簽到諸天從笑傲江湖開始！
陳洪範和淩蒙初下去了以後，崇禎又接見了薄玨和宋應星。這也是之前就預約好的，三天之前，薄玨和宋應星就上疏說他們的實驗獲得了很大突破，要麵見崇禎彙報成果，崇禎安排他們今天見麵。
薄玨和宋應星來了之前，雖然出於禮儀保持嚴肅，但是嘴角還是露出難以抑製的笑意，看來這次他們獲得的突破不小。經過詢問，宋應星說，上次討論之後，他和薄玨兩個人回去就夜以繼日地做實驗，十天前，終於驗證了他提出的“元氣自有之塵”確實存在，而且和引起燃燒的空中“水神之氣”果然是同一樣東西。
崇禎詢問他們是怎麼驗證的，宋應星說具體方法就是當天薄玨提到的辦法，隻是實際做起來，需要設計更精密的儀器，這些儀器都要重新製造。製造出可以和主器相連的隔間，用可以打開的隔板隔開，外麵密封，製造出這樣一個合格的實驗儀器就用了兩個月才成功。
薄玨說有了這樣與隔間連通，可以隨時打開和關閉的密封儀器，驗證宋應星提出的“元氣自有之塵”和“水神之氣”，果然是確實存在無疑。在小隔間裡放上活物，打開和主器連通，等活物死去，再斷開連通。按宋應星的假說，主器中的“元氣自有之塵”已經耗儘，任何活物放進去，肯定憋悶而死。把小隔間放進新的活物，短時間裡灌滿水後再打開連通，水流泄進主器，活物不再整個淹在水中，卻還是掙紮幾下依舊死掉。可見這時主器中的空氣已經不含“元氣自有之塵”。
宋應星點頭說用這個方法驗證“水神之氣”也是一樣的結果，打開隔間以後燃燒燭火直到熄滅，現放進新的燭火，也是肯定迅速熄滅。崇禎問他們說驗證“元氣自有之塵”和“水神之氣”是同一樣東西，是實驗過燭火熄滅以後剩餘的氣，也肯定不能讓活物生存。反過來活物死後剩餘的氣，也肯定不能讓燭火燃燒。
宋應星說正是這樣，而且用這個方法還可以測定空氣中的“元氣自有之塵”含量多少，用同樣形製和材料製作的蠟燭，放在器皿隔間中，從點燃到熄滅，測量蠟燭燃燒長度變化，或者用沙漏計時，觀察長度和時刻就可以確定“元氣自有之塵”含量多少。
薄玨又補充說他和宋應星已經實驗了很多次，用這個方法測量“元氣自有之塵”的含量百試不爽，如果門窗緊閉，人多擁擠的房間裡，同樣容量器皿所取空氣，則測出“元氣自有之塵”含量肯定要比戶外少。樹木叢林中所取的空氣，和鬨市之中所取空氣，肯定是樹林之中所取空氣“元氣自有之塵”含量更多。崇禎聽後連連叫好，沈飛明白他們已經開始注意定量研究分析了。
宋應星高興地說，如果僅僅是這樣，還算不上什麼了不起的發現。他們已經能製出純粹的“元氣自有之塵”，也可以說是純粹的“水神之氣”，崇禎聽到這話嚇了一跳，猛得從座位上站了趕來，看著他們又詢問確認了一下，如果真的能製取出氧氣，那就是一個有巨大意義的突破。
宋應星說他和薄玨自從得到這種測量“元氣自有之塵”含量的辦法，就想到如果燃燒火燭，以及活物呼吸能讓空氣中的“元氣自有之塵”減少，那或許其他過程也可能有類似的結果，於是把各種東西放在有“元氣自有之塵”的空氣中加熱，事後再測量。按這個思路，果然發現鐵、銅之類雖然不能燃燒，在氣中加熱，也可以減少“元氣自有之塵”含量，要是放進鐵屑、銅屑則更加明顯。而生成鐵鏽、銅鏽則比之前的分量有所加重，他猜想肯定是空氣之中的“元氣自有之塵”被攝入銅鐵之中導致的。
