與商隊告彆再度踏上旅程的煤球依靠老者的提醒在分開後的第三天看到了處於炎砂邊緣的村落。
當年凡妮莎留下的影響猶在，不少人仍然說著路禹熟悉的科萊語係，這讓交流變得便利了不少。
期間路禹也注意到，即便是居住在如此偏僻之地的人也對自己的四肢進行了一定程度的改造，為他們指明賽爾卡洛王國方向的青年擁有著一隻泛著金屬光澤的手臂，並且似乎鑲嵌了類似火石的元素屬性素材。
“你說這個嗎？”青年舉起自己的手臂笑道，“這是為了能夠深入炎砂之中采集稀有的火屬性沙晶所進行的必要改造。”
“哦？看上去你的魔力並不充盈，這雙手臂就能抵擋住那些天然沙晶釋放出的高溫嗎？”
“不全能，但至少給了我們一點嘗試的機會，隻要積累了足夠的資金，我就能向人偶師進行升級改造，以獲得更多深入炎砂的機會。”青年似乎對自己的選擇十分滿意，“我沒有簽租賃合約，而是攢錢買下的，遠比另外的人要有更多的容錯。”
“租賃？”
“您像是其他國度來的，不知道也正常。在賽爾卡洛人偶師協會所及之處，大多會有人偶師向區域內的改造者們推薦改造套餐，如果暫時支付不起這麼一筆金額也無妨，人偶師們會先以合約的方式向你先提供改造服務，隨後再讓你按一定時間進行償還，當然這個數額自然是要比買斷更加高昂的。”
路禹聞到了熟悉的味道……作為一個穿越者，他可太清楚這些套餐意味著什麼了。
梅拉這個龐大文明的輻射範圍內雖然有一些國度表現出了超前的商業體係，但總體仍顯稚嫩，可在這裡……
人偶師根本不害怕這些人逃單，能為這群人提供改造的隻有他們，並且根據使用工藝的不同，技藝的高地，素材的三六九等，改造的完成度可以被無限細分，更彆提隨著時間推移，人偶軀體的維護也需要他們來進行。
逃無可逃，隻要改造，便注定了他們必然要與人偶師打交道。
“我的好孩子，您能積攢一次改造的錢自然是很好，媽媽為您驕傲，可……以後養護怎麼辦？”
青年的母親白發蒼蒼，已經半瞎，她坐在房簷下，看青年向路禹炫耀著自己得意的手臂，憂心忡忡。
“母親，我一定能在那之前賺到足夠的錢的，既然我能夠不靠外人獲得改造，自然也就能夠比他們更優秀。”
兒子的話讓這位老母親仍是愁眉不展，言談之中，青年始終在勸說自己的母親也一同接受改造，這樣至少能夠擁有良好的視力，有力的肢體，但老母親卻堅定地搖了搖頭。
與改造者不同的便是完全不接受人偶改造的“原生者”，他們抵觸一切對原有肢體的修改，是賽爾卡洛人偶師崛起後始終留存的保守勢力，但隨著人偶工藝的不斷更迭，魔力潮帶來的巨大變化，這些守舊之人逐漸被賽爾卡洛人嘲笑為“無用者”，逐漸變得稀少。
接受改造者能夠讓六七十歲的人仍能擁有原生者年輕時的生產力，同等歲數下差距更是以數倍計。
不改造就找不到工作、活不下去，是賽爾卡洛人偶師協會擴張後各地的寫照，路禹前往賽爾卡洛大型城邦途中所路過的每一個村落，人煙稀少的野外都能看到改造了自己軀體的人在活動，偶有幾個看不出明顯改造痕跡的，也在詢問過後詫異地發現，他們是使用了更好的技術與素材，顯得不那麼明顯。
作為人偶師的塞拉感受到了一些小小的震撼，這是梅拉周邊區域人偶師不曾選擇的一條道路，畢竟他們追隨的一直都是純粹的靈體換軀，而非“忒休斯之船”。
“你做不到？”路禹好奇問。
塞拉倒也沒嗆路禹，而是認真解釋了起來：“還記得勞倫德病重時來的那位醫師嗎？”
