路上，木劍聲想起方才之事，問陳修，“陳大哥，那個許…姑娘是何人？看她服製，是女官麼?還是書吏？任何職?如今朝中有正式品級的女官多不多？似乎…”他本想說似乎以前女子隻任書吏一類的差事，正規品級中可從未有過先例，話到嘴邊察覺不對，才及時收住。
陳修道，“她是光祿寺佐事，正兒八經有品級的朝廷命官。”
木劍聲敬歎，“哇…”
陳修道，“近年陛下連開恩科，準許女子讀書參加科考，但因之前的習慣規矩，能花大把心思和時間在讀書上的女子本就不多，且有也大多是為了舞文弄墨，實用之處甚少，因此即便陛下力排眾議破了這規矩，能考中的女子也鳳毛麟角，目前朝中也隻有光祿寺佐事許青綈、三司商稅署季敏廂、刑部提點刑獄司曾棠，”他算來算去唯此三人，又道，“不過陛下此令之後，會有越來越多的女子潛心讀書考取功名吧…”
“什麼？！”
陳修被他嚇了一跳，回頭卻見木劍聲瞪圓雙眼，驚道，“刑獄司？提刑官？女子中也有了提刑官？！”
陳修點頭。木劍聲竟覺得他神情中莫名有些得色，他心有所猜，卻不問。
誰知陳修不用他問，徑直說道，“三人各有所長，季敏廂才思敏捷精於算術，許青綈博聞強識博古通今，兼又有過人美貌，如今在京中不知有多少才俊王侯仰慕於她。還有曾…曾姑娘就…”
他結巴了，他臉紅了。
木劍聲想裝作不知道都不行了。
“曾姑娘？怎麼到曾棠這兒就成‘姑娘’了？”
陳修連耳朵都紅了，“叫錯了？”
木劍聲老實搖頭，說著不老實的話，“看來曾姑娘沒有許青綈好看對麼？比許青綈差遠了，京城都沒人仰慕她。”
“才不是！”陳修急了，“性格不同罷了，許青綈是那種嬌媚柔美的女子，再者你方才也看出來了，她善於交際應付，自然很多人好感喜歡她，曾姑娘就不是這樣的！”
木劍聲，“哦，曾棠古板嚴肅還笨嘴拙舌的是吧，我知道了。”
陳修，“不是！不是！不是！單看長相天底下沒人比她更可愛的！”
“哦？”可愛那型的啊？
“…雖然人家性子冷淡不苟言笑了些，但也是大美人的！！”
木劍聲饒有趣味的瞧著陳修。
陳修驚覺中了他圈套，更顯局促，羞惱道，“你你你…說回許青綈和季敏廂！不聽我可走了！”
木劍聲收斂，正色，“嗯，好。”益京近來頗多改變，列女為官之舉更如新硎初試，他實在感興趣得很。
陳修清了清嗓，極力調整好麵色，言歸正傳正經道，“許青綈是兩年前恩科文試二甲進士，初時任職於兵部，年前才調任光祿寺…”
木劍聲想起陳修方才的話，問，“光祿寺佐事？”?
陳修點頭。
“光祿寺與兵部似乎並無乾係，其職位差事的屬性也各不相同，為何如此調動?”
“是她主動請命調離的，許青綈本就以博聞強識著稱，調去光祿寺也算適才得用，”陳修忽然停下腳步，四下看了看，悄聲對他道，“…聽說，她意在陛下，在兵部三兩月也不能見陛下一麵，但光祿寺則不同，大小事宜常在禦前行走，不是多出許多機會?”
木劍聲不由眼皮一跳，“什麼叫…意在陛下?”
陳修當他真不懂，更小聲道，“就是她愛慕陛下，好像也不曾遮掩。”
眼前驀地浮現出許青綈那張嬌媚動人的臉。木劍聲不說話了。
他低著頭默默往前走了幾步，又回頭，忽然開口，“那陛下準了?”
陳修搖頭道，“不知道，似乎沒有。”
“似乎?”
