劉備的速度很快。
當得知天師教的張魯已經拿下漢中，並有意放開道路歸正朝廷，劉備毫不猶豫，帶著五千北軍吏士轉道斜穀，直插新鄭。
關西新編的這支北軍五營並不簡單，除了身量高大魁梧，可謂人人馬戰步戰皆熟，再加上鬥具精良，軍紀森嚴，可以說是一等一的好營伍。
這就是劉協和乃父不同的治兵策略，劉宏編練了恢弘的西園軍，但也耗費了太多的錢糧，而劉協則在他能力之內，優中選優，常置掖庭之下，號為肺腑之兵。
同時，這一次劉備為了機動，可以說將北軍駐地的良馬健馱一掃而空，這才搭建起這支一人雙馬的行軍編製。
正是靠著這般機動性和堅韌不拔的素質，五百裡蜿蜒斜穀道，劉備眾軍不及三日便開到了新鄭城下。
而當時城頭上的張魯看見這一幕，大驚，連呼“飛軍輕度萬重山”，其人心中最後一點猶豫也沒有了。
之後，張魯帶著閻圃、李休兩位祭酒，並諸楊子弟，帶著輿論、印綬出城迎接劉備。
張魯雖然常在山中行走傳教，但並不是不識天下的鄙夫，他知道眼前這位掛著”左將軍”旗幟的軍將，不僅是漢室宗室，更是在崤函戰場上殺出的名將。
更重要的是，這個左將軍素為仁德，有仁人愛士的美名。
於是，他才放下戒心，帶著教內精粹出城迎接。
而那邊劉備也對張魯充滿了好奇。
實際上，他是第一次聽說這人，也是第一次聽說什麼五鬥米教或者天師道，甚至一開始他幾乎將這夥人當成益州黃巾的餘孽。
但在隨軍幕僚楊修的介紹下，他才恍然，知道這天師道是真正益州的地頭蛇，真是奇貨可居。
楊修是前太尉楊彪之子，其姐就是劉備現在的夫人。
在和弘農楊氏聯姻後，劉備最後一塊短板也彌補了。
一直以來，劉備未嘗不努力，未嘗沒有稟賦，但卻總是以失敗而告終，就是因為他一直找不到進入上層社會的敲門磚。
而不為上層士族接納，那劉備就儲備不了人才，也獲得不了名聲的加持。
上層士族無論是相互之間的交際網絡還是他們對於地方輿情的把控，都能給劉備帶來巨大的幫助，有時候甚至比千軍萬馬還來得重要。
君不見，昔日殿上殺袁太傅的劉備，這時候已經是人人稱讚的漢室擎天柱了。
沒有這樣的名聲，那張魯會這麼放下戒心？
劉備未等張魯做禮就攬住其人的胳膊，然後熱情笑道
“張天師這一義舉對我可謂是久旱逢甘霖啊。沒有張天師，咱朝廷，難了。”
劉備並沒有虛言降低張魯的功勞，他就是要告訴張魯，他這一次有大功。至於這會不會讓張魯小覷朝廷，他相信張魯是想好了的。
的確，張魯獻漢中是反複琢磨過的，雖然他的弟弟張衛勸他等一等，但他自己很明白，這漢中他拿不住。
首先，張魯沒有朝廷的名分，甚至連益州方麵的名分都沒有，這讓他統治漢中變得非常艱難。
雖然天師道經過三代經營，實力不容小視，但他們主要的影響力都在山裡，如今占據一個新鄭就已經是他們的極限了。
但在這個天下大爭的時代，隻有一個新鄭有什麼用？不如以此為寶，賣給朝廷，最後助天師道完成轉型。
是的，張魯對於爭天下沒有什麼野望，因為太平道那邊已經在實踐了，除了那異端的泰山軍，其餘現在還有幾個好活？
反倒是，如能為上層士大夫乃至朝廷承認，那天師道將成為道門第一家，這才是張魯看重的。
所以，他對於劉備十分謙遜，並主動為他介紹了當下蜀地的局勢。
劉備就這樣，拉著張魯的手一起入城，兩人邊走邊聊，甚至入府後，兩人還在聊。
張魯這邊除了講益州形勢，還為劉備介紹天師道的教義和情況，而劉備也很感興趣，甚至主動提出日後回京想帶著張魯一起，他要為其引薦給皇上。
就這樣，兩邊聊得情熱，氛圍友好和諧。
……
劉備作風向來雷厲風行。
在和張魯聊得熱絡，穩定了關係後，當天下午，劉備就讓張魯帶著他來觀察敵勢，所看的正是陽平關。
此時，陽平關外，閬水滔滔。
閬水為益州最重要的航道之一，此時在劉備看來，真真是一眼望不到頭。
在這崇山峻嶺之間，閬水彷佛就是一條絲帶，飄向天際。它在陽光的照耀下，波光粼粼，又彷佛一條魚龍盤繞山間。
劉備帶著一係親從將在張魯的陪同下，來到的就是這閬水的東北岸，此時閬水滔滔，打在岸邊，心曠神怡。
但一眾人的臉色，尤其是劉備這些朝廷軍將，分外難看。
隻因為在這般靜謐的環境下，對岸的陽平關就如一個蹲伏的巨獸，刁鬥森嚴。
陽平關所在的這一段是一條河道轉彎口，北麵的白龍水經過這條轉彎口流向後方的葭萌關，而在白龍水的上遊就是白水關。
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可以說陽平關、白水關、葭萌關就是靠著這條閬水相連的。
劉備不用想都知道。一旦他這邊開始進攻陽平關，上遊和下遊的兩關守軍一定會支援，到時候，正如螃蟹的兩鉗，將自己包圍。
而且就是單單看這陽平關也是易守難攻。
如果將陽平關當成一個直角三角形，那他的直角兩麵就是白龍水環繞，他的後麵則是一望無儘的山嶺。
可能是因為群山之中吧，這裡的溫度也要比外間要溫暖不少，所以現在還能看得見些許綠色。
換句話說，陽平關就整個占據著對岸河道口最完整的平地。要想進攻此關，隻能涉水。
想到現在的天氣，讓軍吏涉水攻關，其難度可想而知。
就在劉備還在看的時候，對麵的陽平關突然鼓聲大起，然後整片關防都開始吵鬨起來，驚得群山之間的一些過冬鳥都四散而飛。
劉備並不緊張，他知道應該是對麵的關防吏發現了他們。
但正如自己攻關難，對麵也不敢輕易出動。
在劉備的後方就是巴山餘脈，同樣山嶺縱橫，錯綜複雜。在對麵不清楚山裡有多少伏兵的時候，對麵不敢輕舉妄動。
不過現在也好，正好讓劉備看看陽平關守軍的素質。
於是，在劉備的審視的眼光中，對麵鼓聲大作。
未幾就有軍將打扮的武士出現在了關頭，也同樣手搭涼棚，觀察著劉備這邊，還不時和邊上人竊竊私語。
對麵的反應算是很快，但在劉備看來卻還不夠，就在他觀察的這段時間，他已經看出了不下五六處關防漏點，而那軍將卻無知無覺。
劉備心裡了然，這蜀地應該是承平日久，比不得雍州連連亂戰，無論是軍將還是吏士，軍事素質都遠不及關中。
看了差不多後，劉備扭頭，卻看見那張天師麵色愁苦，不禁笑了
“天師莫非是看出什麼，可有教我？”
張魯擺手，謙虛道
“左將軍這是作賤我。你讓我講講經，傳傳道還行，這讓我觀陣決機，可不是為難人嘛！不過呀，咱再不懂，看這關也是覺得險要，怕是不好打。”