眼見一直無果，沒想到太子主動提議回京，自有他去皇上麵前為方承恩說話，那孤女或許早已離開淮陽，再在淮陽尋找實在毫無意義。
方承恩更是對太子感激不儘，太子自然十分受用。
就在他們回京前，淮陽城裡卻暗中傳出一個消息，程德芳幼女乃是有人假冒，那孩子實則早已離世。
之所以有人冒名頂替在淮陽出現，實乃京中有人想混淆視聽，讓真正的刺客在京中繼續潛藏，密謀大事。
方承恩乍一聽到此消息，暗中鬆了口氣，又覺得頗有幾分道理。
令他沒想到的是太子聽聞此事卻勃然大怒，大罵造謠之人居心叵測，更加催促方承恩儘快回京。
太子果然守諾，回朝後儘力在皇上麵前為方承恩美言。
又因暗衛至今也一樣毫無消息，想到被自己罷職的蘭鑫三人，皇上雖然極為失望倒也沒有懲處方承恩。
方承恩抹去頭上冷汗，心中再次感念太子恩德。
無奈的皇帝一麵責令刑部協同應天府衙繼續追查刺客，一麵暗自琢磨該派誰繼續前往北地尋找還魂草。
劉照那苟延殘喘的模樣，怕是再難勝任了。
想到這些，皇帝不覺無比煩躁，對那盜藥之人不由恨得咬牙切齒。
至於蘭鑫和周昌暗中猜測的羅霄山莊，他也一並惱恨上了。
隻是一個江湖幫派，且劉照醒來後十分確信盜走還魂草的人並非羅霄山莊之人，皇帝暫時未與他們計較。
私下裡他卻暗自著人打探羅霄山莊是否也有類似的秘方，或有無可以替代還魂草的良藥，這一點卻是秦峰萬萬沒想到的。
沒有人注意到，與方承恩前後腳來到京城的還有一夥人，這些人衣著奢華而低調，個個神情肅穆，同行帶了不少身負武功的護衛。
一群人來到京城最大的綢緞行沈氏布莊，悄然安頓下來。
江南富庶之地吳州最大的富商沈氏在京中產業無數，經營綢緞行、瓷器行、茶行、胭脂水粉等產業。
常有沈家族人往來吳州和京城兩地，這群人進京沒有引起絲毫關注。
布莊後院奢華的客房裡，沈家天字輩嫡房長孫沈天放剛剛安頓好，便招來隨行謀士、貼身侍衛及布莊掌櫃，著令他們詳細打聽京城近來所發生的事情，尤其吩咐貼身侍衛重點打探原戶部尚書劉啟林的消息。
幾日前，吳州沈家收到一封密函，密函裡麵隻有一句話沈家十一年前丟失傳家寶一事乃原吳州知府劉啟林所為。
沈府管事看信後大驚失色，連忙將密函交與沈氏族長。
此事在沈府引起軒然大波，族長召集族人閉門密議，一番回憶分析下來，多數人竟然覺得此密函所言極有道理。
當年沈家丟失夜明珠後，劉啟林比誰都上心，義憤填膺上門要為沈家主持公道，緝拿盜賊詭麵神偷嚴琛。
如今想來，劉啟林未免太過熱心了些。
且那嚴琛行事向來都是針對貪官汙吏、欺善怕惡的不良之輩，沈家在吳州甚至各商行布及之地多有善舉，家族並無紈絝惡霸之類屑小之輩，為何會引來嚴琛的覬覦？