那年，年僅八歲的皇長子趙元珂伸開雙臂，護在滿身是血的舅父李芝林麵前，看向騎著高頭大馬的皇帝，滿眼的不敢置信，“父皇！小舅舅平叛有功，大舅李沐恩之禍罪不及他，父皇！你答應過母後不會株連的！”
趙怡晟神色尚有些慈和，指教道，“元珂，身為皇長子，今日之禍當讓你明白外戚過強的後果，若不趁此次誅滅李氏，往後不止父皇，即使將來你繼位，李芝林始終是個禍患！”
趙元珂思來想去又是懼怕又是焦急，咬咬牙，堅定道，“父皇真相信紙裡包得住火麼？若今日之事傳揚出去，誅殺功臣自毀城牆，父皇這些帝王心術當真以為沒有人能明白麼？到時還有何人肯真正效忠朝廷效忠父皇？！父皇可想過後果？！”
小孩子聲脆，這話說的清晰朗然，擲地有聲，字字如利刃劃在趙怡晟臉上。他心中生怒，看著這忤逆兒，不再純是父親看兒子的眼神，更帶了幾分帝王審視的意味。
“事實已然如此，我若放過李芝林，他怕是更不能安存，如何保證他日後不會禍心暗藏？”
到底是小孩子，聽了皇帝這話趙元珂鬆了口氣，他心想，這話該是意味著皇帝已打算放過李芝林，卻尋不到日後的兩全之法。於是他想了想，道，“舅父忠義，日後隻要父皇遠佞臣，做到賞罰有度，不對功臣過分苛責令人心寒，我相信舅父為了母後為了我為了大周安寧，定會恪守本分以德報恩的。”
皇帝眯起雙眼，“令人心寒？你莫非是指責父皇不配稱明君？”
趙元珂鼓起勇氣道，“忠言逆耳，父皇莫怪。父皇靜心想一想，莫非此次李沐恩之禍父皇一點責任也無？父皇聽信左溢等隻會阿諛奉承的小人之言，不但軟禁親弟，更將皇城內外兵權交給這些人，令他們肆無忌憚行凶作惡。李家軍在西南抗南陳有功，回朝後父皇卻罰不賞，還派左溢接管李家軍，任他在軍中任意辱殺功臣，這這”
“哦？莫非此次叛亂你認為錯在父皇？”
趙怡晟的聲音森冷，趙元珂卻無所覺。
“這兒臣不敢說父皇有錯，但若父皇明辨是非，當當不至有此禍亂。”
趙怡晟聽罷，雷霆之怒幾乎要破頂而出，他冷哼一聲，握劍的手竟上抬許寸，也不知是動了怎樣的心思。
惱怒憎憤中，電光火石間，趙元珂方才一番話又重入他耳中——
“紙裡包不住火。”
“舅父為了母後為了我為了大周安寧，定會恪守本分以德報恩的。”
報恩？
趙怡晟心中一凜，今次過後，李芝林會報誰的恩？是他還是趙元珂？
他眯眼打量趙元珂，這孩子分明像極了李氏一門，心也向著李氏，經此一役再收了李芝林為心腹，那隻怕才是真正養虎為患
有些心思一旦生了，轉眼便可侵吞他念。
弓弩齊發時，他明知道那孩子不會躲開，但他調轉馬頭，未喝令阻止。
之後，李芝林被追封侯爵，皇長子賜諡號“孝義皇太子”，帝後哀慟。如此悄無聲息，如此順理成章。
然，他到底未料到，那日弓弩手背後的灌木叢中，仍有一雙耳一對眼將這些一幕不落儘數知悉了。
灌木矮小，藏不得人，但六七歲的孩子卻可以。
芷歆蹲在其間，灌木將她的身形完全隱蔽。本來聽得李沐恩戰敗被殺，她緊繃的心弦終於放鬆，隻道危險已過，便迫不及待趁乳母不備溜出來尋父皇和兄長，豈料陰差陽錯，竟被這驚變駭得肝膽俱裂。
古有兩歲孩童被狸貓所驚而夭折，幼童脆弱易折，哪裡比得常人耐蹉跎。那灌木之地潮濕，加之驚嚇過度，等被人尋到時，芷歆已是高燒不退。
觸到她身子，她便是一驚，本能的不肯被抱離灌木叢。聽到耳邊呼喚，她才顫抖著睜開昏迷的雙眼，泣道，“景娘娘”
當日還是貴妃的景後悲喜交加，就要喚人來。卻被那雙小手急躁的胡亂掩住口。
她一驚，湊近芷歆驚懼混疊的臉，隻聽她氣若遊絲道，“是父皇，是父皇殺了哥哥，是父皇殺了哥哥。”
她在灌木叢中一夜惶惶不安，不敢回營不敢挪動，終是高燒昏迷。然而，大幸，尋到她的是景貴妃。
景貴妃哪敢再帶她回營，驚駭之餘偷偷將她送往附近一戶宅院醫治，閉口緘言謊稱未尋到皇長女。可她一忍再忍，最後還是將實情告知了李後。