望著不遠處緊閉的乾清宮大門，一襲紅袍的內閣首輔黃立極眉頭緊鎖，眼眸深處儘是憂愁之色。
今日早些時候，天子曾令其入殿覲見，對其麵授機宜。
雖然天子瞧上去還算精神，但身體卻是虛弱不堪，不過半炷香的功夫便嘔吐了數次，看的黃立極心情肉跳。
自殿中而出後，於宮中權傾朝野的\"九千歲\"魏忠賢便是將其偷偷叫到一旁，詢問天子的身後之事。
雖然魏忠賢沒有多說，但話裡話外卻是露出了打算效仿昔年的嘉靖皇爺，從宗室中為天子過繼一個\"嗣子\"，立為大明皇帝。
他與魏忠賢乃是同鄉，又因為附擁\"閹黨\"這才得到了魏忠賢的賞識，繼而於天啟五年入閣，並在去年夏天，成為內閣首輔，這是大明無數讀書人窮極一生也難以望其項背的位置。
雖是知曉自己這輩子怕是難以擺脫\"閹黨\"的罵名，但首輔黃立極也不願繼續\"助紂為虐\"，故而意正言辭的拒絕了魏忠賢的提議。
\"天子雖然無後，但信王尚在。\"
\"父死子繼，兄終弟及，乃是天經地義，談何過繼之事。\"
魏忠賢權傾朝野多年，一向無所顧忌，豈容他人反對，估計待到天亮之後，朝中的那些風聞奏事的禦史便會得到魏忠賢的授意，繼而對自己這位內閣首輔展開彈劾。
如今，隻希望魏忠賢能看在同鄉的份上，能不網羅那些莫須有的罪名，讓自己能夠得逞所願的回鄉終老吧。
一想到自己堂堂大明首輔，生死榮辱卻是由一名閹人決定，黃立極的嘴角便是浮現了一抹苦笑。
\"信王爺來了！\"
正當黃立極心灰意冷的時候，其耳畔旁便是突然傳來了一道有些尖銳的聲音，使其剛剛閉上的眼睛瞬間睜開。
信王爺？
除了首輔黃立極麵露驚詫之色之外，聚集在乾清宮外的達官勳貴們皆是麵麵相覷，臉上的表情不一而足。
天子病重，信王進宮探視既在情理之中，又在意料之外。
\"信王爺怎麼來了？\"
\"廠公是什麼意思..\"
\"莫不是情況有變？\"
些許的錯愕過後，乾清宮外便是響起了竊竊私語聲，更是對著遠處若隱若現的信王指指點點，對於自己的聲音沒有半點掩飾。
興許是外間鬨出的動靜驚擾了殿中人的休息，本是緊緊關閉的乾清宮大門突然被緩緩內開，從中走出了一名麵沉似水的中年人。
此人瞧上去五十餘歲，麵白無須，身著一身蟒袍，雖是一言不發，但身上卻是散發著一股令人窒息的氣勢，一眼便知是常年身居高位。
見得此人出現，本是竊竊私語的眾人瞬間閉上了嘴巴，竟是不約而同的朝著此人躬身行禮\"見過廠公。\"
無視了耳畔旁傳來的恭維聲，\"廠公\"微微眯起了眼睛，死死盯著夜色中越來越近的隊伍，著重在為首的少年人身上停留了片刻。
片刻之後，一道有些沙啞的聲音於乾清宮外的眾人耳畔旁響起\"天子有旨，召信王朱由檢覲見。\"