距離塞恩蓋著帝國軍旗下葬才過去三個月的時間，隨著來自於南方的軍閥使者再次來到不朽堡壘的帝國要塞會議室，諾克薩斯的平靜徹底被打破。
勃朗·達克威爾麵沉如水，冷冷地看著一臉謙卑的使者。
“非但拒絕回最高統帥部述職，還想要翡翠領一樣獨立的自治權，好啊，蒂莫西斯是想帶著其他人造反嗎？真當帝國軟弱可欺不成？”
麵對勃朗大統領的質問，中年使者滿臉賠笑，
“大統領這可就冤枉蒂莫西斯大人了，他在派遣小人出使之前就說過，將軍他生是帝國的人，死是帝國的鬼，從未有半點二心……
隻是大統領也說了，帝國現在正在關鍵時候，在諾克莫奇平原上又遭遇大敗，三大軍團全軍覆沒，匪患猖獗，
帝國本就兵力不足，南方又有十幾股土匪嘯聚山林，給蒂莫西斯大人和其他的幾位大人的領地帶來了巨大的威脅，
大統領這邊沒辦法出兵支援蒂莫西斯大人平叛匪患，蒂莫西斯大人也是迫不得已才提出這樣的提議，
如果能像翡翠領一樣獲得自治權力，以蒂莫西斯大人的本事很快就能平叛匪患，到時候帝國南境才能安定下來……”
“想和翡翠領比？翡翠領隻派遣了一個使者就讓高傲的德瑪西亞人把塞恩將軍和其他幾位將軍的遺體送還回來，就你們這些享受先祖蔭庇的懦夫，也配！？”
話說到這裡，勃朗心中的憤怒已經擊破了最後一絲理智。
“把這個說大話的蠢貨拉去死牢，三天後，我要看到他還活著。”
“是。”
“大統領！大人！我隻是一個帶話的！您就放過我吧……”
眼看使者的死已成定局，最高統帥部的其他貴族領袖不由得有些擔心。
“大統領，難道我們真的要拒絕蒂莫西斯的提議嗎？”
歎了口氣，勃朗·達克威爾沒有直接回答，隻是反問道。
“拋開需要防禦弗雷爾卓德人入侵的北方六堡，不朽堡壘還能抽出多少人？”
元老級貴族家族，在勃朗·達克威爾上位期間堅定不移站在勃朗身邊的哈裡·來特看了一眼沉默不語的斯圖亞特·克卡奧，猶豫道。
“大概還能集結三萬青壯年，要是再算上退役的傷殘老兵，能湊到五萬人不到。”
勃朗接過話頭。
“我們最多能集結五萬人，而蒂莫西斯他們聯合起來能集結十五萬大軍，一旦圍攻不朽堡壘，隻需要圍城一年，堡壘不攻自破。
諸位，這是帝國最危險的時候，我們的祖先東征西討，征服了無數國度，如今帝國卻要麵對來自於內部的威脅。”
見時機成熟，一直噤口不言的斯圖亞特這才開口道。
“那大統領為什麼不答應蒂莫西斯的提議，如果能穩住局勢，隻需要幾十年的休養生息，帝國並非沒有收回南方的可能。”
喝了口瓦爾塔基血玫瑰，勃朗澹澹道。
“因為我不想讓帝國走上妥協的道路，
妥協是懦弱之舉，一旦做出第一次妥協，我們就會一而再再而三的放棄底線，一退再退，
那個時候才是帝國滅亡的真正時刻，我寧願帝國的所有人死在戰場上，我也不願意看到帝國跪下雙膝，選擇屈服而延續生命，
諾克薩斯選擇退縮的那一刻，就真正的死了。
更何況，塞恩將軍才剛剛用一生為我們講述了何為帝國武士，帝國軍民士氣正旺，
如果因為懼怕而答應蒂莫西斯等人的要求，他們隻會認為帝國軟弱可欺，到時候被他們宣傳開來，反而更容易引起帝國人心的動搖，引發內戰。”
還有一句話勃朗沒有說出來，其他人也知道。
隻要翡翠領還沒有反叛出諾克薩斯，南方的軍閥始終都不會輕舉妄動，因為沒人敢保證，帝國內戰會不會引來翡翠領這頭打著‘平叛’旗幟的龐然大物，在平叛過程中順帶把不朽堡壘也平了，把整個帝國一口吞掉。
點點頭，斯圖亞特試探道。
“也就是說，大統領是想用處死使者卻不給明確答複的方式告訴蒂莫西斯等人，帝國絕對不會同意他們的獨立，卻也不會明確反對，雙方保持一個默契的相處過程。
到時候帝國守住了底線，沒有讓人民失望，蒂莫西斯也能過他‘獨立’的領主生活，
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隻要不承認，等到帝國再次強大的那一天，蒂莫西斯的獨立就隻能是叛國之舉，到時候回收起來也能師出有名……大統領真是高瞻遠矚。”
跟在斯圖亞特之後，馬屁之聲接連不斷響起，看著在場的眾人，勃朗暗歎一聲，現在帝國真可謂是人才凋敝，塞恩死後，居然連一個拿得出手的鎮國將軍都沒有。
【要是塞恩將軍再活過來，這些宵小之輩又怎敢做出如此欺辱之舉，怕不是等到塞恩將軍率兵南下，這些蒂莫西斯之流馬上就會望風而降】
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帶著這樣的遺憾，勃朗結束了這次毫無意義的會議。
前幾天他還笑話德瑪西亞的兒皇帝被德瑪西亞的貴族搞得焦頭爛額，如今報應卻已經臨到了他自己的頭上。
現在看來，也不過五十步笑百步而已。
……
諾克薩斯曆，公元905年。
艾歐尼亞西大陸，納沃利行省。
一個年輕英俊的男人從傳送門中跳出來，踩在青草之上，眺望著蒼翠逶迤的龍脊山。
男人的懷裡抱著一隻慵懶的惡魔黑貓，腦袋上窩著一隻閉目養神的精靈青鳥，肩膀上蹲著一隻好奇寶寶似的白麵角鴞，看起來就像是一個最傳統的德魯尹。
就差龍騎士的專屬坐騎小希亞了，可惜希娜還需要希亞的陪伴，就沒能帶過來。
“幸好沒人看到我這副樣子，不然的話還真的得偽裝成獸靈喚靈者了。”
男人正是走傳送門捷徑，從班德爾城女巫之家中轉站而來的來斯特，不得不說，打通諾拉這條傳送門支線後，他對希亞的依賴性已經大大降低。
“話說，我和洛麗特的小貝比還是一點消息都沒有，雌化狐娘不會流產了吧？
等我把辛德拉拐到手，再去奧米卡亞蘭看看吧……小洛依，你還沒去過你的祖地，這次可以去看一看，你一定會喜歡奧米卡亞蘭的。”
“咕咕~咕咕~”
歡快地揮動了兩下翅膀，變形成白麵鴞的洛依做出了肯定的回應。