“我敢和我四伯孤身前來，就已經說明了我的誠意了。”
烏蘭不再說話，朝魯衝殷清瑤抱拳道“實不相瞞，我們答兒列斤氏在草原所有部族之中很普通，但從我祖父輩起，我們部族就開始養馬，當時我們生活的地方有很肥沃的草原和耕地。”
“到我父親的時候，馬場的規模也越來越大。馬匹最多的時候達到四萬匹。當時還沒有韃靼，尼魯溫氏自稱是金光神人的後裔，統領著草原的各個部族，當時的王庭就在河套。”
“後來王族不滿意隻在草原上耀武揚威，就開始在各個部族征兵征收戰馬。部族裡的年輕人和馬匹都被朝廷征用。和你們漢人打仗，爭奪地盤。”
“再後來，王族敗退之後，草原上的部族就變成一盤散沙，王公貴族們紛紛搶奪地盤，掠奪戰馬，由伊勒德創建了如今的韃靼。伊勒德好戰，不斷征兵征馬，我們部族的年輕人都死在了戰場上，馬也都被搶走了。現在還剩下不到一百人，還剩下大概六千七百多匹馬。”
“我們不想打仗，想好好生活，所以隻能離開原本生活的地方再尋出路。可是如今，物資短缺，部族裡很多女人和孩子缺衣少穿，我們沒有鹽和茶葉，沒有藥材。扛了一個冬天，大家都很苦。我進入關城，是想尋機見見關城的守將李承。但是還沒找到機會。”
李承這個名字有點耳熟，殷清瑤感覺自己好像在哪兒聽過。
朝魯說完，觀察著殷清瑤的臉色。
情況好像比預想中複雜……殷清瑤也在考慮著這件事情。她本來隻是想買塊兒地圈起來養馬，然後好做成北方最大的養馬場，沒想到……
這個忙她也能幫，但是幫完之後呢？
馬場該算誰的？她折騰一圈能達到什麼樣的目的？
往大了說，這件事兒還牽扯到兩族的友好和平。往小了說也是一百多號人的生死存亡。
超出了她能做決定的範圍。更何況朝廷對關外民族的態度還不明確。
短暫的沉默之後，她決定拋開生意人的身份。
“我可以幫你們和朝廷牽線搭橋，但是我不敢保證一定能解決你們的問題。這樣吧，你們把你們的訴求寫下來，我可以快馬加鞭送到管事兒的人手中。後續可能還需要你們跟朝廷協商。”
對朝廷來說，一個小部族的生死存亡並不重要，畢竟韃靼的兵卒時不時地還會冒出來騷擾邊境，兩方目前不算友好。
“不管怎麼說，還要多謝公子！”朝魯三人起身，對殷清瑤鞠躬，“若我部族得以生存，我等必定結草銜環相報！”
想到自己折騰了半天，最後可能會為他人做嫁衣，她就有點心塞。
朝魯學過漢話，當即找來紙筆，斟酌用詞把他們的願望寫下來。殷清瑤伸了個懶腰，跟殷老四從帳篷裡出來，草原雖然遼闊美麗，但條件確實艱苦。
一大群羊群被牧民驅趕著在草原上挪動，配上遠處巍峨的青山和天上的白雲，讓人想起了中學時學過的天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊。
“吃飯。”
婦人端著滿滿一盆炙羊肉上前，開口語氣僵硬地說了這兩個字，卻不會讓人覺得怠慢，婦人說完還衝他們笑笑，讓他們進帳子裡，應該是隻會說這兩個字。
烏恩和烏蘭陪著他們吃飯，朝魯趴在桌子上認真地寫著。等他們吃完，朝魯也差不多寫完了。
市麵上的馬大概是十五兩銀子一匹，但是馬販子從關外收馬才隻給二三兩，中間倒騰一下，價錢就翻了好幾倍。
關城的守將未必不知道。但是不公平的現象還存在，很能說明問題。
殷清瑤習慣往深處想，大梁朝建國十幾年，封了很多異姓王，很多爵位，這些人裡麵大把軍功出身的人家，或許有人早就看到戰馬的生意，如果戰馬的生意是他們在做呢？商隊、物價都是他們暗中操作，關外養馬的部族不僅隻有朝魯他們，是不是每個部族遇到的都是一樣的情況？
心中有一個大膽的猜測，從牧場回來之後她就一直在想這個問題。
“四伯，你以前來收皮子和羊毛的時候有沒有遇到什麼想不明白的事情？有沒有交過奇奇怪怪的關稅？”
折騰一天，殷老四覺得自己骨頭都快散架了。
“想不明白的事情多了去了。比如茶磚，一塊兒茶磚運到關城的成本是十兩銀子，出關的時候就得交二兩銀子的關稅，出關之後，到最近的集市上賣的時候，還得交保護費。這麼算下來，一塊兒茶磚賣給關外的遊牧民族，價格就至少要提高一倍才能賺錢。”
“鹽是朝廷管控的東西，就算交關稅，也不允許大量帶出關。所以鹽在關外的價格就更貴了。你今天帶出關的鹽，要是在集市上，至少能換上十張二十張頂好的皮子。”
“鐵鍋也要交很重的稅，而且還得登記數量重量，超過限額也不讓帶。”
殷清瑤聽著問道“那這些錢最後會交給誰？”
殷老四把腳翹在桌子上，找了個舒服的姿勢靠在椅子上。
“還能交給誰，一層一層往上交，第一關是守邊城的各路守將，等送到京城之後，還會分類，戰馬生意歸苑馬寺，其他貿易關稅是戶部的。再多的我就不知道了。你四伯我就是個小老百姓，這些都是道聽途說，是不是真的還不一定呢。”
“那馬呢，城中隻有幾家販馬的鋪子，關城平常能看到販馬的商隊嗎？”
殷老四仔細回憶了一下，搖頭道“這倒是沒怎麼見過？嘿，你彆說，好像還真沒見過大量販馬的！”
“清瑤，你不是認識幾個京城權貴嗎？寫信問問他們。”
殷清瑤起身從他房間出來，回到自己的房間，準備好紙筆，將自己心中的顧慮和想法寫上，然後拿了牌子去驛館敲門。
方驛丞開門看見她，趕忙讓開位置將她往裡麵讓。
“小公子今晚可還要寄信？小人這就安排！”
態度不可謂不恭敬。殷清瑤將信拿出來，說道“老規矩，快馬加鞭送回京城。”
方驛丞心裡一陣後怕，心想幸好昨天他當機立斷，半夜就將信送了出去，要不然這會兒聽見快馬加鞭的時候，他得心虛死……
“小人立刻就安排人送信。”
信封上沒有名字的信就送給太子，方驛丞不敢大意，將信收起來，就準備去喊人送信。殷清瑤覺得自己是不是太占用官家的資源，正考慮著想問一句。
“小公子還有何吩咐？”
但見驛丞小心翼翼的模樣，殷清瑤笑道“沒有了，我先走了，我就在旁邊的客棧住，等有回信了，還得勞煩驛丞大人幫忙送去。”
方驛丞又是滿口應承。
“好，好，小公子您放心，一有回信，小人立刻給您送去。您慢走，小心天黑……”
往回走著的時候，殷清瑤在想明天的集市。
“方驛丞。”殷清瑤頓住腳步，回頭問道，“您是姓方吧，問您一個問題。”
“哎，哎，小人方平，您問。”
“我要是想從關外販馬，要走什麼流程？入關要收關稅嗎？”
方驛丞露出一個奇怪的表情。
“您……要販馬？”