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…………
是夜。
月光下，白芷來到又一個山洞前。
山洞的左右兩側，蒼鬆遒勁，怪石競秀，雲霧環繞。另有石桌石凳散落四周，為這幽靜的所在添了幾分閒趣。
白芷稍稍站定，輕聲道：“師父！”
片刻之後，洞內有人回應——
“哦，進來吧！”
白芷抬腳走向山洞。
洞內一片漆黑，伸手不見五指。
便在白芷步入山洞的瞬間，四周突然變得明亮起來。一座沒有燈油、燈撚的燈盞，發出燭火般的亮光。山洞內擺放著石案、石幾、鐵鼎，以及壇壇罐罐，散發著濃重的藥香味。
白芷走到山洞當間的空地上，緩緩屈膝跪下。
在她前方的不遠處，另有一個石窟。其中坐著一位身著道袍的婦人，鬢角斑白，麵帶皺紋，雙目低垂，神態莊嚴。
白芷抬眼一瞥，低頭說道：“師父，如您所料，於野吞了……獸丹，或承受不住丹元之力，他人已呈現中毒之兆。弟子擅作主張，以野參幫他祛毒延命。”
婦人恍若未聞，神態如舊。
白芷繼續說道：“據弟子實地查訪得知，於家村死了三十多人。此乃塵起師兄勾結北齊山所釀成的大禍，之後他殺了古木，究竟孰是孰非，已死無對證。或許師兄害怕師父的責怪，遲遲沒有返回山門。這也成了我留下於野的借口，他倒是聽話，卻蒙昧無知，令人厭惡，隻怕難堪大用……”
婦人突然幽幽出聲道：“白芷啊，你跟著為師多少年了？”
白芷不假思索道：“弟子六歲遇見師父，至今已有十四載。”
婦人頷首不語。
白芷恭恭敬敬又道：“承蒙師父悉心調教，弟子十歲開啟先天靈根，去年已修至煉氣三層，卻不比師兄的四層境界，弟子定當勤修苦練，方不負師父的教誨！”
婦人終於睜開雙眼，帶著追憶的口吻緩緩說道：“那年，為師途經白家村，在村口遇見你。你呀，還是個小丫頭，聰慧伶俐，討人喜愛。你的家人有心讓你修道，為師便將你帶上玄黃山。”她說到此處，話語中多了幾分蕭瑟之意，道：“曾經的小丫頭，如今已成了煉氣三層的道門高手。為師卻垂垂老矣，隻怕是餘日不多了。”
白芷的眼圈一紅，安慰道：“師父勿憂，您老人家定能一舉築基！”
婦人卻臉色一沉，叱道：“為師還沒死呢，你便在這哭喪來了？”
白芷伏下身子，不敢出聲。
“為師說過，修道之人，切忌動情，否則道心不固，便為外魔所趁，難道你都忘了？”
婦人發了一通火之後，又憂心忡忡道：“唉，此次能否築基，取決於你能否幫著為師煉成外丹。你豈能優柔寡斷呢，你讓為師如何安心？”
白芷忙道：“弟子定當全力以赴！”
婦人的神色緩和下來，吩咐道：“為師一直在忙著閉關煉丹，頗為消耗法力，尚待調理一段時日。嗯，三個月之後，為師重啟丹爐，生死成敗在此一舉。至於你該如何行事，想必不用為師教你吧？”
白芷道：“弟子明白！”
婦人擺了擺手，疲憊道：“去吧！”
白芷起身告退之際，忍不住道：“師兄他……”
婦人閉上雙眼，不耐煩道：“為師知道了，！”
白芷不敢爭辯，低著頭默默退出。
……
野參，真的不好吃。
清晨醒來，於野口乾舌燥，嘴裡發苦，肚子發燙，有些惡心。喝了幾口山溪水，這才稍稍舒適一點。
山裡的獵戶，偶爾也能采到野參，都是送到靈蛟鎮換取獵刀、弩箭、鹽巴、鐵器等物，沒人舍得品嘗它的滋味，更不會拿來充饑而暴殄天物。
而靈山道門，就是不一樣。以乾果、竹筍充饑也就罷了，竟拿珍貴的野參當飯吃。卻味苦，難吃，也填不飽肚子。
於野揉著肚子，在洞內轉著圈子，隨著眼光一瞥，他慢慢停下腳步。
他睡覺的地方，扔著一根竹杖。
於野走過去，撿起竹杖。
竹杖有著五、六尺長，拇指粗細，通體斑黃，帶著汙跡，看不出有何神奇之處。
這是裘伯的竹杖，曾遺失荒野，如今失而複得，是否要感謝那位白小姐？
哼，若非她暗中盯梢偷襲，他於野又怎會成為玄黃山的囚徒！
不過，據她所說，竹杖為金竹所製，乃是大澤南地特有之物，其堅若金鐵，輕若朽木。她還說了，她知道裘伯的來曆。
至於她是否說謊，來日自見分曉。
“叮、叮——”
舉起竹杖屈指輕叩，響聲悅耳；信手揮動，輕飄飄的“嗚嗚”帶風。
“砰、砰——”
於野尚自揮舞著竹杖，身後傳來石門開啟與關閉的聲響。
竟是穀雨，拿著一個竹匣。
“咦，兩日不見了，你拿來什麼好吃的？”
於野放下竹杖，迎了過去。
穀雨沒有了往日的笑容，默默打開手中的竹匣。
於野意外道：“野參、黃芪、白術，這是……”
匣內是一小堆藥草，有認識的，也有不認識的。
穀雨點了點頭，示意道：“黃精、瓊花、雲芝、地英，均為補氣養元的珍稀藥草，吃了吧！”