宋應星說他向來患有痔瘡，以前路過南直隸常熟縣時，遇見當地名醫繆希雍，從他那裡購買到一罐紅粉霜用來治療痔瘡。聽繆希雍說過，這紅粉霜是用水銀煉製而成，醫家也是從道士煉丹那裡得來，他心血來潮，就想試試這紅粉霜能不能增減“元氣自有之塵”的含量。
於是就把紅粉霜放進容器隔間裡，打開連通進行加熱，足夠時間以後，斷開連通，再測試大容器裡麵的“元氣自有之塵”的含量，發現居然增加不少，再看原來的紅粉霜則大部分變成了水銀。他因此斷定之紅粉霜肯定是水銀和“元氣自有之塵”化合而成。
宋應星又去醫館購買更大量的紅粉霜進行實驗，所得的效果更加顯著，他就和薄玨商量，如果加熱這個紅粉霜可以釋放出元氣之塵，能不能用這個辦法製取獲得更加純粹的“元氣自有之塵”？薄玨接過話頭說，他聽到宋應星的發現，也非常驚喜，如果能製得純粹的“元氣自有之塵”，那簡直是盤古開天辟地以來前所未有的事情。
薄玨因此冥思苦想，終於想到了一個辦法，這紅粉霜加熱以後可以變成水銀，如果把大量的紅粉霜和水銀裝滿一瓶，倒扣在水銀池中，則這個瓶中沒有雜氣。這瓶倒扣在池中後，上麵開一個閥，以細長玻璃管與一個裝滿水，倒扣在水中的玻璃瓶連通。
再以透鏡聚光加熱瓶中的紅粉霜，等瓶中上方出現氣體，就打開閉閥，氣體順玻璃管進入水瓶。等水瓶中氣體注滿，封住玻璃瓶下方從水中取出，則這個瓶中所獲得的就是比較純粹的“元氣自有之塵”了。再進行驗證，果然用這個方法收集獲得的氣中，火燭燃燒更熾烈明亮，用小老鼠放進去，也比同樣大小的空氣瓶裡存話更久。
崇禎和沈飛聽到這裡，就知道他們確實製取了高純度的氧氣，這是一個劃時代的發現，而且是宋應星和薄玨兩個人合作發現的。發現宋應星提出的“元氣自有之塵”和“水神之氣”是同一樣東西，這一點或許還有之前崇禎的提點，而製取高純粹的氧氣則是他們兩人獨立完成的。
本來空氣中有“元氣自有之塵”，動物呼吸才能存活的假說，和空氣中有“水神之氣”能促進與“火質”結合引起燃燒的假說本來就是宋應星獨立提出的，隻要有實驗條件，讓他去驗證這兩個假說，就不難發現氧氣。
而有了薄玨這個擅長製作儀器和實驗的高手配合，更進一步製取出高純度的氧氣也並不是像崇禎驚得站起來那樣超越時代的水平。古代道教煉丹家已經反複做過把水銀煉製成氧化汞，再把氧化汞加熱分解成水銀的事情，隻不過他們沒有注意到在這個過程中釋放氧氣的問題，而宋應星按自己提出的假說，加上薄玨的實驗特長補上了短板，製取出高純度的氧氣就水到渠成了。
崇禎先是稱讚宋應星和薄玨的發現前無古人，可以銘刻青史，流傳千古而不朽。接下去話鋒一轉，崇禎提醒兩個人這水銀是道家煉丹經常用的東西，他看過一些抨擊煉丹的書中說水銀有毒，練出來的丹藥人服了不僅不可能長生，還容易使人中毒而死，以後製取這“元氣自有之塵”能不能不用紅粉霜，改用彆的東西。
宋應星說水銀確實有毒，但是目前他們隻是實驗成功用紅粉霜製取氧氣，不知道還有其他什麼東西能夠製出“元氣自有之塵”，崇禎假裝沉思了一會兒，說硝石發火非常猛，或許裡麵有能激發火質的“水神之氣”，讓宋應星和薄玨嘗試著加熱硝石，觀察能不能釋放出“元氣自有之塵”，宋應星和薄玨對望了一眼，答應回去就試試。
