光和六年,七月就這麼過去了,轉眼就到了秋八月的氣爽。
潁陽一戰,漢軍大敗,汝潁黃巾也大傷元氣。戰前料兵十五萬的汝南黃巾,經此大戰隻剩下六萬有餘。戰死的可能沒這麼多,多數也是失蹤在鄉野的。但如此折損率,實際上汝潁黃巾已經沒有了任何再進取的心思。
現在汝南的黃邵一門心思要南下回汝南,而神上使馬元義在兼並了波才的遺部後,也想去南陽彙合張曼成部。
但是前幾天,南陽黃巾的情況送到了潁陽這邊,馬元義就猶豫了。
原來,南陽黃巾在屯駐宛城近百日,皆未能破城,反因為懈怠,前些日被新上任的南陽太守秦頡給夜襲了。
這本是一場小意外,但誰也沒料到,南陽黃巾的渠帥張曼成,竟然死在了這場夜襲。
之後繼任南陽黃巾渠帥的就是趙弘。但馬元義以前帶出來的老弟兄,孫夏,也是南陽黃巾僅次於趙弘、韓忠的小帥,在派人聯絡馬元義的時候,隱晦提及了對老渠帥之死的疑惑。
然後再這位孫夏心腹的講述中,馬元義了解到了那晚的情形。
事情發生在光和六年,七月二十六日。彼時,南陽黃巾已經在宛城下圍困近百日。但因為南陽黃巾不能絕斷洧水,使得荊襄地區的物資可以集中到襄陽,然後由襄陽源源不斷通過洧水轉輸到宛城。
洧水是連同襄陽到南陽宛城的主要水道,河寬水大可走舟船。
所以,南陽黃巾才圍困了三個月還是拿不下宛城。但好在南陽富庶,可以說“割周楚之豐壤,跨荊豫而為疆”,其豪富程度僅次於洛陽的富庶所在。同時南陽還為天下第一多的人口大郡,有戶五十二萬,口二百五十萬之巨,堪比一整個徐州的人口。
也正是靠著南陽饒富,人口殷實,南陽黃巾才能在宛城與漢軍做長久圍困。
七月二十六日的白天,老渠帥張曼成帶著南陽諸小帥和選鋒銳兵在宛城之野打獵。七月雖炎熱,但已是秋季,正是狩獵之時。因為漢軍一直龜縮城內,南陽黃巾從上到下都在懈怠。
而老帥張曼成自七月以來,已經不下數次田獵了,還都將本該守禦諸營的小帥們都喊來打獵,可以說懈怠之極。軍中不是沒人勸過老帥張曼成的,其中一個投靠南陽黃巾軍的士子曾勸:
“渠帥,今功業未就,名聞未昭。而渠帥就日日獵射,擊兔伐狐,豈不傷軍中豪傑之心?”
本來張曼成聽這話還笑著要解釋,突然又一人諫言:
“今渠帥不獵猛敵而獵田彘,不搏漢賊而搏畜兔,玩細娛而不圖大患。我恐吾輩不知死所葬啊!”
說這話的,正是南陽黃巾的二號人物趙弘,其人本是豪族子弟,是軍中豪勢派的領袖,其人一說此話,頓時整個溫度都在下降了。
張曼成的笑容漸漸從臉上褪去,他硬生生說了句:
“現在我還是南陽太平道的渠帥,我做什麼自有我的道理。等我死後,你上位了,再操心這事吧。”
眾小帥聽得這麼勁爆的對話,內心狂震,各個低頭不語。果然,隨著南陽黃巾頓兵宛城,張曼成的威信大為受損,現在那些豪勢派的已經開始站起來了。
而原先,勸諫張曼成的那位士子此時臉也在發白,暗暗後悔,怎麼自己就摻和進南陽黃巾的內鬥呢。
之後,田獵還在繼續。
張曼成好似將之前的不快拋於腦後,帶著趙弘、韓忠、孫夏還有其餘諸小帥奔馳在宛城之野,意氣風發,突然一對母子鹿因外圍黃巾軍的驅趕而逃竄到了張曼成等人的麵前。
張曼成正值壯年,頗有勇力,一弓就射死了母鹿。然後子鹿哀鳴得舔舐著母鹿,這時候,張曼成指著趙宏,就道:
“來,這子鹿你來射。”
但誰知,趙宏垂下弓,憐道:
“渠帥你已經殺母,我又何忍殺其子呢?”
張曼成滿臉漲紅,捏著弓箭的手都捏了發白,他看著幾個隱隱將趙宏護在中間的小帥,到底是忍住了怒氣,他堆起笑:
“好,趙二是個慈悲的。你說得好,教的更好。這樣,我一定要謝你。最近我得了一匹好馬,知你素來愛馬,就送你了。”
說完,點著一人,從隨行的眾馬中揀選一匹,甚是肥壯神駿。
趙宏下意識要拒絕,但看這馬,心裡也喜歡,就接了過來,直接就換乘了此馬。
經過這個插曲,田獵繼續。
但漸漸的,張曼成帶著親信就甩開了趙宏等人,去其他地方田獵了。路上,張曼成對心腹韓忠道:
“這些措大,果然一個都不能信。”
韓忠惡狠道:
“要不我一會找人過去,給那趙二個教訓?”
張曼成莫測的一笑:
“不用,一會他的教訓就到了。”
眾人摸不著頭緒,隻能陪張曼成繼續遊獵。
而那邊趙宏的教訓果然到了。
趙宏騎上張曼成送上的駿馬,正用它追逐獵物,突然,坐下馬一下就栽倒了。不是趙宏矯健,直接從馬背跳下,滾到一邊,剛才那下就要讓他大腿跌斷。
眾親信大驚,忙下馬扶起趙宏,見其沒事,才舒了一口氣。現在他們都站隊趙宏這邊,已經徹底得罪了張曼成,要是他死了,他們這些人就慘了。..
趙宏也很惱怒,他仔細看了那雄壯大馬,這會這馬已經站起來了,毫發無損。趙宏摸不準,點了一個扈兵,讓他去騎這馬。
那扈兵沒有猶豫,翻身上馬,就要表現幾個起躍。但未行數十步,這馬一下子又載倒了,而那扈兵就沒趙宏好運了,一腦袋磕在地上,脖子斷了。
這下子,趙宏才知道,這駿馬竟然是個廢馬,飛奔時腳步不穩。他提著環首刀上前,一刀就砍掉了馬首,其噴灑出的血水淋滿趙宏一身。
後麵田獵結束,趙宏等人回營,還被張曼成的親信們揶揄。這一場使得南陽太平道矛盾激化的田獵就這樣結束了。
夜晚,玩得儘興的張曼成將今日的獵物都分給了眾扈兵,就入了大帳。在那根代表著他教內身份的六節仗旁,坐了下來。
剛要喝蜜水,外麵就有人送來一封密信,說是宛城內送來的,張曼成收下信也不在意,就隨意扔在了案幾上。
城內的細作內應,每隔一段時間就會送出來一封信,開始張曼成還用心對待,但後麵都是一些沒太多用的情報,張曼成就漸漸不放心上了。