“其實，我一直很好奇，你的外語為什麼能說的那麼好。”
自從假期開始後，除了做暑假作業，妮婭幾乎把自己剩餘的時間都用來跟艾伯特練習外語，盧克與珊莎同樣也加入這場家庭式閒聊，為即將到來的東方之旅做準備。
“可能是因為我在這方麵天賦秉異吧。”艾伯特臉不紅，心不跳地說。
妮婭顯然是不信的，因為艾伯特會說的外語有一大堆。
哪怕天賦秉異，也沒誰像他這般天賦秉異的。
一種語言需要經常使用，才能嫻熟掌握，這段時間的練習更是讓妮婭對此深有體會，而艾伯特顯然沒這樣的機會。
“為什麼不看好次大陸呢？”
隨手翻閱著赫伯從極東殖民地帶回來的書籍，妮婭重新找了個話題，“次大陸的人口同樣有不少，而且還有不少英國人仍然還留在次大陸生活。”
“次大陸真正的人其實很少。”艾伯特簡單評價道，“那邊很臟，很亂，對姑娘很不友好，不習慣的人過去還容易生病。”
“你似乎很清楚。”盧克笑著問，“從書上獲取的信息嗎？”
“我曾調查過。”艾伯特輕聲道，“如果我沒有成為一名巫師，大概會先考慮在國內賺點錢，然後用賺到的錢去美國或遠東。你要知道，經濟危機的爆發是有規律的，這是一場災難，同樣也是一次機遇。”
“好吧，我又不是笨蛋，懂你的意思。”妮婭知道艾伯特讓他們的父母去遠東殖民地顯然跟這件事有關。
這是個機會，沒誰會嫌棄自己錢少。
“對了，過兩天我要出趟遠門，有位朋友邀請我去參加一場比賽，說不定還能帶個獎杯回來。”艾伯特笑著對大家說。
昨天，巴德先生給他來信了，在信裡提起了巴納布斯芬克利優異施咒手法獎的事，比賽的地點在西班牙。
“你打算在外頭待多久？”
妮婭的聲音略高了幾分，顯然不太開心，艾伯特放假才在家裡呆幾天，就又準備出門了，而且還不帶上自己。
“不會太久，最多兩三天。”艾伯特輕聲安撫道：“我會記得給你帶紀念品的。”
“我又不是小孩子，要什麼紀念品。”妮婭很不高興地說，“明年我們就要離開歐洲了，可能會分開好些年，你應該多花點心思在家人身上。”
“抱歉，這確實是我的疏忽。”艾伯特一直在忙自己的事，確實有些忽視了周圍的親人。
“想要成功，總得付出些什麼。”盧克倒是沒責怪艾伯特，對珊莎說，“廚房裡的菠蘿應該泡好了。”
珊莎起身進了廚房，把菠蘿從鹽水裡撈出來擺盤，不經意瞥見一隻貓頭鷹朝這邊飛來。
“你的貓頭鷹來信。”珊莎打開廚房的窗戶，對著起居室的艾伯特說。
一隻貓頭鷹從窗口飛了進來，掠過打開的門飛進起居室，落在艾伯特麵前的桌上，抬起了右腿，貓頭鷹腿上綁的一封信封。
艾伯特把湊上來的湯姆撥到一邊，伸手把信封取了下來，掃了眼信上的封臘，笑著說：“學校那邊寄來的。”
“你什麼時候去魔法街買東西？”妮婭滿臉期待地問道，“到時候我們可以跟你一起去嗎？”
“當然可以，到時候一起去。”
艾伯特去了趟廚房，給貓頭鷹準備水與食物。然後才撕開信封，從裡麵抽出一小疊羊皮紙，展開後找到自己的成績單：
普通巫師等級考試成績
合格成績：優秀o
良好e
及格a
不合格成績：差p
很差d
極差t
艾伯特安德森成績如下：
古代如尼：o
算術占卜學：o
天學：o
保護神奇生物：o
魔咒學：o
黑魔法防禦術：o
占卜學：o
草藥學：o
魔法史：o
麻瓜研究：o
魔藥學：o
變形術：o
果然獲得了十二門優秀。
在看完普通巫師等級考試成績單後，艾伯特發現自己的內心居然毫無波動，反倒是麵板任務中的“簡單的普通巫師等級考試”變成可領取狀態。
“在看什麼呢？”妮婭把腦袋湊了過來。
“上學期的考試成績單。”
艾伯特把羊皮紙遞給妮婭，打開信封裡的其他信件，單子上果然多出了禮服這個購買選項。
“你居然會選修麻瓜研究？”
妮婭看過英國麻瓜的家庭生活和社交習慣這本書，實在很難想象巫師對普通人的了解居然如此淺薄，而且以艾伯特的性格能耐著性子學完這門課。
“全部優秀比較好看，”艾伯特點頭道：“不過，你說得對，巫師壓根不了解麻瓜，麻瓜研究也確實很蠢，有時候甚至讓人感覺莫名尷尬。”