路禹有了印象：“他似乎是想要……換心？”
“不隻是換心，他也是一位出色的人偶師，之所以轉成醫師也是稍微挖掘出了軀體改造的一些門道，但總體而言，這項技術在梅拉附近很冷門。”塞拉說，“無論是克洛倫斯、凡妮莎，你都會發現他們更傾向於‘整體’，而非‘拚裝’。”
“雖然就結果而言，這兩者最終目的都是為了延壽與永生，但是‘整體’一旦技術成熟便意味著軀體自由，更強調靈體，而‘拚裝’則會經曆一個將自己變得不倫不類的過程。……”
“好吧，我大概理解了，一個是排除萬難推門即可，一個是需要先一步步登上漫長痛苦的階梯，做足儀式準備才可以。所以意思是，你不太行？”
短暫的沉默過後，塞拉輕哼道：“術業有專攻。”
其實路禹隻是單純的好奇，但是塞拉似乎有些急，她立刻補充道：“拚裝軀體對於原生軀體的排斥處理與整體需要麵對的問題不太一樣，因此我們需要辯證看待。”
路禹和璐璐異口同聲：“理解理解，身為第一位推開永生之門的人偶師，你絕對可以的。”
如此長的句子，兩人聲調、語氣、語速完全一致，仿佛音軌重疊，默契到爆炸。
煤球體內突然生起一股灼灼熱氣，有人紅溫了。
在自己領域格外要強的塞拉調戲起來很有意思，這是路禹和璐璐的共識。
在這需要開啟新話題的關鍵時刻，一頭約莫兩層樓高的犀獸橫衝直撞，以摧枯拉朽之勢推倒了沿途的樹木，直奔煤球而來，他的身上遍布箭羽，血流如注，雙眼一片血紅。
對付這種怪物，一般是璐璐上號，路禹和塞拉掛著，當兩根冒著紅光的觸手直插進犀獸頭顱的那一刻，他們聽到了一聲淒厲至極的哀嚎。
深入腦髓的火焰觸手將犀獸頭顱點燃，就連那高聳的犀角也在高溫灼燒下如蠟般融化，他沉重的身軀也於下一秒沉悶地倒地，成為再也無法動彈的一坨死肉。
“這種犀獸的肉，好吃嗎？”
塞拉提醒：“雖然很掃你的興，但是也許我們沒辦法確認肉質是否鮮美了，有人在往這裡靠，速度很快，至少五個人。”
等璐璐把觸手收好之後，一個在樹木上跳躍，手持短劍，身背長弓的灰褐色皮膚長耳朵女精靈出現在了他們的視野之中，她先是看向地上已經死的不能再死的犀獸，才把視線移動到煤球身上，幽邃的紫色眸子讓煤球像是在注視著一塊晶瑩剔透的禁魔水晶。
緊隨其後，塞拉感應到的另外四人也出現在了煤球麵前。
根據裝扮，路禹能夠確認這是一個由射手、特大劍戰士、元素魔法師、療愈師、召喚師組成的狩獵隊伍。
該說不說，這個隊伍如果把特大劍戰士的武器換成盾牌，路禹將認為這會是個下本能絕殺的優秀隊伍。
野外遭遇陌生人的警惕體現在他們每個人臉上，但也隨著人數優勢很快煙消雲散。
“角……角沒有了！”
“頭顱不見……腦髓也沒有了！”
兩聲尖叫將眾人對煤球觀察的視線收了回來，發現犀獸頭顱被璐璐燒得不複存在，隻餘一截融化變形犀角的狩獵小隊肉眼可見的失望。
“你這家夥，為什麼要這麼做！”
男性元素法師舉著法杖就要上前，與之一起的還有攜帶著一隻冒火巨蟒的女召喚師，兩人隱隱有調動魔力的趨勢。
煤球不是不講理的人，知道這些冒險者為了糊口往往會付出大量的努力，於是也不計較，冷靜解釋道：“它徑直向我衝過來，我總不能什麼都不做吧？”
“你不知道重岩犀獸前三珍貴的就是犀角、頭骨、腦髓嗎！你就是故意的，自己得不到也不想彆人得到！”
“我曆來對待不認識魔物都是優先摧毀頭顱，這是本能。”
隨著召喚師臉上浮現出明顯的怒容，火焰巨蟒立刻朝著路禹呲牙。