“魏忠賢，你不去坐堂處理公事又跑來作甚！”第二顆玉米粒剛扔進去，輕木削製的金龍魚漂還沒翻身呢，遠遠的就有個人影順著岸邊小跑了過來。
不用看臉，僅憑跑步姿勢洪濤就認出是誰了。這家夥自打接任了東廠的工作，乾活兒挺賣力氣，腦子也夠用，不用過多提點就能分辨輕重緩急，可唯獨這個溜須拍馬的毛病有點招人煩，有事沒事兒總往身邊湊。
“萬歲爺，奴婢是奉了王公公令來送國書的。”聽到皇帝召喚，魏忠賢跑得更快了，到近前單腿跪下，從懷裡掏出個尺把長的卷筒，高高舉在頭頂。
“……什麼國書？禮部難道是吃閒飯的，這點事也要請示朕！”這麼正式的稱呼讓洪濤一時間沒反應過來，好幾秒鐘之後才把眼睛從魚漂上挪開，滿臉的怒氣，五官都有點走形了。
好嘛，你們掐著點來是吧，屁股剛坐穩，窩料還沒打下去呢，隻上了條小馬口立馬就有事兒。還國書，不是日本就是朝鮮或者琉球，滿篇都是廢話。
“呃……王公公說叫連聲共和國，拗口的緊。想是禮部也孤陋寡聞，才來叨擾萬歲爺。奴婢倒是聽屬下詳細彙報了，說為首者又高又瘦，發似卷毛狗，眼珠子不綠不藍，相貌比熊郎中更甚。”
估計魏忠賢也不是主動要來，而是被王安派了苦差。看到皇帝這副模樣心知躲不過去了，隻能硬著頭皮努力把情況講清楚，爭取少挨幾句罵。
“東廠可曾在廣州、馬尼拉港派駐人員？”
洪濤伸手接過卷筒輕輕捏了捏，不是紙的，應該是羊皮。封口處的火漆印記完好，但沒馬上打開，而是問起了不相關的話題。
“……回稟萬歲爺，兩地皆有。”魏忠賢連頭都不敢抬，猶豫了幾秒鐘，實在摸不透皇帝的意圖，隻能如實相告。
“那為何還不知道聯省共和國？如此孤陋寡聞如何為朕分憂啊！”
此時洪濤又想起魏忠賢一個缺點，見識少。努力學習新知識沒錯，可也不能光指望書上說啥是啥，好歹多走走多轉轉嘛。光守著自己有屁用，天天站身邊也不會升官。
“萬歲爺恕罪，奴婢馬上改！”
此時魏忠賢肯定在心裡把王安的八輩祖宗都罵了一遍。老東西明知道打擾皇帝釣魚沒好果子吃，卻非要自己入宮送信，太他媽壞了。可臉上半點不敢表現出來，乾脆雙腿都跪下吧。
“工作不是太忙的時候也出去到各地多走動走動，光聽並不可信，有時候眼見都不一定真，最好能親身體驗。如果你去過廣州和馬尼拉港，就不會不知道聯省共和國，更不會對其相貌嘖嘖稱奇了。
起來吧，去告訴王安，讓他安排使節養心殿問對，順便叫上禮部官員。哦對了，把席侍郎也叫來做通譯。”
洪濤一邊說一邊打開羊皮卷，看了幾眼之後又合上了。上麵寫的是拉丁文，字體很龍飛鳳舞，好看是好看，卻嚴重影響自己閱讀，還是找專業人士看看吧。
“萬歲爺，這些番麥……”此時王承恩和兩個小太監挑著木桶也回來了，見此場景不知道還該不該去打窩子。
“你跟朕走，讓他們把窩子打上，明天再釣！”看著滿滿一桶新鮮玉米豆，聞著那股子清香，洪濤彷佛看到了大魚一條接一條的上岸。
但再看看手裡的羊皮卷，隻能無奈的放下魚竿，起身走向蹴鞠隊的教室換衣服。這皇帝當的，起得比雞早，睡得比狗晚，乾的比驢多，還不能為所欲為，到底是圖啥呢！
簡.皮特斯佐恩.科恩大步走在由青色磚石鋪設的平整路麵上，看著兩旁不時變換的建築物，總有種不真實的感覺。
這座皇宮太大了，每當自己認為前麵高聳的建築物就是皇帝的宮殿時，過一會兒就會穿過它或者路過它，然後前麵又會出現另一座同樣巨大的宮殿。
到底走過了多少座大門、多少層牆壁、多少級台階，剛開始還認真數著，可是走著走著就忘了，腦子裡全被紅紅的高牆、黃色的瓦片、巨大的銅缸和層層疊疊的屋頂占滿了。
然後就開始不由自主的在心中默默計算，想大致估算出來建造這座皇宮需要花費多少枚銀幣。可惜傾其所學算了一路，直到停在一座小院落跟前依舊還是沒有頭緒。
“看來這次的嘗試很有可能要白費時間了！”望著帶路的大明官員邁著小碎步走進院門，科恩小聲嘀咕了一句，對此行的前景又降低了幾分期望。
兩個月前，來自本土的商船隊由七艘變成了四艘，且船身上掛滿了傷痕。看著一具具裹著白布抬下來的水手屍體，不用任何人彙報科恩也知道他們在路上遭遇了什麼。那不是風暴造成的損傷，而是被火炮密集攻擊的結果。
由於西班牙和葡萄牙人占據了通往東方的大部分補給點，聯省共和國商船前往香料群島的路途就顯得格外艱難。
從阿姆斯特丹出發，商船要刻意避開西班牙艦隊，小心翼翼的沿著西非海岸向南，直到利比裡亞才能靠岸補給。幸虧好望角還沒有被西班牙人占據，否則東方航線就無法完成了。
可是繞過好望角之後前途依舊不是一片光明，大部分非洲東海岸和印度半島的港口城市都屬於葡萄人勢力範圍。
幸好葡萄牙人並不禁止聯省共和國的商船停靠，這才有了東印度公司在爪哇島落腳，再慢慢向周圍擴張，逐漸控製了大半個香料群島的現狀。
前幾年盤踞在菲律賓群島上的西班牙總督被大明皇帝派兵擊敗，之後又與東印度公司進行了有限度的合作，本來是件極好的事兒。
可是隨著聯省共和國與西班牙的再次公開敵對，讓大好局麵突然急轉直下。沿途的大多葡萄牙港口拒絕為東印度公司船隻提供補給，甚至開炮攻擊。
此時做為東印度公司印度分部的二把手，自己如果無法找到有效的解決辦法，那印度分部的損失將是巨大的，連帶著自己的工作也可能付之東流。
(本章完)
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