數日後，萬華商會拍賣鮀鯩魚皮的消息傳遍了整個皇城。
坊間紛傳，委托拍賣者乃是一個新近崛起的皇城巨富，手握數十張魚皮，視錢財如糞土，是以並不急於一次性拍賣，而是打算分批次、分階段次第出售，如果買者競價達不到他的心理價位，人家寧可不出售。
有錢任性，這個富豪的性格在人們的口口相傳之中被勾勒得越來越清晰可辨。
這個轟動一時的消息，引得無數人紛紛猜測那魚皮擁有者的身份，不過由於受托拍賣行萬華商會對此守口如瓶，是以有關神秘賣者的身份始終眾說紛紜、莫衷一是。
一些神經過分敏感的人，每當看到一個麵相富貴或者衣著華貴的人，便無端猜測其人可能是那個眾人言傳中的神秘家夥，目不轉睛地盯著人家看來看去。
如此一來，皇城之中的富貴人士隻好龜縮起來、儘量不拋頭露麵，省得做賊一般被人盯得難受。
一般的坊間小道消息，自然進不得帝王家，可是像這般轟動全城的爆炸性消息，帝王家即便把門窗全部堵起來，它也會透過針尖大的縫隙鑽進去，何況皇室派出來四處遊走的那些密探，鎮日鑽頭覓縫地打探各種關乎皇室安危的情報，朝廷官員乃至弱混帝苟嚴得悉這一消息簡直不費吹灰之力。
平心而論，苟嚴是個有野心、有作為的君主，心心念念地要乾一番前人未曾乾過的事業。所以，除了享受一般君王慣常享受的聲色犬馬之樂，他跟一乾重臣製定了雄心勃勃的移民計劃，打算在幾十年時間內將弱水界所有精英移民到混沌界，過上與黃山黑土、藍天白雲相伴的舒適生活。
迄今為止，他已經向混沌界派出幾撥打前站的人馬，讓他們在混沌界建立穩固的基地，以便後續移民的大部隊落腳。
起初的時候倒也正常，那些打前站的隔一段時間便傳回有關基地開辟和建設方麵的情報，可是後來，兩界之間的情報傳遞不知怎麼突然中斷了。
經過初步研判，他認為這或許是傳遞情報的虛空甬道出現了問題，於是派遣具備空間神通的能人分赴各個甬道處探查。過了一段時間，那些人都垂頭喪氣地回來，眾口一詞地宣稱通往混沌界的甬道出口都被堵死了，並且堵塞手法十分高明，他們暫時無法破解。
苟嚴聞之錯愕，料道這可能是那些打前站的人行事不慎惹出的禍端。那些打前站的人下落不明，死了也沒什麼可惜，問題是兩界通道被堵死，移民計劃就會擱淺，這是他不能承受之重。
於是，他迅疾召集一乾重臣商議對策，嚴令那些精通空間神通的大能儘快找出破解辦法，限時打通兩界通道。
根據邸報，那些重壓之下的大能已經找到破解之策，正在緊鑼密鼓地試驗。
苟嚴那長時間陰沉著的臉終於換上了笑容。
此際聽聞坊間傳來的鮀鯩魚皮拍賣的消息，苟嚴好奇心大起，召來心腹問道“那個委托拍賣魚皮的家夥，究是何方神聖？”
心腹回應道“回稟陛下，那人隱藏得比弱水界的水麵還深，我等多方打探，卻都沒打探來任何有用的消息。”
苟嚴微微頷首“嗯，看來是個行事謹慎的家夥！其實，這並不奇怪。易身處之，誰都會這麼做。”
心腹眨巴眨巴眼睛，說道“陛下，您一向不太關注這類瑣屑小事，而今突然發問，莫非有甚關切之處？”
苟嚴稍作沉吟，說道“世人都說帝王家富貴，可是現在看來，尚有人富貴超過帝王！這個出售魚皮的家夥，單單售賣這些魚皮的身家便已經不得了，要是還有其他方麵的財源，那就不僅僅是富可敵國的問題了。”
心腹狐疑道“陛下莫非打算殺了他，劫了他的財產？”
苟嚴翻個白眼，說道“我乃一國之君，不是什麼黑惡幫派頭領，焉能做那殺人劫財之事！”
“那麼，陛下的意思是——”心腹越發摸不著頭腦。
苟嚴頓了頓，而後說道“貨賣帝王家，自古如此，這些魚皮要是由我皇家收購，那就沒什麼問題了。”
啊，弱混帝打的原來是這個主意！
