大黎皇宮的宮婢，大致可以分為兩種。
一種便是盧憶蓀這樣的，是後宮嬪妃自母家帶來的，是嬪妃母家的私屬奴婢，雖然也是賤籍出身，不過吃住好歹可以在嬪妃的宮裡。
另外一種，便是掖庭宮的宮婢，罪臣之家的女眷和各地罪沒入官的官奴婢，充入宮廷便做了掖庭宮最下等的婢女，做的是宮裡最粗重、最臟、最不體麵的活計。
許多掖庭宮的婢女，自從入宮之後，就會被關在掖庭宮中服役，直到老死，甚至連掖庭宮都很少出去。
掖庭宮的東北角，是六局二十四司的女官在住，這裡最靠近皇後所住的坤儀宮，一應房舍也是最好的。
東南角是良家子出身的宮女們居住的地方，與含章殿相近，因此常常有宮女從這裡得蒙聖寵，從下人變成主子。
掖庭宮的宮婢，住在掖庭宮的西南角，她們是下人中的下人，隻能住在掖庭宮最陰冷潮濕之處。
此次發現的宮婢屍體，便是在掖庭宮西南角的幾處荒井之中。
“夫人請看，”褚太醫說，“這便是發現宮婢屍體之處，這八口井中，足足有三十具宮婢的屍體，官仵作也驗過，宮婢們除了身上的淤青與鞭痕，並沒有什麼大的創傷，可見並非他殺，而是染病而死。”
“染病而死？”盧憶蓀問，“既然染病，為何不是卒於各自的房間之中，反而是跑到了這幾處荒井裡？難道是宮婢們死後，有人故意將他們的屍體拋到井裡的嗎？”
“依微臣愚見，隻怕並非有人故意為之，而是這些宮婢自己躲進了荒井之中。”褚太醫說。
“為何這樣說？”盧憶蓀問，
“微臣與內侍監大人發現這些宮婢之時，宮婢們的屍身皆坐臥在荒井中，儼然有序，若是有人故意拋屍，屍體一定會雜亂無章，定沒有這般齊整。再者，若是有人拋屍，那屍體的頭上一定會有淤青或血塊，可是並未在屍體上此等傷痕，可見是宮婢們自己走入井中的。”
盧憶蓀看著這口井的位置，是在幾間廢棄的屋子後麵，一片斷井殘垣，仿佛還有火燒過的痕跡，十分古怪，便問道，“內侍監。”
“老奴在，”
“你可知道這些井為何荒廢於此啊？”
“老奴不知，隻怕夫人垂問掖庭令才能知曉原委。”內侍監回道。
“去將掖庭令提來，本宮有話問他。”盧憶蓀吩咐道。
含章殿中，盧憶蓀坐在殿前，幾個太監將掖庭令帶了過來。
掖庭令自知瘟疫起源於他管轄的掖庭宮，因此跪在地上，自知有罪，聲音顫巍巍地說，“奴才參見夫人。”
“掖庭令，本宮問你，你可知那些宮婢為何而死啊？這瘟疫又為何起於掖庭宮中，若是知道什麼，一五一十地告訴本宮！”
“夫人恕罪，隻是奴才實在不知道也那些宮婢為何會死在掖庭宮荒井之中啊，更對瘟疫之事知之甚少，請夫人明鑒。”
“你當然不知道，”一個熟悉的聲音傳來，“因為你知道，一旦說出來便是砍頭的死罪。因此便咬死不認。”
盧憶蓀抬頭一看，是裴淑妃和明嬪。
“臣妾給夫人請安。”二人給盧憶蓀請安道。
“免禮吧，賜座。”盧憶蓀說，“淑妃方才所言，是何意啊？”
“回稟夫人，臣妾之所以這樣說，是因為知曉這掖庭宮鬨瘟疫也不是一回兩回了，每隔一兩年便會鬨一回，宮中之人早已習以為常，沒成想，會一直鬨到今日這步田地。”裴淑妃說。
“回稟夫人，”明嬪也說，“往年這掖庭宮啊，一鬨瘟疫，皇後娘娘便會命掖庭令將染病的宮女宮婢一並撲殺，將宮婢的屍身並用過之物一並在掖庭宮的西南角燒毀，再拉到宮外的荒塚掩埋，有些隻是偶感風寒的宮婢，也會被當成染疫之人處死，宮人之中蒙冤被殺之人不在少數，這時疫往年，才並未在宮中蔓延開來。”
“掖庭令，”盧憶蓀對跪在堂下的掖庭令嗬斥道，“明嬪說的可是真話。”
“是……”掖庭令言語支吾，“不過奴才也是奉中宮之命行事，請夫人明鑒。”
“那此次死在荒井中的宮婢，她們身上的鞭痕和淤青又是為何啊？”盧憶蓀問。
“是……是皇後娘娘吩咐，讓掖庭宮管事的教習……對待宮婢不能心慈手軟，娘娘說，鐵腕之下，宮婢才會順服，才肯儘心做事，因此掖庭宮的教習常常對宮婢們用私刑，此次亡故宮婢身上的傷，便是這樣來的。”掖庭令說道。
“此時皇後被囚禁在寒雀台，虎落平陽，你自然可以將什麼臟水都往她身上潑。”盧憶蓀說，
“夫人，其實這掖庭令的話，倒也不錯，”明嬪接著說。
“果真？”
“正是，”明嬪說，“夫人有所不知啊，如今的皇後並非陛下的發妻，陛下剛登臨大寶之時，母儀天下的是劉皇後，而當今的皇後剛入宮之時不過是一個四品美人，因為育有兩女一子，才被接連晉封，直至被封為貴妃，延昌三年，劉皇後因為意圖謀害皇長子被廢，被關在金鏞城，其父兄被殺，母家女眷入了掖庭宮為奴。”
明嬪接著說，“這崔貴妃當上了皇後，為了報複劉皇後與她娘家的女眷，一心想將劉皇後一族斬草除根，劉氏女眷，在掖庭宮中被虐待致死，這掖庭宮的苛政啊，便是自那時候開始的。”
不過明嬪沒有說明的是，當日宮中有瘟疫，是這位裴淑妃向皇後諫言，要撲殺染病宮婢、以絕後患的。
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