這條總長超過了700裡的驛道雖然沒用石頭鋪設，卻也不是普通的泥土，有點像三合土，很硬，相對平整，馬車在上麵行駛起來沒有太大顛簸。沿途分布著九個規模比較大的驛站，主要用於傳遞消息。
由於後方的輜重還在運輸，洪濤也不急著趕路，每天不超過100裡，在離開海軍大庫的第三天傍晚抵達了出京之後的第二站，灤州。
從清朝末期開始，開平和灤州一帶就興起了很多小煤窯和煉鐵窯，當時從官府到民間都比較流行實業救國，想玩實業，煤鐵肯定是基礎。
1907年在袁世凱的支持下，北洋政府成立了灤州官礦有限公司，從德國采購了最先進的機器設備，最高峰的時候每日可產煤700頓。
洪濤讓李之藻選擇的鐵礦區並不是後世的開平和古冶礦區，而是灤南的司家營礦區。原因很簡單，他去這裡實習過，知道具體位置，且有特殊標誌物。
灤州之名取自於灤河，在灤州以南幾裡，灤河有條支流叫溯河。在三岔口的西岸，就是後世的司家營露天鐵礦。不管在哪個朝代，也不管叫什麼名字，都能比較容易找到。
灤州煉鐵廠和鑄造廠就建在鐵礦下遊兩裡處，附近還有磚廠、石灰廠、煉焦廠、堿廠、洗煤廠等等一大批附屬工廠，全都建在灤河和溯河西岸。
這樣安排除了統一管理之外還有個方便之處，把產品裝船順流而下進入渤海，既可以運往海河機械廠又可以換大船南下。
“萬歲爺，這不就是一座大城嘛，隻是味道難聞了些，灰土也多了些。”
王承恩此前最遠隻到過天津衛和大沽口，這是頭次離京遠行，一路上興奮異常，看見什麼都新鮮。突然見到了一大片被磚牆圍起來的廠區，又開始大呼小叫了。
“隻是九牛一毛爾，再過幾年還會更大。”
雖然不是故意拍馬屁，但這句話算是說到洪濤心坎裡去了。往日隻能從奏折上的文字間想象，今日看到實體，心中難免升起一股成就感。
不管自己對大明的改造能不能成功，至少在煤鐵工業方麵狠狠地推了一把。今後無論誰當皇帝，這一大片工廠都能讓國家的脊梁稍微硬幾分。
“還大！那豈不是要比京城還大了？”聽了這個回答，王承恩不免有些迷惑。皇帝是九五之尊，所住的宮殿必須最輝煌、所在的城市必須最大，誰若是超過了就是僭越。
“恐怕不光這裡，將來廣州、福州都會比京城大，說不定馬尼拉港也比京城大。那又有什麼關係呢，隻要朕在，即便住在通州城內照樣是皇帝。
想被人從心裡尊崇、畏懼、臣服，靠的不是宮殿大也不是座位高，而是能為彆人帶來什麼。朕的新政可以讓更多百姓吃飽飯，讓外虜不再敢輕易進犯，比住在大城裡管用的多。”
王承恩說的沒錯，如果光算麵積的話灤州重工業基地很快就能超過京城。要是計算人口的話，廣州也能在可見的年月內超過京城。甚至將來在南洋的某個港口，也會因為海貿的發展而變成大型城市。
但京城並不會因此擴大規模，人口甚至有可能減少。在自己的規劃中它隻是個權力中樞，沒必要非弄成大型城市。
麵子這個玩意在自己的心目中連個屁都不如，如果皇帝住在村子裡能獲得聲望加成，立馬收拾鋪蓋卷帶著皇後搬到南海子裡去也無不可。
“陛下，李郎中率眾前來迎駕了！”
李如樟就不像王承恩那麼興奮，他不光來過灤州工業基地，還是常客。陸軍在此駐紮了一萬兵力，同時也是護廠隊的總部所在地。如果不是要拱衛京師，恐怕陸軍都督府也得搬過來。
“都下馬，隨朕步行過去。李之藻乃國之棟梁，六年間兢兢業業埋頭苦乾，硬生生在一片荒地上建出如此規模的基業，就算換做朕親臨也不一定能做得更好。
尤其是你們，陸軍裡的槍炮馬車全要依仗這裡的鋼鐵。沒有了李之藻與幾萬工匠的日夜操勞就不會有陸軍、也不會有海軍。”
順著李如樟指的方向望去，在距離廠區圍牆百米的路上影影綽綽站著不少人。洪濤率先下了馬，把韁繩交給王承恩，一邊走一邊和跟上來的陸軍將領們介紹這裡的由來，算是給李之藻好好撐了回腰。
“陛下放心，臣等從來也不曾慢待過李郎中，倒是李郎中時常要我等好看。”李如樟緊跟在皇帝身邊，開始打小報告。
“他會欺負你？”洪濤是真不太信。
“倒不是欺負，隻是在訓練護廠隊時經常發火，一旦有隊員因訓練受傷，我手下的將領必然會遭到斥責。即便是當著臣，也絲毫不給留情麵。”
“罵就罵吧，反正又不掉肉，你不是也沒耽誤訓練嗎？正好，伱先過去告訴李之藻一聲，讓他們彆跪來跪去的。地上太臟，弄一身灰土不像話。晚飯也彆弄太複雜，炸醬麵足矣。順便把各廠大匠都找來，朕有事要問。”
可惜這一針沒紮對地方，洪濤根本不想管。李之藻又不是軍人，和他講藏兵於民的道理沒什麼意義。眼看著那麼一大群人，先彆讓他們行大禮倒是真的。
趕了一天的路，肚子裡還是空的，有時間擺譜兒不如趕緊找個暖和屋子吃口熱乎的，順便聊些生產上的問題來的實惠。這次隻是隨軍路過，明天一早就得離開，沒時間去各廠巡視，隻能先聽個大概。
“萬歲爺，奴婢派人去弄炸醬麵，就不用李郎中費心了。”李如樟還沒走遠，王承恩又湊過來了。
“住嘴吧，這裡是軍中不是宮中，你這個大管家沒用嘍。彆理他，就按朕的意思辦！”
王承恩的意思李如樟可能不太明白，但洪濤心裡清楚。自打養心殿謀反案之後，自己的吃喝就由蹴鞠隊全權操辦了，從原材料的挑選到清洗處理烹飪，任何人不得沾染。
實際上即便再有人下毒，自己也大概率沒什麼反應。但總不能說百毒不侵吧，反正紫禁城裡也不缺小廚房這點銀子。可是出了皇宮就輪不到他來管著了，必須想吃啥就吃啥，想和誰吃就和誰吃！
本章完
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