做傀儡,其實比做人輕鬆得多了。
龐籍這樣寬慰自己。
自欺欺人太久,就漸漸信以為真。
幾年後的一天,官家召他到文德殿商談。
經過西市的時候,馬車忽而慢了下來。
——“什麼事情?”
他問車夫。
“老爺,前方有伶人在街頭演唱,途人圍觀,街上略有阻塞。”
不是什麼要事,他正要放下簾子,伶人的吟唱正好從遠處隱隱地傳來。
——“我好比那籠中鳥,有翅難展……”
龐籍舉著簾子的手,就那麼愣愣地定在那裡。
——“我好比那虎離山,受了孤單……”
他哽咽著聲線,吩咐車夫道“你去問問,那伶人唱的是什麼曲段?”
片刻,車夫回來傳報“老爺,他唱的曲段名喚《坐宮院自思自歎》,據說是樂公之作。”
第一代的安國侯樂山是個撲朔迷離的傳奇人物,民間許多無主的事情,久而久之都會算到他的頭上去。
某些特色的小吃,某些佚名的著作,還有這種奇奇怪怪的曲段。
要是在從前,龐籍隻會不屑一笑——位極人臣、深得太祖寵信的樂公,如何會有這種“自思自歎”的感慨?
經曆過這麼些事情,如今,他深信不疑。
就算是英明神武如樂公,伴君如伴虎,也會有身不由己的時候吧。
“停一停。”
他吩咐道。
車夫不解,不是說官家傳召麼?
龐籍正了正身子,端坐在車廂內,道“聽完這首曲子再走。”
……
那日,他足足遲了半個時辰才到的文德殿。
官家遞予他一份奏折,是宗正卿蔡襄的進諫。奏折裡言及,因朝廷采用恩蔭製、奉行“恩逮於百官唯恐其不足”之政策,致使冗官冗員,辦事卻成效低下,人浮於事。他建議,朝廷應“抑僥幸、精貢舉”。
“丞相,你怎麼看?”
與往日的言聽計從不同,此刻的龐籍默然不接話。
官家不覺有異,徑自道“朕覺得蔡襄此建議有可行之處,隻是,如今尚不是時候,但若是否決的話,又恐傷了天下學子的心……”
“那麼,官家覺得該如何是好?”龐籍輕歎了口氣,反問道。
“朕準其所奏,但丞相聯合朝中老臣,以集體辭官相要挾,猛力抨擊蔡襄所言。朕無可奈何,隻得讓步。”
官家說著,自覺此計天衣無縫,笑問道“丞相覺得如何?”
“官家是想讓老臣聯通朝中老臣,阻止‘抑僥幸、精貢舉’之策實施?”
“正是。”
“珍惜名聲、有良知的臣子,定會附議此策;能被老臣以權威折服的人,老臣也不願與其朋黨……”
“此事確實有難度,不過朕相信丞相必定能辦到。”
換作往日,龐籍大概就這麼應答下來了。
然而,就在他要張口之際,方才的那句歌詞,忽而又在耳邊響起。
——“我好比籠中鳥,有翅難展……”
是不是困在籠裡太久了,他都忘記自己還有翅膀,還有羽毛。
曾經為了追求更廣闊的天空,忍受孤獨,忍受譏嘲,忍受痛苦,
即使被束縛著羽翼,他也有比覓食更重要的事情呀。
“官家。”
他低下頭,輕聲喚道。
“嗯?”
“能不能……給老臣留些,留些……尊嚴?”
……