暮莊主環顧劉在和其他幾個年輕人，眼神意味深長。
有人驚呼道“什麼？去鎮北大營？那豈不是去送死？”
“生死有命，死的絕不是暮家莊的後生。”有人反駁道。
“不能去，也許還有其他辦法。”有人說，“天無絕人之路。”
“不去怎麼辦？如果暮家莊出不夠人數，鎮北大營會強製征兵。我們鬥不過謝大腦袋，更彆提安陽郡守和鎮北大營了。而且，他們給的錢確實不少。”
“祖輩為了新大焱國出生入死，現在我們也該站出來，一切為了新大焱國的榮耀。”
“一切為了新大焱國的榮耀！赴湯蹈火，與太申國決一雌雄！”
……
人們議論紛紛，而少年老成的劉在卻讀懂了暮莊主眼神中的深意。
經過漫長的沉默，劉在終於開口，聲音低沉而堅定“爹，娘，我決定去鎮北大營。”
母親一聽，立刻焦急地勸阻“孩子，你不能去！前線那麼危險，你怎麼能冒險呢？等你長大一些，娘還要給你找個好媳婦呢。”
父親打斷了母親的話，沉穩地開口“先聽聽孩子的想法。”他放下手中的老煙槍，目光轉向劉在，臉上帶著一絲期待。
劉在深吸一口氣，眼神堅定地說“爹娘，我知道你們擔心我。但我已經長大了，能夠照顧自己。家裡有大哥，他會照顧好你們的。而且，我們家世代受暮家莊的恩惠，現在是回報的時候了。”
父親眼中閃過一絲讚賞，點了點頭“孩子，你長大了，懂得承擔責任了。”
母親雖然仍然擔心，但看到劉在如此堅定，也明白他的決心已定。她紅著眼眶說“孩子，既然你已經決定了，我和你爹就支持你。但是，無論遇到什麼困難，你都要記住，你是我們的驕傲，一定要好好活著。”
劉在用力地點了點頭，聲音哽咽“娘，我答應你。”
接著，他站起身，目光堅定地望著前方，聲音激昂地說“暮莊主，我願意去前線，為了暮家莊的榮耀，為了新大焱國的未來！”
……
十日後，一輛懸掛鎮北大營旗幟的馬車疾馳而入暮家莊。黑底紅邊的狼首旗幟在凜冽寒風中獵獵作響，宛如戰場上召喚勇士的戰歌。
劉在凝視著那旗幟，心中湧起一股莊嚴而神聖的力量。在這一刻，他感到自己仿佛與遠方的戰場、與廣闊的世界、與波瀾壯闊的時代緊密相連。
馬車上走下一位中年軍士，他身著狼頭守衛軍的戎裝，氣勢威猛。他傲慢地掃視著眾人，問道“你就是暮家莊的莊主？”
暮莊主急忙上前，拱手彎腰，滿臉堆笑“大人遠道而來，暮家莊未能遠迎，望大人海涵。在下正是暮家莊莊主，暮春風。”
中年軍士並未回應，目光轉向一旁的年輕人。暮莊主見狀，連忙介紹道“這幾位均是暮家莊的後起之秀，他們都是新大焱國的驕傲。”
軍士哼了一聲，說道“驕傲不驕傲，得由本官說了算。”說著，他從馬車上解下一個沉重的磨盤，“能抬起這個磨盤的，才算合格。”
暮雨首先上前嘗試，他輕而易舉地舉起了磨盤，贏得了軍士的點頭認可。
接著，兩人接連嘗試，卻都未能成功。軍士的臉色愈發不悅，嗤笑道“這就是所謂的驕傲？簡直軟弱如麵條。”
暮風氣得臉色通紅，他大步上前，一把將磨盤舉過頭頂，力量驚人。軍士見狀，臉色頓時緩和下來，讚道“這個還不錯。”
隨後，暮雲也上前嘗試，雖然他隻將磨盤抬到膝蓋高度，但軍士還是勉強給了他一個“合格”。
此時，場上隻剩下劉在一個人。他的爹娘緊張地注視著他，周圍的村民也為他加油打氣。劉在深吸一口氣，雙手緊握磨盤底部，用儘全身力氣嘗試抬起。
然而，磨盤卻紋絲不動。
就在所有人都以為他不合格時，劉在突然發力，將磨盤緩緩抬至腰間。他感到身體在顫抖，幾乎要支撐不住，但聽到“合格”二字後，終於鬆了一口氣，放下磨盤，一屁股坐在地上。
不久之後，中年軍士高聲喊道“合格的人，上馬車！”
劉在在與爹娘和大哥告彆後，登上了馬車。
車廂內，他看到了沉默不語的暮雲。劉在輕聲問道“小雲，暮大哥的傷勢怎麼樣了？”
暮雲是暮大哥的兒子，比劉在小兩歲。然而，家庭的變故——父親的重度殘疾、二叔的悲慘離世、奶奶的瘋——讓年幼的暮雲失去了這個年齡應有的歡脫。
暮雲搖了搖頭，沒有回答，隻是低下了頭。車廂內彌漫著一股難以名狀的辛酸氣息。
暮雨則用手在脖子處做了一個比劃，目光堅定地對劉在說“在哥，聽說謝大腦袋長期待在安陽城，我們找個機會……”
劉在立刻做了一個噤聲的手勢，輕輕地拿下了暮雨的手。他湊近暮雨，低聲說“謝大腦袋勢力龐大，安陽城裡到處都是他的眼線，而且他身邊隨時都有高手保護，我們現在遠不是他的對手。”
“在哥，那這仇還報嗎？我二叔他……”暮雨追問。
劉在拍了拍暮雨的肩膀，安慰道“小雨，我也想為二哥報仇，但現在我們還不夠強大。我們不能讓仇恨衝昏了頭腦，必須冷靜下來，好好計劃。”
“在哥，我明白了。”暮雨點了點頭，眼中閃過一絲堅定，“我會聽你的，不會衝動行事。”
馬車緩緩駛離暮家莊，劉在透過車窗，看著漸行漸遠的家鄉。他心中默念“爹、娘、大哥，你們一定要保重。我會回來的。”
馬車在官道上顛簸前行，劉在的思緒如波濤般翻滾。他明白自己已踏上了一條不歸路，但為了家人和暮家莊的安危，他必須義無反顧地走下去。
他看了一眼身邊的暮雲和暮雨，心中暗自發誓無論如何，我都要保護好你們，帶你們平安回家。