就在湯哲庸派人去金鏞城查問之時，恰好裴皇後也派重旭到金鏞城去，探視剛召入宮中的兩個南國女子的病情，誰知正好遇見含章殿的人在查問這兩個女子之事，
重旭覺得此事有些不妥，那含章殿派來的人行色匆匆，仿佛是專程為了這兩個女子來的，話語間也不像是在詢問金鏞城管事這幾個女子的病情如何，而不斷地問這兩個女子是哪個宮裡送來的、什麼地方出身、染上瘟疫有多少時日了，分明是在查問案子。
等含章殿的人走後，重旭覺得這含章殿的人興許是衝著他們衍慶宮來的，於是連忙回宮去，將此事回稟給裴皇後。
裴皇後一聽重旭的話，便有些慌神，雖然說這兩個女子名義上是以掖庭宮宮人的身份選入宮中的，可是宮中之人都清楚，這兩人分明是裴皇後讓魯國公府事先備好了，再經由掖庭宮送進了宮中，
況且那一日這二人被送到衍慶時，七皇子常信正好來請安，七皇子走後，宋婕妤也帶著九皇子來了，從那之後兩位皇子才陸續病了，若是元淮追究起來，隻怕不光是她，連自己的娘家魯國公府也會被牽連。
“這該如何是好啊？”裴皇後問著一旁的香扇說道。
香扇一時也沒有主意。
正當主仆二人慌亂無措之時，突然聽到門外一個熟悉的聲音說道，“皇後娘娘不必驚慌，臣妾恰好有一個上好的法子，讓此事斷斷不會牽扯到娘娘身上。”
裴皇後看著那光影裡有一個黑影朝著她走來，今日的陽光甚好，裴皇後一時還沒有認清，等那人走近了，裴皇後才辨認了辨認，來人不是旁人，卻是賢妃。
“新鮮啊，賢妃可是有些日子不曾到我這衍慶宮來了，你方才這話是什麼意思？為何本宮聽不明白。”裴皇後假裝說道。
“你們先下去。”高賢妃吩咐一旁的幾個侍女，自己的侍女修則、修業，還有裴皇後的侍女香扇、蠻枝都退了出去，殿中隻剩下了高賢妃與裴皇後兩人。
隻聽高賢妃說道，“現下隻有娘娘與臣妾兩人，您就不必再和臣妾打啞謎了，這金鏞城的事，臣妾已然知曉，今日前來，正是給娘娘獻計獻策的。”
“此事連陛下都知道了，隻怕過不了多久，就要將本宮宮裡的人拿去查問了，情勢危急，你會有好計策能協助本宮扭轉乾坤呢？”裴皇後問道。
高賢妃笑著，在裴皇後耳邊有模有樣地說著，裴皇後起初還有些擔憂，聽了高賢妃這話，心中的一塊大石頭也落了地，胸有成竹、悠然自若地坐在衍慶宮之中，仿佛天塌下來都不會砸到自己似的。
高賢妃又囑咐了裴皇後幾句話，裴皇後也記在心裡，二人正說著，隻見香扇進來傳話，“皇後娘娘，湯公公來了。”
高賢妃一聽，便一掀幔帳，縱身躲到了衍慶宮的內室之中，修則、修業等人也機靈，趁著湯哲庸沒有看見她們，便順著回廊躲到衍慶宮後殿去了。
隻聽裴皇後吩咐道，“傳他進來。”
香扇領著湯哲庸走了進來，裴皇後遠遠地看著湯哲庸身後跟著四個太監，來者不善的樣子，聽湯哲庸對裴皇後傳過元淮的話，裴皇後也不曾說什麼，隻入內殿穿上鳳袍、帶上九珠鳳冠與十二佩釵，步履穩健地跟著湯哲庸往含章殿走去。
元淮一看裴皇後妝發這般鄭重，且氣定神閒，絲毫都沒有心虛的樣子，心中的怒氣就更深了一層，語氣僵冷地問道，
“聽說皇後派人從南國尋訪了兩名絕色宮人，如今卻不幸染上了瘟疫，被送到了金鏞城中，可有此事啊？”
裴皇後聽了這話，笑著說道，“陛下從哪裡聽了這樣沒影兒的話？不過是掖庭宮剛選進來了一批伶俐的宮人，臣妾看著裡頭有兩個相貌不俗、做事周全的放在了宮裡，這二人恰好是嶺南出身，模樣雖說周正，也算不得什麼角色佳麗啊？怎麼這樣的事也有人拿來編閒話？傳到陛下的耳中竟然成了是臣妾派人從南國專程巡防的，難道臣妾不知道如今的南境諸州鬨著瘟疫？臣妾身為後宮之主，如何會做這樣的事呢？”
