趙元衝連番動作，人心惶惶的同時，朝廷中許些地方亦在悄悄的改變。
京城三大營得到重建，京防自然穩固，民心安定。趙元衝更是對三營兵將重視非常，除卻每月數次晨昏奏報演練外，隔三差五離宮巡查，在軍營逗留數日也是尋常。
這日，眼看天將放晴，皇帝在宮裡呆的煩悶，便又叫上隨行幾人縱馬出宮，往城外三營方向去了。
然而，皇帝離宮了，交待下的差事總不會懈怠。
冬日初晴的午後，肅風夾雜著殘雪卷起，拍打在人身上，是比雪天還要冷痛的意味。
三日後便是上元節，屆時，胭華殿的戲台必須完工。
於是，司管禮事的太監、宮女，以及做粗活的罪奴隻得日夜趕工，以求趕上盛會，錦上添花。
之前被司役署招去的一批人，遇著連夜大雪，被凍死了幾個身子不大好的。說來也實屬幸運，謝玿雖已經病骨支離，卻好歹命大活了下來。
同屋有個叫常釗的苦役，五十來歲模樣，原本是駐守靜安門的門衛，因先前犯了些小錯被罰配掖庭，卻也不是什麼惡人。當年守門時他多次見過謝玿，此刻看這人唇焦骨瘦病體孱孱，不免想起自己困死獄中的兒子，心中不忍，便將隨身藏著的半段小參合著清水煮了，就著多日舍不得吃的一點硬饅頭給她灌下，才緩回謝玿一點生氣。
謝玿醒後自是十分感激，然而自己此時處境，若說報答她在自己貼身衣物處摸了摸，翻找出一把半掌長的金鞘翠玉彎刀連著半枚玉玦硬是塞給了常釗。常釗見她如今境況，又想起昔年在靜安門初見她時金玉華貴的模樣，不禁心頭酸楚，默默歎息一聲，拗不過她的固執，勉強收下了。
在胭華殿運木鋤釘的時候，謝玿心中說不上是什麼滋味兒，那種苦恨之意久了，便也不覺得難熬了。
可口舌之乾苦卻越長久越難受。
於是，她趁無人看守之際悄悄尋到這胭華殿偏院，果見殘雪衰草中，一口黑沉森涼的石井赫然在目。
這皇宮，她畢竟還是熟悉的。
不覺苦笑一記，她緩緩放下井轆，用一旁閒置的木桶打上水來。
周尚明遠遠看著井旁那人，單薄衣物在風中簌簌抖動，整個身子比以前更是纖瘦許多，雖是頭發散亂臉頰著汙，姣好的麵容卻依然如昔。
明珠蒙塵
就連他，都不覺要歎一句明珠蒙塵。
然而，看著那人離去的方向，他依舊悄悄走到井台邊，將手中一包粉末緩緩倒下去。
大約這種人太灼人雙眼，原是不該存在這世上的。
謝玿一回到掖庭，前腳還未跨進漏風的臥房，隻聽遠處嘈雜聲起，一群人衝將進來，不由分說便將她雙手反綁，連推帶搡帶走了。
常釗眼看這群凶神惡煞破門而入，顯然來者不善，霎時也是嚇了一跳，待回轉過來，猛然間想起了常來探望謝玿的那個小宮女，便又趕忙穿回外衣，往掖庭中宮方向而去。
再說謝玿，其實倒無甚畏懼，事到如今，便是說此次要將她推出宮門斬首示眾，她也不大懼怕了，反而覺得是種解脫。
隻是這種尷尬的屈辱，怕是還不如死了乾淨吧
那群人帶她去的，竟是胭華殿。
殿中的氣氛異常壓抑沉悶，白天初建好的戲台紅索飄蕩，竟莫名有些陰森。屋內，更是一股濃到冬風也吹不開的藥味，沈雁杳躺倒塌上，發鬢散亂，臉頰青白，不施脂粉，隨意蓋著一條月白色繡花錦被，此刻正伏在鴻柔膝上嚶嚶而泣。
侍衛按著她的肩想將她屈膝跪倒，卻是一時按不下去，匆忙間便將她往地上一推，推臥在雁嬪榻前，揚長而去。