太武四年，春二月十二，齊國臨淄。
上元節還沒有過去多久，臨淄城內還停留著不少節日的氣氛。
此前從江東、徐州、荊州趕來的使者還沒有離開，依舊在臨淄城內交友，似乎想獲得更多的關於北麵泰山軍的情報。
而從上元節到現在，時間不過短短月餘，但對於臨淄城內的豪姓們卻彷佛是滿漫長的煎熬。
即便對政事再不敏感的人，都聽聞了最近北麵的戰事。
大河北麵駐紮的泰山軍終於南下了，而且一路勢如破竹，其前鋒部隊早已打下了濟南的東平陵。
他們當中不少人之前就是從東平陵遷移過來的，對於那裡有很深的感情。
此時，東平陵陷落於泰山軍之手，這讓他們如何過得好這個節？
但當中一些更加敏感的，尤其是本身就處在曹軍上層的人物則有更多的消息來源，所以他們也比彆人更加煎熬和憂愁。
首先從東平陵到臨淄已經非常近了，而且這兩邊路程又是一馬平川，連條河流都沒有。
一旦泰山軍精騎能拿下，數日就可出現在臨淄城下。
換言之，此時的臨淄城比過去所有時候都更加危險。
而這還不是最糟糕的，這些消息靈通之士聽聞了一則消息。
似乎前線的某位重將因在宿營地方的時候，被泰山軍發現，然後給斬首了。
而傳聞中那位重將很可能就是前線大軍都督夏侯淵。
沒有人敢去求證這個消息，但人心卻愈發動蕩了。
不過城內發生的一件事情似乎也在側麵證實了這件事情。
按照以往的傳統，上元之後，會有很多本地士子向城內的鴻儒上門求學。
而城內最德高望重的大儒正是鄭玄，可奇怪的是，鄭玄家的大門外早早掛上了一副木牌，上麵寫著“恕不接客”。
這讓想上門打聽消息的士子們，心中更加惶惶了。
似乎在沉悶平靜的表麵下，一場更加洶湧澎湃的情緒正在醞釀。
所有人都在歡樂的氛圍中強顏歡笑，目光卻有意無意的看向城中最核心的地方，那就是曹操的幕府。
此時這位曹公到底是打算如何應對呢？
與外間虛假的歡樂不同，曹操的幕府，冷得淒涼。
此時，曹操手裡握著一封戰報，目光呆滯沒有一點生氣。
忽然，他猛然將麵前的案幾推開，將眼前能看到的一切都砸碎，然後暴哭
“妙才何罪，使我失妙才？”
他站起來，終於沒能控製住情緒，衝著滿堂的青、兗、豫俊秀們大罵
“皆是爾等，非要行堅壁清野，使我失了妙才啊！”
在場的宗族大將們，如曹仁、曹純、曹洪、曹休、夏侯惇等人，皆赤紅著雙眼，都不敢相信剛剛前線送來的軍報。
那軍報竟然說他們的大兄，夏侯淵戰死了，而且還是被敵軍一個無名之輩，一個叫徐庶的不入流人物給斬殺了。
這一定是謊報軍情，該殺，都該殺！
但自欺欺人的幻覺片刻褪去，這些人終究還是要接受這個結果。
那位他們一直信任的大兄就這樣離開了他們。
這些年來，曹、夏侯兩家隨曹操東西轉戰，不是沒有挫折過的，過程中也屢有反複，但兩家核心子弟卻少有折損的。
所以長久以來，兩家子弟都有這樣一個幻覺，他們這些人都是有命在身的，就如同高祖百戰得天下時，一眾沛縣老弟兄們不都活得好好的嗎？
可現在當夏侯淵戰死了，這就給眾人這樣一個想法，那就是他們這些人可能並沒有那種所謂的天命，是真的會死的。
夏侯淵的戰死給這些宗親大將帶來的衝擊，絕不是摯愛的大兄離世那麼簡單，已經衝擊到他們對曹操是否存在天命的層麵了。
就在兩家心情搖曳的時候，作為曹操首席，也是曹氏集團最重要的外姓，荀彧開口了。
他望著比過去更加蒼老的曹操，想著幾年前他兩煮茶對談時的意氣風發，心中也是難受，但越是這個時候，作為全軍首席，他就越要提出更負責的建議
“明公，夏侯將軍的死更多還是意外。敵軍出山的偏軍無意中抓到了夏侯將軍宿營所在，所以才有了這樣的悲劇。夏侯將軍為國事而死，我等也須以國事為重，不然豈不是浪費了夏侯將軍的苦心？”
曹操沉默了，因為理性告訴他，荀彧是的。
眼前這位謀主，似乎總是那樣理智，似乎唯一的情緒早就在他的父親自焚在東平陵後就隨之一起成了灰燼。
這讓曹操有點不舒服。
他更希望的是，此刻荀彧能和他一起站起來怒罵嗬斥，甚至咆哮憤怒。
但曹操知道，荀彧永遠不會這樣。
緩了緩，曹操恢複了冷靜，對荀彧說道
“文若是對的，憤怒並不能解決問題。現在妙才戰死，前線大軍必須要有人主持，不然等東平陵的泰山軍大軍反應過來，必然要南下。”
荀彧點了點頭，正要說什麼的時候，審配卻站了出來對曹操道
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“明公，此時濟水前線的諸軍中，以蓋彤資曆最深，戰功最著，非此人無以統前線大軍。”
荀彧看了一眼審配，心裡有點不舒服，但並沒有出言說什麼。
畢竟剛剛荀彧自己想舉薦的實際上也是蓋彤。
其理由除了蓋彤老成持重，有戰功之外，更重要的一個原因就是蓋彤和曹操是老交情了，以蓋彤為主將，曹操是能信任的。
但出人意料的是，曹操直接搖頭
“老蓋這人太穩，做不得前線大將。我決意就以妙才麾下的呂虔為大將，統原部兵馬，繼續在東平陵左近襲擊泰山軍的交通線。”
但曹操這話，在場的智謀之士們卻不同意了。
其中鐘繇站了出來，告誡道
“曹公，大將之才在於服眾。而呂虔不過是偏將，夏侯將軍軍中與他相類的都不下四五人，如何能服眾呢？”
曹操很看重鐘繇的這個勸誡。
原因無他，這個從關東朝廷內亂中奔逃出來投奔自己的公卿元老，至少在政鬥上不知道比幕府中的精英們強到哪裡。
所以既然鐘繇說這個話，曹操自然不得不重視起來。
他一開始也就是單純從軍事角度去想了，畢竟蓋彤雖然軍事經驗豐富，手裡還有一支善戰的征北軍團殘軍，但說實話軍事才能真的不高。