到了秋闈這天，楊家出動好幾輛馬車，與梁家彙合後，目送他們進入貢院。
明三夫人看著貢院上頭的草棚，瞠目結舌，“這是費了多大的力氣才搭建的？不會塌嗎？”
江寧莞爾解釋道“整個貢院內搭建一千多根竹竿支撐，便是海風吹來都不一定會塌，更何況這是城裡。”
“誰想出來的？”明三夫人既敬佩又驚歎。
江寧不好意思抬頭，“我就是給季大人提了幾個建議，剩下的都是季大人差人辦的，十有八九是梁大人的主意。”
明三夫人對江寧越發惺惺相惜，二人在貢院外麵就著草棚討論了許久，直到太陽高照，熱氣襲來才回莊子。
秋闈連續三場，每次都要在裡頭待三天，對於這種天氣，江寧很是憂心。
考場內。
雖然大家考的方向不同，但距離不算太遠。
楊三鐵的好運氣估計都在院試用完了，這次竟然抽到了廁號，大熱天的，這不是要人命嘛！他的臉黑得跟鍋底有得一拚，卻又無可奈何，好在阿娘給他們準備了許多驅暑氣防蟲的法子。
其中有一種是清涼用的花葉，將這些花葉用紗絹裹住，繩子係緊，用耳朵掛住，紗袋正好在鼻下嘴巴上，不管是呼吸還是嗬氣，都隻有沁涼的花草香，即便隔壁有人出恭，味道也能降到最低，再往耳朵上塞兩個麵團，隔絕隔壁聲響，就能心無旁騖作答了。
鋪開卷子，寫好自己的信息，將題目過一遍。
楊三鐵發現第一題的題目是“試以天元術求方程一元之根，如者，其法何如？”
這題目看得他直皺眉頭，以前在書院，主學四書五經，術數方麵隻教粗淺知識，放在正常科舉，這道題應該是讓他就天元術展開闡述，或者給一個公式，引導作答，而不是像這道題給一個複雜的算式，從頭到尾讓他作答。
這種題目便是書院懂術數的先生瞧見了都要琢磨好半天，還不一定能答對，幸好明三夫人提前給他講過類似的題目，這題，難不倒他。
楊三鐵深吸一口氣，提筆作答“天元術者，古之數學也，求一元三次方程之根，其法非淺，今試以所問之方程為例，略釋其要”。
將這道題完整寫完就用了半個時辰，他仔細校驗一下，發現結果沒有問題才鬆了口氣，繼續看向第二題“大衍求一，其理微妙，觀數二、四、八、一十六，三十二其遞增之序，解其理。”
楊三鐵仔細看完，樂了，第二題明顯比第一題簡單，看樣子第一題是給他們這些考生下馬威，同時也是考驗考生心態，若是在第一題卡住，後麵心態崩了，便難以取得高分。
他明白考官的心思後，當即沉住氣，再將題目過一遍，作答“二之為數，二之冪也；四之為數，四之冪也；八之為數，八之冪也皆以二為底，遞增其指數，此數列之規律也，大衍求一，即由此而來”。
第三題考的是複雜運算，總的給了十道題，需要用到各種不同的計算方式，便是資深賬房先生看了都得搖頭。十道題可以做上一兩天了。
第四題考的是一些圖形麵積周長計算，不難，但許多數據藏在題目裡，比如題目說“城東徐木匠做一扇門，男子不過女子過，胖子難過瘦子過”
乍看好像隻是說門又矮又窄，但從這句話就能粗略估算門的長寬，因為題目要的不是具體數字，而是解析，有許多種可能，就這一題，作答半天都不過分。
第一場考試就這些題目，卻能磨他們三日，可見背後出題者極不簡單。
楊三鐵搖了搖頭，趕緊把心思放在題目上，轉眼功夫，屋子裡的視線暗了許多，他恍惚抬頭，卻看不見天空，無法辨彆時間。
周遭已經有人點了蠟燭，他看了看自己的答卷，已經做了快一半了，按照這個速度，後天半天時間就能寫完，沒必要疲憊做題，便停了下來，將卷子和文房四寶仔細收好。
雖然鼻子下麵掛了紗袋，耳朵裡也塞了麵團，但還是能聽到一些隱隱約約的動靜，再加上夏日悶熱，他有些煩躁地將帶進來的薄荷水打開，喝了幾口才壓住心頭的燥熱，趁著身心涼爽，快速閉上眼睛，沉沉睡了過去。
再次醒來考場還是一片漆黑，也不知道是什麼時辰，四周明顯涼爽了不少，他睡飽了，神清氣爽，趕緊起身用水拍了拍臉，等身上全都乾了才小心翼翼把自己的卷子和筆墨拿出來，點上蠟燭，繼續作答。
許是精神好，他提筆就知道那些複雜計算如何下筆，等一根蠟燭燒完，天色大亮，他也饑腸轆轆，收獲便是他完成了三道複雜計算，效率極高。
這個結果讓他十分滿意，便停下來，趁著隔壁沒人出恭，趕緊拿出自己的乾糧，三兩下吃了幾口，勉強填飽五臟廟後又繼續答題。
這一日，他硬是在天黑前將十道計算題全部答完，腦子也暈暈乎乎，轉不動了，趕緊停下來休息。
第三天，他是被隔壁出恭的動靜吵醒的，睡好了，但心情不是很好，萬幸今日就剩下最後一題，有時間讓他磨蹭。
等提筆作答的時候，那些亂七八糟的心思漸漸被他拋諸腦後，滿心滿眼隻剩下題目。
等他把最後一道題目分析寫完，竟然已經過了晌午，再一個時辰差不多就要停止作答了，即便腹中空空，餓得沒力氣，他還是咬著牙再把前麵的題目檢查一遍，銅鑼響起，所有考生放下筆，站出來。
等到監考士兵將所有卷子收上去才能排隊離開考場。
江寧在貢院外麵望眼欲穿。
等三個孩子陸陸續續出來，她趕緊讓車夫加快速度離開。
三人有一個算一個，就像被妖精吸食精魄似的，蔫兒吧唧，虛弱無力，最小的楊富貴最明顯，上了馬車連坐都坐不住。
他們這樣看得江寧很是不忍，回到山莊，第一時間就讓下人伺候他們沐浴更衣洗漱。
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