沈飛以前在網上看到過一則有爭議的傳聞，唐代就有煉丹師在加熱硝石過程中釋放“陰氣”，其實就是氧氣。不過沒有認識到氧氣的作用，即使這則傳聞是真的也沒有多大意義，以前看到過科學哲學課程，在倫琴之前也有過發現過x射線，不過不是認為是照片的底片意外曝光，就是認為是已經發現的“陰極射線”所致，隻有倫線認識到這是一種新的射線，所以拿諾貝爾獎的是倫琴，而不是以前的那幾個人。
崇禎隨後又提出，宋應星的薄玨製取出了這種純粹的“元氣自有之塵”，也是像空氣一樣無形無色，名正則言順，需要起一個更加簡潔的名稱才好，否則又叫“元氣自有之塵”，又叫“水神之氣”，顯得太拗口了。宋應星想了想，說這種氣是活物片刻都離不開的，“天地之大德曰生”，天地生養萬物，這種氣能養人養生物，就叫“養氣”，薄玨讚同這個稱呼的簡潔，崇禎對這個與“氧氣”有巧合的命名當然更加不會反對。
最後崇禎提出他們兩個人發現養氣是巨大的功德，朝廷必須嘉獎，給宋應星和薄玨兩個人封伯爵的爵位，兩個人對這個倒並不重視，對於他們，鑽研取得了成果已經是巨大的樂趣。不過崇禎提出天下其他人未必能明白格物致知功業的可貴，這樣才能鼓勵更多的士子學習投身格物學問，出更多的能造福世人的成果，兩個人也就沒有再推辭。崇禎又找來了馮夢龍，告訴了他宋應星和薄玨發現養氣的事情，讓他組織宣化司的力量，大力宣傳一下，這件事就暫時告一段落。
沈飛說“宣化司有了新的任務，提高女性社會地位的事情隻怕又需要往後放一放了，辦這件事之前也需要有一些輿論鋪墊吧”？
崇禎說“這件事宣傳針對的主要群體是知識分子，在官方和私人邸報裡通報一下消息，刊刻一些書籍也就行了，對於普通百姓，編幾段簡短的評書就足夠了，不需要創作什麼長篇大論，費不了多大的功夫”。
沈飛問“那能不能把養氣的事情和提高女性地位同時宣傳”？
崇禎說“宣化司的力量倒是足夠，不過這樣一來有可能互相衝突，分流了關注度，反而把兩件事情的宣傳效果都削弱了。其實關於女性的宣傳資源早就準備好了。先把針對平民百姓群體那些評書、戲曲作品放出去，倒是不至於太過分散注意力”。
沈飛好奇問“對於平民百姓和知識分子的宣傳策略有所不同嗎？具體是怎麼樣的”？
崇禎說“那是當然，比如針對內憂外患的局勢。馮夢龍他們針對普通百姓，就想出了讓各種遊方道士到處宣傳三百年一次大劫，需要同心協力‘消劫’度過大難，能掙取功德的說法。這種迷信色彩的說辭忽悠不了知識分子，不過在普通百姓裡效果非常好，毛文龍針對軍中文化不高的將士也經常使用神話色彩的說辭鼓舞士氣。那些歐洲傳教士也是一樣，他們在大明傳教，效果也很不好，把中國看成難以瓦解的岩石。轉而以宣傳歐洲天文地理數學物理這些科學典籍和知識作為手段，倒是吸引了一大批明朝的知識分子，影響極大。宣化司對於不同受眾當然也要製訂不同的宣傳策略，使用不同的宣傳內容。上次我們在登萊大東書院的對話內容何仁甫已經以書院的名義刊印，經過官府暗中推波助瀾，已經流傳到全國各大城市了”。