皇家收購，價碼自然由皇室欽定，不存在討價還價的問題，占便宜的也自然是皇家。至於賣家願意不願意，那是拿性命換錢的事，一點都由不得他。
牛不喝水，皇家會強按著它的頭逼著它喝，直至喝飽為止。
心腹轉幾圈眼珠子，問出心中疑問“陛下，而今皇室成員人人錦衣玉食，鮀鯩魚皮衣一人好幾件，足夠用的了，還要收購那魚皮作甚？”
苟嚴笑道“你但知其一，焉知其二？目前看來，宮中的魚皮早已足夠，用不著額外采購。況且，向混沌界移民的計劃一旦成功，一乾皇室成員就都不用穿魚皮衣了，那光鮮亮麗的棉麻服裝穿在身上更舒服些。”
心腹不敢插言，耐心聽著。
苟嚴繼續說道“我所說的移民，其實是置換性的，弱水界的人移民至混沌界，混沌界的人又為何不能移民到弱水界？當混沌界的那些君主、皇室成員移民至此，我作為這裡的老牌主人，總不能虧待他們，至少應該給他們準備一套體麵的魚皮衣，以表示對他們的厚愛。這就是我打算批量采購魚皮的原因。”
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心腹諂媚地笑笑“陛下宅心仁厚，不但關心本界生民的福祉，對跨界而來的移民都這般關愛，著實令屬下感佩不已！”
苟嚴笑道“你既然理解了我的用心，接下來該當如何做事，就不用我再手把手地教了吧？”
心腹點頭如搗蒜“陛下放心，屬下一定把事情辦得漂漂亮亮的！”
說罷，躬身告退。
帝王家辦事，一向順風順水，即便有甚阻礙，也會瞬間克服，沒什麼難處。況且世人都知道弱混帝苟嚴那果決脾性和雷霆手段，誰敢忤逆他的旨意？
萬華商會作為弱水帝國最大的商會，其他任何人的賬都可以不買，卻萬萬不能不買苟嚴的賬，否則，苟嚴雷霆一怒，萬華商會這個財富大廈便會轟然倒塌。
所以，儘管其他人打探不來那鮀鯩魚皮的神秘賣家的身份，但是打著弱混帝名頭的朝廷官員卻輕易就知道了那個家夥是燕陽。
得悉神秘賣家是個從西部疆域過來不久的暴發戶，苟嚴心中有些不屑，對心腹說道“這個燕陽，名姓不見於帝國望族名冊，祖上肯定也沒為帝國建過功、立過業，於卑賤之中心心念念琢磨著如何鹹魚翻身，癡心追逐財富，倒騰、販賣物品，終於暴富。這樣的人，胸無大誌，心中唯有財帛，以坑蒙拐騙為業，實乃帝國蛀蟲。”
心腹迎合道“嗯，蛀蟲不假，陛下所見不差！”
苟嚴道“一個小小的蛀蟲，又異常突兀地擁有恁多鮀鯩魚皮，這件事情已然十分詭異。更為詭異的是，他竟然堂而皇之地將這些或許是非法得來的鮀鯩魚皮在皇城根拍賣，實際上構成了對皇室財富地位的挑釁，你說說，他究竟是什麼用心？”
心腹笑道“在屬下看來，這倒沒什麼。他一個暴發戶，窮人乍富，恨不得到處炫耀一番，以博取大家的讚譽，進而博取自己心理上的滿足。至於故意挑釁皇室，我想他沒有那個膽量。況且，那點微末之財，對皇室來說連九牛一毛都算不上！”
苟嚴稍稍沉吟，而後說道“你這些說法，倒也合情合理，我皇室犯不上跟他計較。不過，這個無知而有趣的家夥此番舉動勾起了我的興趣，我倒想會會他，看看他到底是什麼樣的人。”
心腹諂媚道“這事簡單得很，屬下奉命前去召喚他進宮，諒他不敢不來。到時候，他那些坑蒙拐騙來的魚皮，也隻能半賣半送了，嘻嘻！”
苟嚴正色道“這等不義之財，皇室便是免費征用，他也說不得什麼，半賣半送反倒便宜他了，嗯！這樣，你作速通知萬華商會會長來俊臣，讓他停止魚皮拍賣，帶著那個名叫燕陽的騙子來見我！他那裡多賣一張魚皮，皇室就損失一份收入。”
心腹得令，小跑著去了。
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