“此話當真？”元淮仍舊是不信，神情嚴厲地問道。
“千真萬確，陛下在上，臣妾又豈有欺瞞之禮？”裴皇後仍舊不慌不忙、略帶笑意地說道。
“那為何常信與常僖，去衍慶宮給你請安之後，回來便陸續病倒了？難道不是因為這兩個南國女子的緣故？”元淮問道。
“臣妾也正疑惑呢，”裴皇後問道，“陛下，若是臣妾一早就知道這二人染病，又怎會冒著風險，將她們留在臣妾的身邊呢？其實，臣妾宮中染上瘟疫的，還不止這二人，掖庭宮送到臣妾宮中的四五個宮人都陸續發病，好在陛下英明果斷，及時將她們送到了金鏞城去，否則連臣妾也難逃此劫，陛下若是不信，將掖庭令叫來細問便知。”
“哼，正好，朕正有此意呢。”元淮便吩咐人將掖庭令傳來。
掖庭令聽過高賢妃的私下吩咐，早就想好了一套說辭，掖庭令隻說，“回稟陛下，這些宮人是按照舊例從各州郡上擇選進宮的，並無人刻意安排扡插人選，陛下若是不信，可細看這宮人名錄，這些宮人的祖籍、郡望、父母、八字一一分明，並不敢有人從中作梗、安排人選。再者，即便這些宮人之中有南國出身的，也避開了瘟疫最嚴重的黔州、湘州等處，而是從麗州、潮州、漳州等地擇選，入宮之前也派遣醫女看過脈象，並無身染瘟疫之人，沿途所經之地也並非疫區，還請陛下明察。”
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“那就奇了，”裴皇後說道，“既然這些宮人不是從瘟疫嚴重的州郡選上來的，入京之前，還讓醫女給他們把過脈象，沿途也不曾經過疫區，為何入京之後、到了宮中，反而是他們最先發病呢？難不成這瘟疫不是一早染上的？而是入京之後才染上的？”
元淮聽著這話，心中也生了疑惑，於是順著裴皇後的話問道，“這些宮人入宮之前，可曾在京何處停留啊？”
“陛下明鑒，”掖庭令說道，“因城南百姓偶有身染疫症的，微臣擔心將城南的瘟疫傳入宮中，還特意從西門進城，途經群賢坊與西市入宮，不曾想，在群賢坊遇到了剛入宮的西域商隊，那商隊浩浩湯湯上百人，蜂擁在群賢坊前，堵得路上水泄不通，於是宮人們入宮前也在群賢坊耽擱了一會兒。”
“群賢坊？”元淮問道，“宮人們入宮前，就隻在群賢坊停留過？”
“是，微臣以項上人頭擔保。”掖庭令發誓說道。
“陛下，這群賢坊與西市向來是胡商群集之地，隻是往日裡京城之中也有胡商往來，也不見這群賢坊有何不妥啊？”裴皇後假意說道。
元淮聽了，於是讓禦史台的人去調查此事，到了第二日，禦史大夫柳應舜才入宮向元淮回稟道，“回稟陛下，此次京城中的瘟疫，雖然是自城南而起，不過城南的染病之人過於分散，且京兆府及時應對，並不足為慮，近日京城之中染疫之人最集中之地，的確是在城西的群賢坊與西市一代，與宮中的瘟疫幾乎是同步而起。”
“難道這京城的瘟疫，果真是群賢坊的胡商們帶進來的？”元淮問道。
“回稟陛下，”柳應舜說道，“據微臣查證，近來由於我大黎多地頻發瘟疫、水患、蝗災，胡商通行各地受阻，因此群賢坊的胡商多有離京返鄉者，近日，隻有一支從商隊入京來，且那商隊與掖庭宮新選宮人的隊伍是同日入京的。”
“哦？是哪一支商隊啊？竟然在此時入得京來？”
“是……”柳應舜看了看元淮的眼睛，低下頭回稟道，“是涅川郡馬家中的商隊。”
“什麼？涅川郡馬？”元淮驚異地問道。
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