“看這檀香木麒麟身披寶甲，目色堅毅，神情盎然、栩栩如生，一看便知道出自京城名家之手啊。”劉淑儀說道，“檀香木品相上乘，覆身油量如蠟，且雕工精良，想必一定要價不菲吧。”
“是啊，如此珍貴之物，妹妹如何敢承受呢？”周淑媛也說道。
“嗐，淑媛妹妹如今是陛下心尖上的人，又懷有龍胎，何等金尊玉貴？即便是再比這貴重十倍的物件，妹妹也消受地起，”明嬪說道，“此物不過我母家進獻的山野拙作，我宮中實在沒有什麼好東西，瞅著這對檀香木鑲玉的麒麟還能入眼，意頭也好，於是給淑媛妹妹帶來，以作安胎祈福之用罷了。並不似劉淑儀所說那般精細，原不值多少銀錢，跟我與淑媛妹妹的情誼相比，實在值不了什麼。”
嬪妃們都知道，雖然如今明嬪不得寵，可到底是出身扶風竇氏家族，扶風竇氏雖然不是京城勳貴世家，可是竇氏已經顯赫了千百年之久，出過無數將相後妃，何等尊貴？
如今竇氏家族為官者不多，不過是守著舊時的封爵，和涅川郡主的夫家一般做一些買賣生意，也結交隴西權貴，其家中財力更非尋常世家可比。
這檀香木麒麟，在尋常人看來自然是價值連城，尤其是那檀香木的品相，是取自樹齡百年的老山檀香，京中的顯貴即便是手上有現成的銀子，隻怕這樣質地的檀香木，也要在大黎、西越、婆綿等地尋個一年半載才能尋到，可這檀香木對明嬪而言，誠如她所說的，實在是不值什麼。
“明嬪姐姐既這樣說，卻之不恭，那妹妹我就收下了。”周淑媛說著，示意宮女蓮汀將這一對檀香麒麟收下。
蓮汀也謹慎得很，嗅到這股檀香麒麟有一股極其馥鬱的香氣，不知周淑媛如今身懷有孕，這香氣對其是否有益。於是先放在後殿的連廊一角的風口上，打開了兩旁的窗子，通通風、量一量，等讓妥當的太醫瞧過了再往殿內擺放。
可是蓮汀打開窗子的時候，忘了一旁的櫥櫃上有沙桃，沙桃的氣味香濃，會將窗外的雀鳥引來。
“妹妹何必客氣呢？”明嬪說道，“今後姐姐我什麼好東西，隻要妹妹看上了，言語一聲，姐姐我即刻便命人給妹妹送來，妹妹自用也好，送人也罷，由著妹妹分派吧，若是有什麼東西能博妹妹一笑，也是它的福氣了。”
周淑媛從前十分厭惡明嬪，隻是看明嬪突然換了麵孔，這般一片赤誠地巴結她，她倒不知道該如何應對了，對周淑媛這樣耿直的人來說，實在不知道如何與明嬪這樣三頭兩麵的人相處，如今身懷有孕，這心裡也比從前柔軟了許多，臉上也隻是略顯尷尬地笑著應和。
想不到熙嬪看明嬪這副見風轉舵的樣子，實在是看不過眼，於是說道。“到底是明嬪姐姐好性子，從前啊，姐姐不往淑媛的宮裡來，甚少登天璿宮的門，咱們姐妹不常聚在一處，沒有時常聚在一起說話的功夫，從前倒是對明嬪姐姐多有誤會，如今這樣說開了多好，姐妹們少了嫌隙，多了姐妹情誼，何等融洽？若是讓陛下知道了也一定會高興，定會稱讚今日的後宮敦睦和樂，也會盛讚明嬪姐姐識大體。”
“熙嬪妹妹說笑了，我微賤之軀，如今連陛下的麵都不常見，又如何當得起陛下的讚許？”明嬪說道。
“是啊，若是明嬪姐姐不嫌棄咱們姐妹，今後便常來天璿宮走動走動，敘一敘姐妹情誼，”周淑媛說道。
“瞧妹妹說的，能和眾姐妹同在一處，姐姐心中欣喜還來不及，哪裡會嫌棄呢？”明嬪說道。
明嬪也知道，如今天璿宮中做的，除了許美人，個個都是得寵的，即便是不得寵，也或者有自己的兒女傍身，或者與寵妃交好，與這些人處久了，她自然也會跟著受益。
“明嬪姐姐看這天璿宮，裡裡外外，布置得可好？”熙嬪問道。
“嘖嘖，果真是極好的地方。”明嬪抬頭打量著天璿宮，“一切都這般齊整雅致，雖然不算闊朗，可處處透著陛下寵眷妹妹的心思，北辰七宮，當真是名不虛傳啊，到底是先帝的寵妃吳婕妤住過的地方。吳婕妤多子，膝下有彭城王、晉仙公主和晉阿公主，因此先帝才那般寵愛她，淑媛妹妹住在這天璿宮，我想子嗣一脈，將來也會如同吳婕妤一般興盛啊。”
“是啊，天璿宮自然是好的，不像周妹妹從前住過的綺霞宮，”熙嬪說道。“簡直是不成樣子，窗牖破舊不堪就罷了，到了冬日，就如同寒窯冰窖一般，冷得徹骨，周妹妹原本多好的身子，住在那樣簡陋的地方，耽擱了幾年，活生生害了一身的病出來，當初也不知道是誰空著天璿宮這樣的好地方，讓周妹妹住進來那樣的冰窟窿裡？”
明嬪一聽這話，瞬間聽出來熙嬪的話鋒對準自己，方才被熙嬪吹捧的快意全然消散，好似剛被熙嬪捂熱了臉，又被她狠狠地甩了一個耳光，當著眾人的麵仿佛打得明嬪抬不起頭來，明嬪慚愧之餘，仍舊要麵對眾人，於是說道，“嗐，從前都是崔氏主理後宮，人人都知她生性悍妒，對嬪妃也頗為苛刻，還不是她看周妹妹的貌美多才，又出身不低，若是得陛下寵愛，她自是不安的，於是動了這樣不堪的心思，故意將妹妹安置在了那樣的地方。”
熙嬪看了周淑媛一眼，訝異地說道，“哦~竟是這樣一回事？怎麼妹妹記得，當初崔皇後忙著將秦王送上太子之位，忙得兩腳朝天，哪裡有功夫理會這些後宮之事，於是將這些後宮瑣事交托給了崔皇後平素信任的嬪妃料理，當時也不知道是誰在崔皇後身邊趨奉得那般勤快，成日間貼在崔皇後的跟前，倒像是常住在坤儀宮了一般，又狐假虎威，仗著崔皇後的名義，做出了此等傷天害理的事來。”
周淑媛聽著，回想著當日之事，一股怒氣仍舊止不住湧上心頭。
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