“有傳言說她曾剖衣自薦，卻被陛下遣了出門，但…到如今也未見陛下將她調往彆處，也未責罰，想來也不曾厭惡她，畢竟‘才色雙絕’這四個字若放在許青綈身上，倒也是相得益彰的，沒有男人會不對這樣的女子動念吧。而且…大約也是因為陛下的緣故，其他貴胄雖心慕於她，倒從不敢做些輕狂之舉。”
木劍聲又不答話，埋頭往前走。
走了兩步，他再次停下，隻雙手揉握著刀鞘，支支吾吾，“那…那…不是說陛下不怎麼近美色的?許青綈雖生的好看，想必也…也…”
陳修見他談及此類情愛之事，罕見的青澀羞赧，不禁笑道，“市井傳聞當不得真，陛下近年嘔心瀝血，確實不曾招嬪納妃，但私下…聖上之事也不是咱們一介下臣能知道的，而且就算是又如何，誰還敢妄言議論不成？”
木劍聲呆了一陣，訕訕扯動嘴角，道，“是，是不好再議論多管的。”可心下總歸有了些散不儘的陰霾，一路都無話。
他今日心事重，反應也鈍鈍，黃燕堵在他前頭，他卻也沒看見，差點撞上去。
此地離黃宅和陳宅還有些距離，黃燕氣呼呼的站在路旁，不時往黃宅和陳宅巷口處張望，顯然不是在等陳修和木劍聲。
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陳修及時拉住木劍聲，問道，“燕兒，你在這裡做什麼？”
黃燕不答，看著木劍聲心不在焉木木訥訥的樣子，她今日似乎格外窩火，當下柳眉挑了挑，一副刁蠻大小姐的樣子現出了十足，“木劍聲，這都多少日了？你如今也算有了歸處，你到底何時打算向我家提親？”
木劍聲居然反應了良久，方才一張嘴，“提親？提什麼親？”
黃燕氣不打一處來，跺腳就道，“我姐姐啊，我姐姐大家閨秀，怎麼？你還瞧不上了？”
雖說黃燕平日也很刁蠻，但今日似乎格外暴躁，木劍聲有些怔愣，陳修到底是她表兄，更為警省，蹙眉就問，“燕兒，是不是單佟來了？”
黃燕氣鼓鼓的咬唇，不答。算是默認。
木劍聲問，“單佟是誰？”
兩人齊齊看他。
黃燕瞧著他更氣，扭頭。
陳修告訴他，“是我小姑母夫家的侄兒。”
原來黃夫人與陳烈乃是一母同胞的兄妹，是庶出。而兩人的父親自然是有正妻的，這位正妻也育有一兒一女，就是陳修口中所稱的“伯父”和“小姑母”。
兩對兄妹從小到大出路各不相同，正妻的兒子早早就在朝中謀了差事，女兒也嫁了個書香門第朝廷命官。而黃夫人嫁給了當時是小藥販的黃老爺，陳烈則入伍從軍一路拚搏更是艱難，所幸如今都各有所成過得不錯。
多年來，兩對兄妹倒也不是不來往，且“小姑母”為人倒還不錯，但與陳烈自小也不如何親密，因此來往較少罷了。可就這少數的一來二往間，就生出了些事端——“小姑母”的妯娌單夫人瞧上了黃鶯，托“小姑母”撮合姻緣，要黃鶯做自己家的兒媳婦。
其實這事兒，“小姑母”提起過，被黃老爺拒絕後按理本不應再糾纏。可單夫人這個兒子單佟卻幾次三番上門“拜訪”黃老爺黃夫人，私下對黃鶯也頗多騷擾。
這單夫人的丈夫是個舉人，在京中某部門當差。膝下兩個兒子，大兒子好歹是個秀才，據說娶了京城某位大官的獨女。這小兒子——單佟書倒是讀的，可到底讀了個一知半解，秀才也沒考中，托父親的關係在皇字號的大米行裡尋了差事兒，也還不算遊手好閒。
可為人…黃燕想起單佟來就要紅眼眶，眼見母親在這人道貌岸然的糾纏下就要鬆口，她實在為黃鶯覺得委屈。黃瑄行與黃夫人不能識得單佟真麵目，黃燕與黃鶯卻清楚。這人對黃鶯的言語舉止不但輕薄不端，且自以為是粗鄙狂妄。分明就是既瞧不上商賈之女自恃書香門第，又饞涎黃鶯的美貌與黃家家業。
如此一來二去，眾人也明白是怎麼回事兒了，單夫人看上的不是“黃鶯”，是黃家無子卻委實殷實的家業。
單佟這樣的人，黃燕連多看一眼都覺討嫌。她之前覺得木劍聲有諸般缺點，但有了此人作比，她才發覺，木劍聲不僅正直端方，而且沉穩可靠，除卻長得不怎樣還是個窮光蛋之外，也沒什麼好挑剔的了。
方才兩姐妹本欲出門，卻撞上了單佟，黃鶯隻怕她嘴快再與單佟起不必要的爭執，先將她遣了出來，因此前腳憋了這口悶氣，後腳瞧見木劍聲，黃燕如同瞧見救命稻草一般，眼眶轉了轉，竟通紅了，“除了他，還能有誰？！”
陳修聽罷，舉步朝黃宅走去，木劍聲緊跟而上。