做傀儡，其實比做人輕鬆得多了。
龐籍這樣寬慰自己。
自欺欺人太久，就漸漸信以為真。
幾年後的一天，官家召他到文德殿商談。
經過西市的時候，馬車忽而慢了下來。
——“什麼事情？”
他問車夫。
“老爺，前方有伶人在街頭演唱，途人圍觀，街上略有阻塞。”
不是什麼要事，他正要放下簾子，伶人的吟唱正好從遠處隱隱地傳來。
——“我好比那籠中鳥，有翅難展……”
龐籍舉著簾子的手，就那麼愣愣地定在那裡。
——“我好比那虎離山，受了孤單……”
他哽咽著聲線，吩咐車夫道“你去問問，那伶人唱的是什麼曲段？”
片刻，車夫回來傳報“老爺，他唱的曲段名喚《坐宮院自思自歎》，據說是樂公之作。”
第一代的安國侯樂山是個撲朔迷離的傳奇人物，民間許多無主的事情，久而久之都會算到他的頭上去。
某些特色的小吃，某些佚名的著作，還有這種奇奇怪怪的曲段。
要是在從前，龐籍隻會不屑一笑——位極人臣、深得太祖寵信的樂公，如何會有這種“自思自歎”的感慨？
經曆過這麼些事情，如今，他深信不疑。
就算是英明神武如樂公，伴君如伴虎，也會有身不由己的時候吧。
“停一停。”
他吩咐道。
車夫不解，不是說官家傳召麼？
龐籍正了正身子，端坐在車廂內，道“聽完這首曲子再走。”
……
那日，他足足遲了半個時辰才到的文德殿。
官家遞予他一份奏折，是宗正卿蔡襄的進諫。奏折裡言及，因朝廷采用恩蔭製、奉行“恩逮於百官唯恐其不足”之政策，致使冗官冗員，辦事卻成效低下，人浮於事。他建議，朝廷應“抑僥幸、精貢舉”。
“丞相，你怎麼看？”
與往日的言聽計從不同，此刻的龐籍默然不接話。
官家不覺有異，徑自道“朕覺得蔡襄此建議有可行之處，隻是，如今尚不是時候，但若是否決的話，又恐傷了天下學子的心……”
“那麼，官家覺得該如何是好？”龐籍輕歎了口氣，反問道。
“朕準其所奏，但丞相聯合朝中老臣，以集體辭官相要挾，猛力抨擊蔡襄所言。朕無可奈何，隻得讓步。”
官家說著，自覺此計天衣無縫，笑問道“丞相覺得如何？”
“官家是想讓老臣聯通朝中老臣，阻止‘抑僥幸、精貢舉’之策實施？”
“正是。”
“珍惜名聲、有良知的臣子，定會附議此策；能被老臣以權威折服的人，老臣也不願與其朋黨……”
“此事確實有難度，不過朕相信丞相必定能辦到。”
換作往日，龐籍大概就這麼應答下來了。
然而，就在他要張口之際，方才的那句歌詞，忽而又在耳邊響起。
——“我好比籠中鳥，有翅難展……”
是不是困在籠裡太久了，他都忘記自己還有翅膀，還有羽毛。
曾經為了追求更廣闊的天空，忍受孤獨，忍受譏嘲，忍受痛苦，
即使被束縛著羽翼，他也有比覓食更重要的事情呀。
“官家。”
他低下頭，輕聲喚道。
“嗯？”
“能不能……給老臣留些，留些……尊嚴？”
……