謝肅之沉默片刻，再開口時，聲音裡充滿悲哀。
“她已經死了。”
坐在席上的沈寧寧，猛的怔住。
皇帝也十分詫異：“什麼？你這次去蜀州，隻找到了她的死訊？”
謝肅之眼中布滿血絲，眼下烏青：“當年小女出生，滿京城下起瓢潑大雨，後來便有了福女之說。”
“所以臣夫人的丫鬟就起了歹心，想將孩子偷走以一個好價錢賣出去，臣這次去蜀州，終於找到了那名丫鬟。”
“一番嚴苛審問下，她才說了實話，原來當時她抱著小女逃跑的途中，小女就因剛出生沒多久，染上疾病死了。”
說到此處，以鐵麵丞相著稱的謝肅之痛哭捶身。
沈寧寧喃喃：“怎麼可能呢……”
她不是謝伯伯的女兒？
謝肅之的哭聲，感染了在場的所有人，大家同情他的遭遇。
他聲音沙啞地說：“臣為了女兒，足足找了快五年，得到的，卻是她已經離世的消息。”
在場的大臣中，其中不乏有疼愛女兒的人，聽言，也是連聲哀歎，道一句：“可憐啊。”
謝肅之說到傷心處，“噗”的一口鮮血噴出。
“丞相！”“謝大人！”眾人白了臉色，皇帝急忙傳太醫。
沈寧寧也第一時間從座位上站起，但謝明緒已然趕到了謝肅之身邊。
小家夥想到自己什麼都不是的身份，又默默坐下了。
在長子和隨從們的攙扶下，謝肅之身軀發抖地緩緩站起來。
他捂著心口，抬眸看向皇帝，狹長的眼眸中布滿血絲，唇邊沾染著鮮血，讓冷白蒼俊的麵孔，添了兩分痛苦和絕望。
皇帝都嚇了一跳，忙說：“謝愛卿，既然如此，你就好好回去歇著，朕給你半個月……不，一個月的休沐，你節哀啊，保重身體。”
謝肅之搖搖頭，謝絕了要來扶著他回去的陳大將軍。
“皇上，臣還沒說完，請您給臣一個恩典。”
他微微直起身，舒了口氣：“那丫鬟還交代了，在小女剛染病的時候，她遇到一位好心的農夫，將她和小女接到家中照顧治病。”
“那農夫與他的妻子，對小女無微不至，可惜最後，還是藥石無靈。”
“不過，丫鬟為了感謝他們夫妻二人，就將小女隨身佩戴的如意，送給了夫婦倆的女兒。”
沈寧寧聽到這裡，麵色蒼白。
她小手隔著衣服，攥緊了腰上係著的如意。
謝肅之道：“後來山匪來襲，農夫與其妻請丫鬟帶著他們的女兒一起逃走。”
“奈何丫鬟不忠不義，竟在林中拋下他們的孩子，帶著臣的小女遠走。”
“臣今日，就是為農夫夫婦倆的孩子，來求恩典，他們一家都是小女的救命恩人，最後雖沒能將小女救回，但這份恩情，臣不能不還。”
“如今，臣已經找到，他們尚存在世的孩子。”
謝肅之終於看向沈寧寧，那眼中飽含熱淚，情緒複雜：“沈寧寧，你就是本官的恩人。”
嘩啦啦——
秋風卷來，帶起島上滿桂飄香，金色的花蕊打著旋兒落入湖麵，激起陣陣漣漪。