然而，放下成周這邊大小諸事暫且不提，就說步落景卓率岐夏強師揮兵南下，西鶻重兵都集於東境與謝怡訓合於一處，回護不及，岐夏大軍長驅直入，不出數日，西鶻北地已是岐夏囊中之物。
如今，步落景卓已距西鶻王庭茂城數百公裡，眼看便要直搗黃龍，活捉西鶻皇帝！
而自西鶻從成周西境撤兵，恭誠伯軍中兵力大減，軍心已亂，前線更是頻頻失利。攻占坪洲後，武衛將軍賀奔趁機西進大敗定陽守將李玉政，打開定陽關口，從南境背後迂回折返，一鼓作氣奪回了西南邊境房寧、扶風、西鄉等數座城池，逼近建昌。此舉不但將謝怡訓一軍前後包圍，令其成孤島之勢，更將叛軍勢力切割阻斷，分彆困於清屏、建昌兩地，以便各個擊破。如此一來，周軍一時士氣大振，尤以賀奔一支勇冠全軍勢不可擋。
威遠將軍景泰、越騎將軍景雄一支本也是南下迎戰越景，數月來雖連越景的麵都沒見上，卻也未有所失。此時得西鶻撤兵，亦是有所轉機，日前清屏附近燕回山一戰得勝，本是好事，可景雄勝後輕驕，夜間大醉，被馬家軍一把火燒掉了大營糧草，這位少將軍更是大半夜穿著褻衣衝出軍帳，才避免被烤成人乾兒。
趙元衝看了奏折，怒火上身之餘，卻也不覺連連冷笑。豎子不可教！才勝了一戰便恣意放縱到如此地步，這便是母後看中的今後大周的鎮國將軍、九五之尊的戚舅！若這樣一代代傳承下去，也不必等到叛軍入城，成周便自取滅亡了。
將奏折甩到一邊，他按按眉心，卻眼角一瞥，看到壓在其下的一封草黃信箋，抽出撫平。
這已是一周前的密函了。賀奔眼看逼近建昌，恭誠伯卻拒不出戰，城門緊閉。數日後開城迎戰卻也是兵刃交戈片刻便鳴金收兵，毫不戀戰，實在匪夷所思。
起初，趙元衝與賀奔都認為謝怡訓故意拖延戰局，以等待西鶻援兵，可數日下來，心中總覺不妥，卻全無頭緒。
他緩緩起身，打開窗戶，讓夜晚的冷風灌進來。燭光搖曳了一下，映的牆上被層層勾畫過的戰圖微微一晃。
趙元衝轉過身，眼前圖上顯見得形勢已然逆轉，隻是他現在如何了
已經許久未見賀奔提起阿玿的消息了，想來是兩人未再正麵交鋒，這樣也是好事。他有越惜秋常伴左右，自然會周全些，不會隨意被傷了。
去後思量悔應晚，彆時容易見時難。
想到此處，不免心中有些黯然。想當年，唯有自己和阿玿得怡修皇叔親授武藝，如今卻要兵戎相見，若是皇叔知道了，怕心中也是要難過的。
忽然，窗戶被風刮得響聲大作，他似想到了極其可怕的事情一般，麵色帶著有些奇怪的震驚與不可置信，倉促繞過桌案，手指在戰圖上緩緩移動著，最後停在建昌西北的一座城池——墨涼！
墨涼是成周腹地所在鷺中平原北關卡，卻是座山城，易守難攻，四處幽靜，多密林河穀，氣息怡人，多年前皇帝體恤兄長年邁，便賜予寧王趙怡修頤養天年，所以此城並非軍事重地，城中兵士不過數千。
從建昌向西北長途跋涉，繞過鵲橋山、雲碭山，便是莫聲峽，峽穀地勢趨上，再行兩三日，便是墨涼。墨涼之後，便能到鷺中平原。
謝怡訓不斷拖延戰局困住賀奔——
謝玿多日不見消息——
莫非，阿玿他他亦想到此招！他竟想從皇叔處下手！！
“來人！快來人！”
趙元衝猛地大喊一聲，聲音與門外尖銳淩厲的風聲交纏一處，憤怒著咆哮著，震得這整個身體簌簌發抖。
門外侍衛大驚，忙推門而入，“殿下，何事吩咐？”
趙元衝筆端如飛，折好信箋，“快！將此信送至前線，交給武衛將軍。馬上動身！”
那侍衛一愣，卻立即回道，“是。”
“不必了”
門外一個聲音忽輕緩傳入。
趙元衝手指一顫，不知怎的，心中茫茫然一片絕望的痛楚。
抬頭，見柳容辭舉步跨過門檻，眼中氤氳著淡淡悲憫，舉起手中奏折，“不必了，前線奏報，墨涼失守了”
趙元衝默然，出神一會兒，搖搖晃晃坐下，“皇叔呢？”
“寧王殉國，叛軍一把火將寧王府燒成了平地，府內連同家眷府兵數千人，無一幸免。”