……
院落中煙氣嫋嫋，煮沸的藥材噗噗作響，隨之彌漫開的藥劑氣味讓正在給一個鹿人混血孩童擦拭受傷手臂的安娜連忙起身，她慌忙跑到爐子邊上，剛提溜起藥爐，指尖傳來的滾燙讓她趕緊施加魔力庇護，同時用手指捏了捏耳垂。
一旁的護工騰出了手，穿過擺滿了床鋪，擠滿了人的庭院，接過了安娜的工作。
“院長，實在抱歉，是我沒注意火候。”
“沒關係，大家都很忙，注意點就是了。”
安娜沒有計較，也沒有埋怨，自魔力潮開始後，起點福利院就成了許多無力負擔治療費用窮苦人的希望地。
貿易大陸科萊這兩年同樣經曆了恐怖的天災，連月暴雨，連月乾旱都是微不足道的小菜，地震、火山噴發、海嘯的大禮包讓這片大陸一度陷入了正常貿易無法周轉的窘境，若非富裕的家境以及周遭大陸豐富的人口資源，許多港口城市估計已經成為曆史。
貿易大陸之名依舊，這裡的港口依舊日日忙碌，頂著魔力潮的巨大風險，航船如梭，日夜不斷，可那些遭災後無家可歸者卻無人問津，他們像是抱成團抵禦洪水卻最終被衝散的蟻群，渾渾噩噩地在重建之後再無自己一席之地的城市中遊蕩。
一張張賣身契成為了大多數人的最後選擇，還有不少人轉身沒入黑暗，與滋生腐敗的土壤融為一體。
博恩城，靠近港口一側燈火通明，夜夜笙歌，富人權貴們左擁右抱，品茗著佳釀，指點著亂世，而後放浪地在一旁的奴隸侍者身上留下屬於自己的痕跡，最後心滿意足的和衣而去，踩在沒有了流浪者的乾淨街道上，哼著小曲披星戴月回到那溫暖的宅子中。
遠離港口一側廢屋林立，這些用木頭簡單搭建的建築四麵漏風，寒冷的冬日即便裹緊了毯子依舊隻能瑟瑟發抖。一張草席，一塊破布，是生活在這裡的人全部的家當，安娜與伊斯科無數次看到他們為了這僅有的物件大打出手，染血當場。
在這裡死掉的人會很快被商業聯盟雇傭的清道夫收走，這是商業聯盟最後的憐憫——不允許瘟疫滋生。
貧民區與港口區的交界地帶治安差到了極點，商業聯盟的治安官往往隻會在中午以及傍晚象征性地巡視一遍，即便目睹到暴亂、打鬥也是置若罔聞，他們的存在似乎隻是在昭示著商業聯盟仍在此處。
起初，起點福利院仍能安穩度日，但伴隨著周遭店鋪被接連洗劫，他們終究沒能幸免。
一個深夜，一群人翻牆進入福利院內，他們甚至沒有遮掩自己的麵容，麵對阻止他們劫掠走藥材與食物的護工，他們沒有任何敬畏，而是毫不猶豫抽出了武器予以重擊。
安娜抓住了好幾位襲擊者，但在看到他們的臉後，她像是被抽空了力氣，坐在椅子上久久無言。
暴怒的伊斯科擦拭好了利刃，但卻被安娜按住。
“當他們像條狗一樣來到福利院求救時，是我們費心費力治好了他們，賜予他們食物，給予他們庇護，而養好了傷的他們卻把獠牙對準了我們！”
伊斯科將長劍猛擲在地麵，憤怒地推門而出。
安娜最終還是選擇了放人，但是自那一夜之後，她覺得自己內心中有什麼變了。
教國出身的她虔誠地信仰著光輝之神，也仰慕著那如同大日庇護蒼生的勞倫德教皇，作為最優秀的傳教士之一，她有著教國教育而出的仁善之心，也堅信自己能夠以此撫慰那些走進歧路之人的內心，引導他們投身光明。
但這種念頭被塞拉神選感慨為“我也希望能一直擁有你這樣的內心，希望你能保持得長久一些。”
彼時，安娜無法理解神選的話，但經曆兩年多的福利院經營，她忽然有些明悟。
偉大的人偶師克洛倫斯臨終留下的箴言濃縮了他漫長人生的經驗，他像是未卜先知，看儘了這條道路上必將出現的險阻，那是足以讓善良為之磨損的衰朽。
沒有人能逃過這份詛咒。
安娜是倔強的，她沒有認輸，仍在堅持著內心的光明，福利院仍舊向所有人張開懷抱。
但是她也許快撐不下去了。
“這是第幾次了？”看著送到福利院的那隻死去的海鳥，伊斯科皺眉詢問。
“伊斯科大人，這已經是三天來的第四隻了，看來如果我們不答應他們的條件，隻會……”有護工重重一聲歎息，疲憊地摘下防護用具，坐在了地上。
“他們要那麼多的藥材，我們去哪找給他們，都給了，這裡的病人用什麼？”伊斯科出離憤怒了，“老弱病殘，這裡儘有，更彆說先前地震時還未痊愈的那群傷患仍然急需用藥，這個時候提出這種條件，他就不怕被神明詛咒嗎！”
“和貴族那邊的溝通有效果嗎？”伊斯科又問。
“沒有，對方稱與我們達成協議的幾位主要貴族均以不過問此事，很多事項需要重新擬定，如今通訊不通，梅拉大陸的無法給予他們壓迫……”護工再度搖了搖頭。
伊斯科重重地揮拳擂在牆壁之上，深呼吸，大喘氣，許久，他才慢慢開口：“約一下那邊，我想和他們當麵談談。”
“談？你是想去殺人吧。”
安娜的突然出現讓伊斯科手足無措，他像是做錯事的孩子，支支吾吾，不該直視安娜的眼睛。
“殺人簡單，但是你可想過，他們人遠比我們多，即便不針對我們，光是針對這裡的病患也足以讓我們束手無策。”
伊斯科頹然地低下了頭：“是我沒本事……如果我能再強一些，就不會被威脅了……”
安娜抱住了伊斯科的腦袋：“沒事的，兩年多了，我們遇到的困難還少嗎，既然之前能堅持下來，現在一樣可以。三位大人把這裡托付給了我們，雖然現在因為通訊不暢，他們無法知曉我們遭遇的事情，但一旦知曉了……”
“雖然打擾你們甜甜蜜蜜不太好，但是我對於你們的現狀，確實很感興趣。”
熟悉的聲音令兩人愕然抬起頭。
(本章完)