“我感覺巫師都有些傲慢，而且魔法雖說好用，但魔法界卻是真的很落後。”妮婭對魔法界的落後印象很深刻，“相反，普通世界的發展速度比魔法界要快很多。”
“很正常，因為巫師的人數很少，這就注定魔法界的發展會很慢。”艾伯特把信重新塞回信封裡，伸手摸了摸湯姆的腦袋，準備回房間去給巴德寫信，約定雙方的碰麵時間。
“好像還有另一隻貓頭鷹。”艾伯特拿起塊菠蘿，剛準備離開起居室，就聽到妮婭的聲音從背後傳來。
艾伯特扭頭時，看到一隻灰梟在眾人頭頂上盤旋，把一封信扔在艾伯特麵前，而且似乎沒有立即飛走的打算。
艾伯特彎腰撿起起信，發現寄信人居然是安吉麗娜。
他拆開信封，取出信紙開始閱讀：
親愛的艾伯特：
我昨天收到了學校的貓頭鷹的來信，我的o..s成績並不太理想，最終隻過了七門，我想你的o..s肯定全部都獲得“o”吧。
有件事一直讓我很在意，我沒有在信封裡找到魁地奇球隊的隊長徽章，希望你不會因此嘲笑我。我曾偷偷問過弗雷德、喬治與艾麗婭，但他們也沒有人收到徽章，所以我懷疑麥格教授忘記把徽章方進信封裡了，正猶豫要不要給麥格教授寫信詢問這件事。
如果你知道什麼，希望能夠回信告訴我，還有恭喜你獲得了梅林爵士團三級勳章。
今年我打算去魁地奇世界杯看比賽，弗雷德說你也會去，到時候再見吧。
祝你暑期愉快！
安吉麗娜約翰遜
艾伯特當然知道安吉麗娜為什麼沒收到魁地奇球隊的隊長徽章，因為下學期壓根就不舉辦魁地奇比賽。
“跟我來。”
艾伯特對灰梟說，他可不能讓這家夥打擾大家。
沒一會兒，安吉麗娜的灰梟就帶著紙條飛走了。
雪拉仍站在桌子上，望著從窗戶邊飛走的貓頭鷹，眨巴眨巴嘴，似乎在說：“討厭的家夥終於走了。”
艾伯特繼續給巴德寫信，告訴他自己明天準備去對角巷購物，到時候約定在那邊跟他碰麵。如果能順帶把問題都給解決就更好了，不能使用魔法終歸是件麻煩事。
給巴德寫完信後，艾伯特跟大家說起去對角巷購物的事，但讓他感到有些意外的是，盧克爺爺對前往對角巷並不熱情，更沒打算跟艾伯特一起去，隻是表示會在外麵等他們購物結束後再載他們回來。
“爺爺，為什麼不一起去呢？”妮婭不解地問道。
“我覺得現在這樣就挺好的，我們終究無法成為巫師，跟巫師也不在同一個世界。”盧克輕輕撫摸妮婭的腦袋說，“既然這樣就彆有太多交集，免得以後無法割舍。”
“親愛的，到時候我們就去看電影吧，我們好久沒一起去看過電影了。”珊莎笑著提議道，她雖然也很好奇魔法界是什麼模樣，但顯然不打算丟下盧克，看電影無疑是打發時間最好的選擇。
隔天，盧克將艾伯特跟妮婭送到破釜酒吧附近。
“那邊好像什麼都沒有。”珊莎透過車窗，疑惑地望著艾伯特與妮婭前往的地方。
“破釜酒吧就在那邊，隻是普通人看不見，因為那裡被施了魔法。”盧克平靜地解釋道，“好了，我們去看電影吧！”
艾伯特牽著妮婭的手走進破釜酒吧，發現酒吧比以前更加熱鬨了，大部分的人都在談論今年的魁地奇世界杯，酒吧湯姆看到艾伯特後有些意外。
艾伯特沒理會湯姆打量的目光，環顧四周沒找到伊澤貝爾，便伸手從口袋裡掏出懷表，掃了眼時間，咕噥道，“也許，她們在冰淇淋店等我們。”
“你約了伊澤貝爾？”妮婭問。
“她要陪她的妹妹購物。”艾伯特解釋說，“剛好，你可以先認識一下卡特裡娜。”
妮婭不滿地撇了撇嘴，顯然更願意跟艾伯特一起購物，要是有伊澤貝爾在，她就會變成多餘的電燈泡。
艾伯特沒注意到妮婭的心情變化，帶著她來到酒吧後院，使用魔杖打開通往對角巷的入口。
“這裡不管看多少次都感覺不可思議。”妮婭望著重新排列組合的磚牆說。
“是啊，我第一次看到的時候也感覺很不可思議。”艾伯特牽著妮婭的手走進磚塊形成的拱廊，笑著說，“歡迎來到對角巷。”
“如果可以的話，我真想到處逛逛。”妮婭望著熱鬨的對角巷說。
“很遺憾，我們隻有兩個小時的購物時間。”艾伯特牽著妮婭的手前往弗洛林冷飲店。
伊澤貝爾與卡特裡娜顯然還沒到。