可是南下的腳步越來越遠，額列克對大明的看法也隨著眼見為實發生了變化。
在歸化城以北百裡左右，他見到了傳聞中戰無不勝的明朝軍隊，當時正有百餘騎圍剿一群草原狼。
論騎術，即便是族中的少年也比明軍強。可是論殺傷力，把幾個族裡的佼佼者全湊一起，數量再多一倍，也望塵莫及。
明軍隻要追到距離二百米左右，就可以在馬背上用火槍射擊高速奔跑的狼群，命中率超過了五成。而在這個距離上，蒙古騎手是毫無殺傷力可言的。
如果把狼群換成外喀爾喀騎兵，結局可想而知。己方還沒接近到弓箭能發揮威力的距離就已經損失大量人手了，命中率隻高不低，畢竟騎手加上馬匹要比草原狼大多了。
就算衝到了比較近的距離，明軍依舊有足夠高的戰鬥力。他們每人腰上都掛著兩支很短很粗的火槍，有三個槍管，可以不裝填發射三次。
在明軍縱馬追逐落單的草原狼時，往往會跑到很近的距離，在十多步之外用短槍射擊，命中率高的可怕，幾乎一槍一個。生命力極其旺盛的草原狼被打倒之後幾個翻滾，很少有能再站起來跑的。
這時候內喀爾喀五部的蘇巴海和科爾沁的奧巴又介紹說明軍最厲害的不是火槍，而是火炮，可以馱在馬背上一起行軍的火炮。
火炮的射程有火槍的好幾倍遠，既可以裝拳頭大小的鐵球也能裝豆子大小的鐵砂，還有裝炸開和著火的空心彈。
無論哪一種，隻要人馬挨上不死也得變成殘廢，同時沒有受過嚴格訓練的馬匹會在被開炮的響聲嚇得受驚，嚴重影響衝鋒的勢頭。
都是蒙古兄弟，有話直說，他們幾個內附大明的族群首領曾經多次在一起計算過要有多少兵馬、在什麼情況下可以擊敗明軍。
就是因為條件太苛刻，幾乎看不到勝利的可能，這才不得已選擇了內附。當個大明冊封的侯爵，依舊領著自己的部族，地盤還更大了，總比被明軍追著四處逃命強。
而且想逃都不太好逃了，隨著土默特、喀喇沁、科爾沁三座堅城的完工，漠南地區已經矗立起了七座城池，把草原分割成了好幾塊。
明軍駐紮在裡麵，隨時能對各個方向至少百裡距離之內發起突襲。到時候牧民們反倒成了被騷擾的對象，時刻都要把心提在嗓子眼，不知道什麼時候就會看到穿著蛤蟆皮的家夥出現。
“額列克，那裡是八卦城，常年駐守著至少1000名明軍和20門火炮。城牆和塔樓都是用石頭壘砌的，有兩匹馬頭尾連起來那麼厚，城裡麵有水井，存儲在地下的糧食夠吃一年的。
你心裡可能在罵喀喇沁部是膽小鬼，但你可以自己算算，需要用多少蒙古勇士的屍體才能攻下這座城，再算算我們喀喇沁部有多少牧人會被明軍像圍剿狼群那樣殺死。
天變了，自從明軍有了火槍和火炮，又有了日月汗那樣的首領，草原和大漠就不再屬於蒙古人獨享了。不管樂意不樂意，為了族人的生死都要做出正確的選擇。”
卜失兔和白洪做為半個主人放低了身段，親率本部騎兵北上百十裡，用最隆重的禮節迎接了遠道而來的客人，但見麵之後能明顯感覺到額列克眼神中的某種輕視。
此時白洪終於忍不住了，指著幾裡外的八卦城，以牧人特有的直率方式道出了喀喇沁部的難處，以及土謝圖部很快也會遇到的生死選擇。
他這番說辭不是為大明皇帝當說客，真是有感而發。自由自在慣了的遊牧民族如果不是迫不得已，誰又願意在腦袋上多扣一頂帽子受人管束呢。可是為了族群的存活，遇到強人和狠人隻能低頭。
“那些牧人是要去給大明皇帝上貢嗎？”
額列克與白洪的年紀差不多，脾氣好像還要更小些，明明聽出了對方語氣中有不滿也沒有忙著做辯解，而是指著遠處那些趕著勒勒車向南進發的牧民提出了疑問。
“不是貢品，是貨物。他們要去南邊的集市上用皮子、羊毛、駱駝毛、礦石和草藥與漢人交換過冬的糧食、布匹、毛氈。如果家裡有富裕的牛羊和馬匹，或者撿到了不錯的寶石，還能換到白糖、鐵鍋、鐵爐子和漂亮的衣服。
不光這裡有集市，科爾沁和土默特城外也有。漢人非常樂意交換貨物，有些還會跟著牧人去冬季牧場，整個冬天都住在氈帳裡，像狐狸一樣四處尋找值錢的貨物。
有了漢人的貨物冬天好過了不少，現在有些牧民乾脆不放牧了，學著漢人的樣子在靠近河水的地方開墾土地種玉米。
那東西很神奇，可以長得比人還高，不用費太大力氣就能結出很多果實，人和牲畜都可以吃。采收之後葉子和杆也能當做冬季的飼料，牛羊還挺喜歡的。”
見到白洪情緒不是很好，奧巴趕緊接過話茬兒，介紹著目前各部的生存狀況。總體上講比以前的日子好過多了，以往談之色變的白災和黑災，現在也有了抵禦的能力，而這一切改變，都來自於漢人的介入。
對於這些話額列克沒有全信，也沒有不信，畢竟有些事情是親眼所見。比如距離大明邊牆不遠的集市，還有集市上忙著交換貨物的牧民。
儘管他們大多扯著嗓子瞪著眼在和漢人爭吵，但從語氣和結果來看並不是真要吵架，往往吵過之後雙方都會露出滿意的笑容。
“我們還與日月汗一起入股了工廠，每年都能分到不少好處，足夠分給大家去買些好東西的。在去京城的路上，你會看到一座工廠，那些機械居然可以自己動，把羊毛變成毛氈和毛線，真的很神奇！”
關於歸順大明換來的好處，卜失兔還有話要說。與集市相比，他更看重毛紡廠和皮革廠的收入，那才是真正進入自己兜裡的真金白銀。
有了這筆收入，不用再從緊巴巴的牧人們家裡搜刮，也能讓下麵的首領們快速富裕起來。這比什麼都重要，想掌控部族的權力，就要維護好貴族們的利益，他們滿意了，大首領的位置才能坐得穩。
(本章完)
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