長楊宮，延武獵場。
“陛下，一切都準備妥當了。”湯哲庸走進八荒台回話。
八荒台是在延武獵場中央的一間宮室，與乾陽宮的麒麟台大小相當，大黎是武人起家，當日高祖皇帝在長楊宮的獵場建了這座八荒台，便是以此來訓示子孫，每年皇室行獵之時，都要當成在天下的四野八荒之中馳騁征戰，也讓子孫莫要忘了，他們能立足的每一寸土地，都是祖先在八荒之中金戈鐵馬、浴血殺敵、用無數先賢祖輩的英靈一寸一寸換來的。
“好，”元淮對眾人說道，“如今冬令時節，原本不宜行獵，隻是常佰不日便要返回邯鄲，我們父子少有這般一同切磋武藝的時候，再者，常佰的心思向來是不用在詩書禮易之上，隻用在這些拳腳、射獵之事上，你們兄弟不在一處，難免生疏，也好借著今日的機會，一敘收足之誼，也不枉費朕的一番苦心安排啊。”
“是。”眾皇子回道。
“哲庸啊，都放了些什麼獵物出來啊，說出來給咱們聽聽，也好像諸王心中有個籌備。”
“回稟陛下，長楊宮都監牧使命人尋了山間的黑熊、山豬、麋鹿、麂鹿、狐狸、雉雞、野兔等共數十餘種獵物，已經讓人從山上驅趕到獵場林間。”
“也罷，難為他們搜刮山野，不過前後兩三個時辰，竟然能尋出這麼多獵物來，可未曾襲擾周邊村民吧？”元淮說道。
湯哲庸笑著搖搖頭說，“多數都是長楊宮的人在山上馴養的，陛下也知道，若是趕上荒年，山上野物不多，為了不掃了陛下的興致，長楊宮的人都會在早早地馴養、繁育一批，等春秋兩頭行獵之時，便放出來一批，以供眾人之娛。”
“好雖是好，隻是由他們馴養的，難免會失了野性，行獵之時沒甚興味。”元淮說道。
“陛下放心，都是一等一的獵郎在林間馴養的，那野性足得很，老奴去檢視之時，還看到一隻黑熊險些撲傷了人呢，甚是凶惡，老奴還憂心這畜生萬一不小心傷了陛下可如何是好？”
“休得胡說，朕武人起家，征戰四野，哪裡就那般不堪？”元淮嗔怪道。
“父皇放心，”趙王常佰從席間一躍而起，挺身說道，“有兒臣在，絕不讓此野物傷了父皇龍體。”
“吾兒勇武，為父甚是放心。”元淮說著，打量了在座的四個兒子，常佰沒有回來的時候看他們還好，如今常佰回來，再看常佑、常偱他們，一個個都甚是文弱，常俊那小身板，更是連衣裳都撐不起來，如此羸弱不堪，她們幾個能拉得動弓箭便是萬幸了。
元淮看著這幾個不成器的兒子，一臉嫌惡的表情。
而那三位皇子除了趙王常佰，也看上去沒什麼精神，尤其是常佑，他因為皇後新喪，心中悲慟，再者他的兩個舅舅全都伏誅，秦王妃的薛氏家族也一同遭了禍，他從前在朝中的根基已經儘數被拔除，如今有不少官員主張追究他從前的諸多罪行，眼前的處境如同風前殘燭一般，自然沒什麼精神。
常偱和常俊就更是不堪，常偱好色，一味地和他的側妃在王府中花天酒地，無所不為，元淮也是略知一二，好在他對這個兒子沒有報什麼太大的期望，這幾年也是由著他，未曾嚴加管束，還以為長大了自會懂事，沒想到看著仍舊一臉蒼白的病色，還是這樣的不成器。
常俊心思小，敏感多思，若是讓他做些文章倒還工整，章句倒也秀氣靈動，隻是從不在武藝上下功夫。前些日子他的母親被廢入昭寧寺，舅舅陳叢隱也慘死，他也是被嚇破了膽，常日將自己困在宮中，不操練武藝，才會變成今日這般。
“隻是，你也彆小覷了父皇。”元淮說道，“父皇雖然不久前才病愈，隻是力氣未減，昔日南征北戰，與敵軍猛將馬上交鋒也是有的，區區山野禽獸，如何能傷了父皇啊？”
“是，”常佰應答道。
父子二人正說著，元淮隻聽到左手邊的彭城王元湜在一旁的臨淄王耳邊悄悄說道，“這大冷天的，野物們都在洞中睡著，何苦將人喚起來，驅趕到林子裡，強迫人家做這些娛人損己的苦營生？”
“陛下麵前，你胡謅什麼？”臨淄王元津比彭城王長幾歲，連忙私底下拉著元湜的袖子說道。
“元湜，”元淮知道他向來喜歡高談闊論，時常說著不著邊際、不成體統的話，看元津的這般反應，也知道一定又是元湜私下在支吾什麼，“今日當著你眾位侄兒的麵，咱們兄弟也要切磋一番才好。”
“這……”彭城王一驚，“臣弟？”
“怎麼？如今你已經將近而立之年，難道弓馬還是這般不嫻熟嗎？”
“皇兄知道，臣弟一向愚笨，性子有懶怠，哪裡懂弓馬之術？我這三腳貓的功夫，如何能與皇兄相較？”
“誒？不必過謙，皇考早逝，你的弓馬射藝都是我親自教的，連常佑、常佰我都未曾這般儘心，看你弱冠之時，為兄帶著你來長楊宮射雁，觀你雖然力氣不大，箭法倒還算精準，若是這幾年不曾進益，反到衰微了，為兄可要按照咱們元氏皇族的老規矩，當眾鞭笞你五十馬鞭，以示懲戒了。”
“啊？射不中還要打？”元湜說道，“皇兄可不是要逼死臣弟嗎？”
元淮一聽，元湜這話雖然玩笑，隻是細想也讓人心生寒意。
元淮對這兩個弟弟實在是沒的說，他們比自己的兒子大不了多少，自小沒了父親，是他這個兄長將這個弟弟看護到大的，即便是沒有晉升他們的爵位，仍舊守著先帝封他們的郡王之爵，這也是為了將他們與朝廷的勢力分隔開，免得涉入朝臣之爭，或是被異心之人挑唆著乾什麼傻事，可旁的當真是挑不出一點毛病來，元湜如何就能說出他要將弟弟逼死這樣的話來？
臨淄王看元淮的臉色漸漸地沉了下來，於是連忙起身，從席間出來，跪在一旁求情道，“陛下恕罪，彭城王一向心直口快，方才口不擇言，並無他意，還望陛下切莫怪罪。”
“臣弟失言，請皇兄恕罪。”彭城王也跪在席上，連忙叩首說道。
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