白蓮教，起源於東晉白蓮社，由東晉慧遠和尚創立，其教義與佛教淨土宗有很大淵源。
正式創立於南宋紹興三年（1133），創始人江蘇吳郡沙門（今屬江蘇蘇州）茅子元。
及至元朝末年，白蓮教最為出名的領袖除了茅子元，還有韓山童、韓林兒父子倆。
白蓮教剛開始時教義淺顯、修行簡便而得以傳播。但迄至南宋後期，雖仍被一些地方官府和以正統自居的佛教僧侶視為“事魔邪黨”，但已到處有人傳習，甚至遠播到蒙古統治下的北方。
元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，進入全盛時期。廬山東林寺和澱山湖白蓮堂是元代白蓮教的兩個中心。
雖然洪武大帝朱元璋老爺子曾經也加入過白蓮教，但正是因為親身經曆過，看透了白蓮教戒律鬆懈，宗派林立，且極具煽動性，所以在其建立大明並自詡“大明王登基”後，立刻將白蓮教列為邪教，嚴令天下百姓禁止信奉白蓮教，並進行血腥清剿。
而縱觀整個華夏曆史，自東晉直至清末，似乎每一場較大的農民起義都有白蓮教的身影參與其中，可見其蠱惑性性和組織性之強。
武英殿內，一場小朝會正在進行，在場的除了內閣的四個大臣，還有以英國公張輔為首的武將十幾人。
“皇上，老臣奉旨清剿白蓮教餘孽，截至十月初三，北直隸共抓獲三萬六千餘人，其各地賊首共計1369人已全部伏誅。”說著，張輔將一份奏疏呈了上去。
朱祁鎮笑著點了點頭，卻沒有翻看那本奏疏，而是歎了一口道“白蓮教一日不除，朕心難安。”
“皇上，臣以為白蓮教之所以屢禁不止，根源還在於朝廷。”於謙一開口，便震驚四座。
一旁的高穀拉了拉這位經常語不驚人死不休的於鐵頭，想提醒他要慎言，可於謙視若無睹，而是繼續說道“皇上，臣以為首先白蓮教的組織特性是鬆散和多變，其教義和目標模糊，而其宣揚的內容又多有煽動和麻痹性，所以白蓮教往往能在朝廷鎮壓一地後，迅速在另一地複燃。這種“遊擊戰”式的反抗方式，極大地增加了朝廷的鎮壓難度。”
說罷，他看了看上首的皇帝，見皇帝正以鼓勵的眼神看著他，於是便繼續道“其二，朝廷對於白蓮教的鎮壓往往隻停留在表麵，未能觸及其深層次的社會原因。雖然通過軍事和律法手段，朝廷能暫時壓製他們，但對於導致起義的社會不公和經濟問題，卻往往置若罔聞。這種治標不治本的策略，使得社會問題持續累積，為白蓮教的再次起義了土壤。”
“胡說八道，皇上，臣以為於謙此言實為大逆不道之言。”王佐憤然起身，對著皇帝行了個禮，轉身對著於謙大聲說道“於大人，按你的說法，太祖、文宗皇帝做事都是浮於表麵嗎？陛下自登基以來掃黑除惡、削減讀書人特權、進行土地改革、興海貿收商稅，教育改革使天下百姓人人皆可讀書，這一樁樁，一件件哪一樣不是為底層百姓著想？”
於謙冷笑一聲，卻並不理會王佐的指責，而是繼續說道“白蓮教的底層百姓基礎，也是其能夠持續存在的重要原因。這些貧苦百姓的支持，使得白蓮教即使在遭到重創後，仍能迅速恢複力量。而朝廷和各級官府對這些貧苦百姓的生活狀況缺乏應有的關懷和改善，反而在無形中推動了白蓮教反抗力量的再次聚集。”
這第三句一出，武英殿內頓時落針可聞，氣氛變得有些詭異。
殿外的侯寶輕輕轉動了一下脖子，餘光瞥向殿內，心中歎息一聲，暗道這個於謙好不曉事，皇爺為百姓們做了那麼多好事，怎麼到你嘴裡就成了一無是處了呢？你還真是頭鐵啊！
文官們則是微微搖頭，暗道這個於謙，你平日裡看不慣就懟人的習慣就不能改改，現在是什麼時候，咱們這位爺什麼脾性你不清楚？你說你噴就噴吧，可你也得分人噴不是。
也就是皇帝今天心情不錯，不然你等著挨板子吧。
武將這邊幾乎清一色的表情吃瓜群眾。甚至湯傑和雷戰之流還饒有興趣不著痕跡的舉了舉拳頭，那意思好似再說你們趕緊咬，我們還等著呢，咦，花生瓜子呢？
龍椅上朱祁鎮臉色不斷變換，眾人都替於謙捏了一把汗。
不料皇帝片刻後突然鼓起了掌“哈哈哈，於愛卿，人家都說你是我朝第二個方孝儒，朕看還真沒說錯！”
接著，朱祁鎮站起身，點了點禦案又道“於愛卿這話說的雖然直白，但卻說到了根上，”
說著，他長長歎息一聲又道“你們雖然熟讀聖賢書，可久居朝堂，你們捫心自問有多久沒有真正到鄉野田間去走一走看一看了，你們知道如今大明的百姓日子過得怎麼樣嗎？”
“於愛卿有一句話朕感同身受，正是因為朝廷和各級官府缺乏對底層百姓的關心和改善，這才導致白蓮教屢剿不滅，若是我大明百姓皆心向朝廷，信任官府，信任大明律法，何愁邪教不滅？”
馬愉站起身躬身行禮後道“皇上，諸位大人，其實於大人話說的雖然難聽了些，可句句說到了要害，”
“皇上，臣以為百姓之所以會不顧朝廷律法甚至不惜性命也要信那白蓮邪教，其中最重要的一點是他們飽受貪官汙吏壓迫之下，無力反抗，隻能將心中期盼寄托於虛無，說白了就四個字缺乏信仰！”
朱祁鎮心中一驚，臥槽，這個馬愉還真是個人才啊，在封建社會，何為信仰？皇權啊！
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