這一日,元淮終於送走了東興使臣與出雲使臣,給兩位使臣的賞賜都是大黎所產的珍貴之物,單就一個藍田玉絳絲手串,就足夠一個京城中等人家十年衣食無憂,而獨獨是這樣的手串,元淮讓人從庫房中尋出了一百件之多,分彆贈送給出雲國與東興國的國君。
當東興國使臣的車隊途經藍田,看到今歲藍田大旱,加上去歲官家為了取玉,占用百姓之田,使得百姓穀物歉收,因此十之有三的藍田百姓都跟著遭了殃。
東興使臣坐在裝飾精美的馬車中,看到道路兩旁有不少的百姓賣兒鬻女,尋常百姓都衣衫襤褸,而餓得皮包骨頭、雙眼無神的百姓抬頭看著途經藍田縣丞的使臣車隊,還以為是天上的神仙過境。
殊不知,這使臣車隊的箱子裡頭,裝滿了從藍田所產的珍貴玉手串,當年為了取玉,鑿毀了百姓良田百畝,如今百姓遭難,竟然不能分得采玉之財的分毫,連上頭撥下來的賑災糧米也是從一個庫房進了另一個庫房,一個口袋進了另一個口袋。
這使臣看著路旁的一對姐弟麵容極好,姐姐看著不過八九歲,弟弟最大也不過五歲,東興使臣會相麵,一看這二人便知道是個機靈的,又有貴相,隻是麵黃肌瘦,心生不忍,於是與護送使臣的官員再三央告,將這兩姐弟買了下來,給了他們一口飯吃,跟著東興使臣,往南邊去了。
使臣們的車隊走後,後宮之中因為諸葛憶蓀掛念劉皇後,於是想讓人去長楊宮探視請安,哪曾想劉淑儀正帶著人來請安,送了一套親手給小皇子常佺與小公主嘉蔚做的夏衣。
諸葛憶蓀與劉淑儀說了她心中的憂慮,劉淑儀一直是個熱心腸的人,況且入宮早,早年也侍奉過劉皇後,知道劉皇後的性情,當日崔氏跋扈,若不是劉皇後護佑,憑借她一人與宮女的出身,在後宮之中也是萬萬不能保全的。
於是劉淑儀應承到,“既然夫人有此心,又何必尋張覓李、派遣旁人,臣妾如今也甚是掛心皇後娘娘,且平日也無事,不如便讓臣妾去吧。”
諸葛憶蓀知道劉淑儀是個穩妥的人,於是答允了下來,讓月嬌預備好給劉皇後送去的東西,劉淑儀帶上,與鳴鸞閣的妙箜一起往長楊宮明月台去了。
劉淑儀到了明月台,便連忙到寢殿去給劉皇後請安,誰知道明露出來說,劉皇後已經喝藥睡下,隻等劉皇後午睡醒來之後再見。
劉淑儀也隻好應著,在明月台的前殿等候了足足一個時辰,到了申時二刻,掩宸才連忙出來回稟,“淑儀娘娘,皇後娘娘有請。”
“好,本宮這就去請安。”劉淑儀連忙吩咐侍女堇嵐、屏雲還有幾個太監帶上諸葛憶蓀送給劉皇後的東西,往劉皇後的寢殿中來。
劉淑儀一進到寢殿之中,原本心中萬分欣喜,誰知道一看到劉皇後,麵色由喜轉悲,竟然登時落下淚來。
劉淑儀看著劉皇後氣力衰弱,麵色枯黃,膚色煞白,一臉病色,連微笑都甚是吃力,雖然明露讓人焚香,可劉淑儀仍舊能嗅出一股陳年老藥湯子的苦濁之氣。
因為害怕劉皇後憂傷,淑儀輕輕擦拭了眼角的淚珠,勉強笑著,對劉皇後請安,問過安,將諸葛憶蓀給劉皇後預備的東西一一奉上,
劉皇後此時如同風前殘燭,即便是抬來一尊真佛,她如今也沒有心力看了,隻是淡淡地笑著,吃力地說道,“都好,都好,勞她費心,其實我這裡一應俱全的,本用不上這些,還勞動你遠道送來。”
“是,臣妾明白,”劉淑儀說道,“皇後娘娘如今在長楊宮,陛下特意囑咐過,一應起居飲食所用,都從宮中撥來給娘娘用,長楊宮上下也儘心侍奉,臣妾都看在眼裡,這也是夫人的一片心,不在東西多少,隻在她對娘娘的一片心吧。”
“我也明白,”劉皇後說道,“可憐她如今懷著身子,還要替本宮料理後宮瑣事,到末了還要為我這病弱之軀操心,實在是於心不忍。”
“娘娘放心,”劉淑儀說道,“太醫日日去給夫人請平安脈,說夫人腹中的龍胎一向安好,比懷著八皇子時還要穩健幾分呢!太史局都說,夫人這一胎會承天之貴,終享天壽,自然是沒有什麼不妥的。”
“天象虛言,哪裡能信?”劉皇後似有責怪之意地說道。
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