周瑾遇到修行上疑難，猶豫了很久，試探著向秦桑請教，竟得到的解答，寥寥幾語、字字珠璣。
此時，他對秦桑已經不完全是懼怕，還有尊敬，下決心儘心做事。說不定，不僅能治好師妹的頑疾，還是他們的一次機緣。
“此番你獨自進入中原，每隔一段時間便在六州堂留一個信物，等我處理好事情回來，通過六州堂聯絡伱……”
二人向牧關垣飛去，秦桑做著交代，周瑾認真記下。
來到牧關垣近前，周瑾對秦桑行禮作彆，遁入茫茫大澤。
秦桑原地停留了一會兒，獨自入城。
喧囂入耳。
在澤州，因地廣人稀之故，不僅垣城墟市，連凡人聚居的規模也遠大於彆處。
牧關垣據說是被三個大勢力控製，錯綜複雜，秦桑沒興致了解這些，因為他不會停留太久。
此次入城的目的，一是和六州堂建立聯係，方便以後行事，二是求購西漠的堪輿圖和各種消息。
六州堂。
秦桑刻意放出一縷元嬰修士的氣息，剛進入六州堂，便被請進靜室，由管事親自接待。
這位管事竟是金丹期修士，外表卻像是個胖員外，留著兩撇胡子，笑眯眯的一團和氣，全無仙風道骨的模樣。
管事偷眼打量秦桑，行禮道：“恕晚輩眼拙，敢問前輩可否尊號，仙鄉何處？”
“老夫姓秦，乃是海外散修。”
秦桑語氣平和。
“秦前輩。”
管事恍然，“原來前輩自東海仙島而來，隻怪晚輩見識不足，……前輩應該還沒有六州令吧？”
說著，管事取出一枚令牌，雙手呈上，“堂主有命，六州令隻送元嬰期前輩。無論在任何地方，隻要前輩亮出此令，所有分堂必竭力為前輩服務。”
此類東西，秦桑在北海得到不少。
他渾不在意收了起來，問道：“聽聞貴堂消息靈通，對西漠可有了解？”
管事連連點頭，也不問秦桑的目的，告了聲罪，離開靜室，不多時便匆匆而返，手裡拿著一枚玉簡，“這便是最新的地圖，但因敝堂能力所限，且西漠廣闊無邊，變化多端，無法囊括整個西漠，隻在接近西路七州的區域最為詳儘。其中還有一些從西漠流傳過來傳聞，都在上麵，皆免費贈予秦前輩。”
秦桑語氣不悅，“老夫會賴你這幾塊靈石？”
管事連道不敢，急聲解釋，“前輩明鑒，此乃我們六州堂一直以來的規矩，此類消息，從來都是免費為元嬰高人提供。不為彆的，隻為結一個善緣。”
“嗬嗬，貴堂好氣魄，難怪能做這麼大。”
秦桑點點頭，坦然受之。
接過玉簡，秦桑一眼便看到九伽山，如今依然是佛門聖地。
……
在牧關垣稍作停留，秦桑出城西行，奔赴九伽山，和琉璃會合。
此行很容易判彆方向，秦桑隻需順著一條名為天沱江的大江，一路西行即可抵達九伽山。
出澤州，再過西路七州最北的塞州，便是進入了西漠。
在塞州西部就能看到和西漠相近的景象。
茫茫戈壁，滿目荒蕪。
不過，天沱江兩岸始終水草豐茂，塞外風景不差江左六州。
西漠裡也不全是沙漠戈壁，腹地不乏綠洲河湖，亦有膏腴之地，甚為豐饒。
譬如西漠北域，天沱江的發源地雪連山，雪山融水滋養大片綠洲，形成浩浩江河，流經中原，最終彙入東海，乃是中州水係最為重要的大江之一。
傳說雪連山乃是佛興之地，佛門聖地眾多，九伽山隻是其一。
多年發展，西漠早已不再是佛門的天下，道門弟子出關傳道，在沙海綠洲紮根，開宗立派。
亦有許多旁門左道、魔門邪修，不想入北荒而選擇西行，雖不及北荒混亂，局勢也非常複雜。
當然，雪連山依舊是佛門的自留地，外部勢力難以滲入。
天沱江兩岸，佛寺禪院堪比天上繁星，隨處可見，數不勝數，這條江亦是中原佛子的朝聖之路。
在北海和滄浪海極為衰落的佛門，卻是中州最重要的勢力之一，足以和道門抗衡。
秦桑和佛徒同行，自稱居士，號明月行者。
他修持《七師佛印》，倒也能和佛門挨得上。
出得塞州，風景愈見荒涼，天沱江的水氣也抵不住風沙的侵蝕，大江兩岸的綠洲逐漸被壓縮，草木愈發稀疏起來。
進入西漠腹地後，風景和北辰境的北辰大沙漠幾無差彆，秦桑見怪不怪，行色匆匆，中間幾乎未做停留。
直至抵達雪連山邊緣，又逐漸富饒起來。
綠樹如茵，草木茂盛。
秦桑落在一片戈壁灘上，望向綠洲深處，便見群山白首，雪山之間寺廟儼然，佛光普照。
“不知琉璃到了沒有。”
秦桑喃喃說了一句，認準九伽山方向，閃身而走。
九伽山。
秦桑的身影出現在山腳，望著環繞山頂的巨大城廓。
不出所料，城廓中心，山巔之上亦建有佛寺，而且是他一路西行所見的規模最宏大的佛寺。
在雪連山的群峰之中，九伽山算不得雄偉險峻。
之所以能成為聖地，和曾經在此地修行的一位佛門先賢有關，佛寺便是那位先賢的道場。
山道上人流如織，不乏佛門修士，但他們和凡人一樣，選擇步行上山，以示尊敬。
九伽山不完全是以佛門聖地著稱。
因地處雪連山南麓，亦是南部荒漠進入雪連山的咽喉要道，而且城中秩序穩定，承擔了坊市的職責，被附近修士信任。
是以山道上很多人不是僧眾打扮，秦桑不算突兀。
他觀察了一下，發現這些佛修的神色有些奇怪，神情之中似乎積鬱憤憤不平之氣。按照佛門經義，嗔念本應斬斷，這些佛修明顯修為不到家。
一兩個人這樣倒也正常。
這麼多佛修皆是如此，就有些奇怪了。
秦桑邁步登山，進入城中，故意高調行事，放出明月行者的名號，然後找到名氣最大的客棧，安頓下來。
在房中略作休息，洗去風塵，同時也是等琉璃來尋。
若琉璃未至，他便先自己打聽西漠局勢，尋找和佛骨舍利有關消息。
不到傍晚時分，房門禁製便被觸動，秦桑心中一動，臉上露出笑容，打開房門。
“請進。”
一個戴著鬥篷的身影閃身而入，正是琉璃！
(本章完)