光和六年，七月十五日，長社之野。
旦，晨光微熹，正在行軍的泰山軍突騎隊將嚴綱，收到了屯部哨騎的軍報，令他在清晨時攻占前麵二裡外的壁壘，保護官道這條交通線。
自七月八日，泰山軍南下開始，連續行軍七日，泰山軍騾馬隊終於趕到了潁川長社，距離潁陽戰場不足百裡。
和一般人以為的不同，他們以為騎兵行軍就是蝟集在一起，一窩蜂的行軍，但實際上作為一個軍事組織，騎軍行進依舊保持著建製和配合。
比如此次南下，泰山軍的精騎隻有千餘，剩下三千都是騾驢拖著的步軍，這些人能勉強跟上行軍就已經不錯，就不要說用以偵查、遮攔了。
所以此次南下，突騎與飛軍背旗一起在外線遮護，將更安全的中間留給了這三千騾驢隊。
這些外線騎軍是單獨行動，就好像蜜蜂一樣，成群結隊出去偵查、獲得補給，然後再一起返回大隊。
沒辦法，即便驢騾吃的要比馬少，但五千匹加起來，能吃光一片的草料，不分兵行動不行啊，補給太難了。
此刻，已經積功為隊將的嚴綱，就帶著他的五十騎，正準備攻擊二裡外的一座塢壁，那地方正處在行軍線上，為了大隊安全，必須要拿下。
嚴綱先讓大夥都朝食，補充體力。
行軍過程中是沒辦法生火做飯的，原先出發時準備的粟團也早已吃完，所以這會，眾人隻能咬著肉乾，喝了點水，就當吃了一頓。
食畢，嚴綱騎著馬帶著麾下五十騎，緩步走在田埂上。
盛夏的暖風吹起發黃的粟，一路搖曳到了遠處。向東南看，那是寂靜的豫東平原上，廣闊逶迤。向西北看，那裡是豫西丘陵地帶與豫東平原的分割帶，黑黝黝陰沉的山坡此起彼伏，點綴著大地。天空正在升起的朝陽，橙紅得如雞子，一縷縷柔和的光，透過殘留的陰霾撒射人間。
嚴綱所隊，就這樣，扛著一麵麵軍旗，在如此詩意般的清晨，行軍著。
但這一切都是假象，嚴綱所隊行進在田埂上，所見的除了那詩意的清晨，看到的更多是屍骨粼粼，斷戈殘矛，很顯然，這些都是前段時間漢軍與黃巾軍多日血戰的遺留。而他們所聞的是，除了代表希望的田間粟的清香，更多的味道是來自自己軍旗和甲械上散發的血腥味，那是他們昨日殲滅一隻鄉豪部曲的殘留味，點點滴滴，怎麼飄都化不開。
突然，一陣人聲鼎沸，馬嘶驢鳴從北方的官道傳來，破壞了嚴綱所隊的虛幻感，將他們拉回了現實。
眼前這座小塢堡是典型的聚族而居的產物，並不具有多少軍事功能。畢竟豫州地處中原腹心，已經多少年沒有聞過烽火。
但這一次潁川黃巾蜂起，這些隻有土圍子的塢壁就倒了大黴，不知道有多少鄉豪被亂起的黃巾軍給輕易攻陷了塢壁，全家都墊了刀口。
而嚴綱麵前的這一座塢壁也是同樣的命運。
起先，這是一家叫何氏的鄉豪築造的，後來被長社的黃巾軍帶著何氏的徒附打破了。之後漢軍又來了，這裡因為靠近交通線，漢軍也來爭奪，最後寨裡的二百黃巾就被拎出來殺了，這裡又成了漢軍的據點。
但後來漢軍主力追擊波才南下，這裡就移交給了長社還殘存的幾家豪強。但這些豪強也損失不小，並沒有多餘的人手來管這處圍子，而且這裡地處交通線，本就容易吸引敵人攻打，駐守這裡並不劃算，後來也就遺棄了。
最後，一些流落鄉野的乞活占了這圍子，用來遮風擋雨。而現在，塢壁外迎來一隊精騎，看其各個黃衣黃抹巾，這些乞活就知道是黃巾軍又回來了，互相商量一會，就決定開壁迎這些黃巾。
他們也是窮苦人，潁川的黃巾軍口碑一直不錯，是以這些人見到這些抹著黃額巾的精騎，也就放心開壁了。
壁外嚴綱還在準備攻打，他們通常的辦法就是套索拉木門，這些小塢壁的砦門，禁不起他們五十騎套拉。但現在砦內人主動出壁投降，嚴綱也不意外，畢竟能拚死抵抗的也沒多少。
但隨著這些壁內的人出來，各個爛衣光腳，渾身散發著惡臭，嚴綱才意識到這些不是那些鄉豪，而是乞活。
嚴綱家族也是有些家資的，並不十分能同這些乞活共情，他看到這些人下意識想到的是，這次征糧麻煩了，就這些人，顯然不像有補給的。
眾騎隨這些人入了壁，看著這斷壁殘垣，嚴綱還是不死心，問了句：
“你們這有吃的嗎？”
此言一出，眾乞活麵麵相覷，最後還是一個稍長的，從院後端出一盤烤熟的根莖塊，也不知道是什麼東西。
嚴綱實際問的是他們這有沒有多餘的糧，不是說餓了，要吃的。但看這些人淒慘樣，嚴綱摸了摸兜裡的馬蹄金，到底還是沒有多問，而是讓麾下去附近樵采，燒些熱水，大家一起煮點東西吃。
而在距離嚴綱不足十裡的地方，漢軍騎都尉曹操也在一處壁壘征著糧，這裡顯然就比嚴綱的那處要富裕不少。
此時這壁的豪強人家正圍著蓄著胡須的曹操，埋怨著。對於這個身隻有七尺，濃眉大眼，操著一口豫州沛國口音的京都話的大人物，這些長社土豪們並沒有給太多麵子。
平時還好處，現在戰時，他們不硬氣一點，一定被這些兵子敲骨吸髓。就像這會，這曹都尉的兵一來，就要征發他們的粟，還要征他們的役畜。更過分的是，他們還要將一些戰馬留在他們壁裡養，說這是國家的皇馬，養好了是榮耀，養壞了，通通按不敬之罪，充軍抵罪。
這真的是豈有此理，這簡直就是訛詐。這幾個鄉豪怎麼會咽下這口氣，帶著周遭的鄉豪徒附們一起，就將曹操等人堵在了塢壁門口，非要一個說法。
他們這附近的鄉豪都是長社鐘氏的遠支，素來強勢。這次大難，他們擋住了蛾賊，鎮住了漢兵，現在一夥京裡來的騎兵就想將他們敲骨吸髓？怎麼可能！