薛沛林看著我，點了點頭“對，他是個好官。當年治水曾說過，凡有水患之地，百姓必受兩害，一是疫病之害，二是饑餓之害。若要治水，必要先想到百姓兩害的問題，備下些藥材、郎中，糧食、錢財。”
聽薛沛林這麼一說，我忽想起，裴啟桓在治水論上也曾提到，突發水患帶來的時疫，若不能得到有效控製，將會大麵積爆發，引起百姓恐慌。
“所以，您在奏疏裡都寫了什麼？”
薛沛林道“奏請陛下，開倉賑糧，下撥賑災款。”
我起身握拳，朝著薛沛林深鞠一躬“還是薛大人思慮深遠，晚生還要多學習。”
薛沛林起身托住我的胳膊道“不過是經驗之談。今日看馮睿的神情，怕是此事不會順利，老夫擔心趙德勳那孩子會有危險。”
“薛大人放心，我來想辦法。”
趙德勳往回趕還需要一段時間，薛沛林決定和我一起再到荼州各郡看看。各郡守因繪製地形圖，便不再作陪，為確保我二人安全，周護特意讓楊義組織百姓十幾人，跟著我們。
待他們聚集在刺史府，我撲哧笑出聲來。
這不就是山寨裡的兄弟們麼。
楊義手拿著鏟子，憨笑道“薛大人，裴大人，我們兄弟幾個跟著二位大人一起去到各處，保護大人安全。”
我拍了拍楊義的肩膀道“好。”
還是就近先看了郢江郡，莊上的農戶見此陣仗，唬得站在原地不敢動。
“楊義，你們去周護府上拿糧食了麼？”
楊義在旁邊不好意思地笑了笑“去了。”
“拿了多少？”
楊盛在前麵陪著薛沛林，聽到我們對話，轉過頭道“不到一斛吧，周大人說，他還要給其他人留點。可我看周大人家的米缸裡，還有不少哩。”
楊義怒道“你懂個屁！這大災年的，每家一斛，米缸裡的都不夠！還在這裡嘰歪，回去看我怎麼收拾你！”
薛沛林一聽，直起腰向楊義看去，楊義紅了臉，低頭不再說話。
楊盛癟了癟嘴，也不再言語。
薛沛林看向我，問道“這周大人是？”
我答道“是咱們見到的祁水郡郡守，周護。”
薛沛林恍然大悟，拍了拍腦袋“這記性，想起來了。你們怎麼會去郡守家取糧？”
楊盛稍稍抬頭看了看我，我笑道“祁水郡打不出糧食來，周大人便將自己的俸祿拿出來，把糧食分給百姓了。”
薛沛林長長地歎了口氣。
我提議道“不如咱們去周大人府上看看。”
薛沛林道“也好，老夫正好也去祁水郡看看。”
浩浩蕩蕩的隊伍，臨時改了路線，直奔祁水郡周護府邸。
“周大人！”楊家兩兄弟興致衝衝地走在前麵，絲毫不畏懼周護這個郡守大人。
待我和薛沛林進了院子，見周護正挽著袖子，手持葫蘆瓢，往一個男人手中的布袋裡裝糙米。
“你們怎麼來了？”周護衝楊義笑了笑，隨後見到我們，忙將瓢放下，整了整衣衫，小跑過來道“薛大人，裴大人。”
薛沛林指著米缸前麵站著的人道“這是在做什麼？”
周護笑道“這是永安縣百姓，來拿糧食的。”
說罷，周護朝著那人招了招手，那人將布袋係緊，走了過來。
“你先回吧，過兩日發了糧餉，便設粥鋪，記得帶你小妹妹來領。”
那人朝著周護深鞠一躬，又衝我們鞠了一躬，將布袋托在懷中，跑了出去。
我轉過身看著那人的背影，一身粗布衣裳，後背貼滿了補丁，褲子短了些，鞋也爛得不成樣，跑起來險些掉了。
“二位大人，屋裡坐吧。”
聽到周護的聲音，我回過頭，薛沛林已經朝著米缸走了過去。
我緊走兩步跟了上去。
薛沛林朝米缸一望，指著裡麵道“這，這是怎麼回事？”
我不明所以，湊到跟前看了一眼，缸中僅剩兩捧糙米，與其說是米，不如說米糠來得更貼切，幾乎看不到幾粒米，全都是皮。
周護局促地搓了搓手“下官也是實在沒辦法，朝廷發的精米，實在難解這百姓之困。不如將精米多換些糙米和米糠，百姓隻要能填飽肚子，吃什麼都是一樣的。”
旁邊的楊義輕點了點頭“這就很好了，最黑暗的時候，易子而食，想想都是噩夢。”
一陣沉默過後，薛沛林仰起頭，眼淚順著臉上的溝壑流淌到嘴邊。
“待陛下聖旨下來，一切都會好轉的。”我掏出汗帕遞給薛沛林，輕聲安慰。
楊盛笑嘻嘻湊過來道“裴大人，陛下是不是要放糧了？”
楊義在旁邊瞪了他一眼，看向我的眼神中也充滿了期盼。
我咧開嘴笑了笑“也許吧。”
身後的幾個壯漢聽到我的回答，紛紛議論起來，引發一陣騷亂。
周護低頭擦了擦眼角，抬起頭來，露出欣慰的笑容。
在周護的府邸停留片刻，回到刺史府時已接近黃昏。
馮睿還沒回來。
府上的丫鬟備好晚膳，依照我們的吩咐，端到了我的房中。
屋內隻有我和薛沛林，幾個色香味俱全的熱菜，在我看來像是莫大的諷刺。
“真真是應了那句‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”薛沛林夾起眼前的蝦，苦笑一聲。
我給他倒了溫酒“眼下還不是哀歎的時候。薛大人，之後的幾天，我會想辦法去城外接應趙兄弟，您需要幫我打個掩護，咱們一起出去勘察，還要一起回來才是。”
薛沛林收起悲戚模樣，正色道“好。明日老夫在郢山郡等你，不論多晚。”
是夜，薛沛林早早回去休息。
我坐在桌前看書。
聽到一陣叩門聲“裴大人，晏大夫求見。”
我未動，隻是喊了一聲“進來吧。”
小廝從外麵將門推開，晏楚榮拎著藥箱走了進來。
“你先退下吧。”我衝門口的小廝說應了一聲，他點頭退去。
晏楚榮將門關上，又站在門口愣了一會，方走過來。
“可是有消息了？”我倒了盞熱茶，遞給晏楚榮。
晏楚榮並未喝茶，坐在我對麵道“明日中午，城外八十裡，設伏。”