1943年9月7日淩晨，偵察機傳回發現米國第五艦隊的消息。
山本五十六當即命令16艘航空母艦上的所有戰鬥機和轟炸機裝上航空炸彈立即起飛。
山本五十六的意思很明確，他要在第一時間乾掉米國第五艦隊的航空母艦。
不管大家願不願意相信，現在的海戰已經顛覆了傳統的大艦巨炮。
儘管如今各主要海軍強國，比如米國、日本以及英國，他們的海軍部隊裝備了大量的戰列艦和重型巡洋艦。
但是，他們海軍的主要火力輸出已經變成了艦載機。
至於以前的海洋終極霸王戰列艦，現在也就為登陸的部隊火力支援的配角位置。
儘管很多大艦巨炮主義者仍然堅信，戰列艦才是海戰的終結者。
然而實際情況卻是，如今的海戰中，那種大艦巨炮對攻的情況已經非常很難出現了。
戰列艦裝甲厚，攻擊性強，隻要能夠衝到對方的軍陣裡麵，這些大艦巨炮就能給對方造成巨大的破壞。
然而在實戰中，戰列艦重型巡洋艦這樣的重型戰艦，幾乎根本就沒有機會衝進對方的艦隊大發神威。
因為海軍艦載機飛行員被告知，他們的首要攻擊目標就是對方的航空母艦，接下來的目標才是戰列艦重型巡洋艦這樣大艦巨炮。
山本五十六給自己艦載機飛行員交代的任務，就是趕到偵察機發現的米國第五艦隊所在的位置，找到米國第五艦隊，將他們的航空母艦徹底摧毀。
然而，山本五十六沒有想到的是，米國第五艦隊司令皮埃爾的目標也是山本五十六手裡的那16艘航空母艦。
當日本一千多架戰機飛臨米國第五艦隊上空的時候，他們根本就無暇對米國第五艦隊發起攻擊。
因為在米國第五艦隊的上空已經布滿了戰機。
但是如今箭在弦上，攜帶的魚雷的魚雷轟炸機部隊以及攜帶航空炸彈的俯衝轟炸機部隊，已經在護航機群的掩護下對下方米國第五艦隊的航空母艦發起了決死攻擊。
沒錯，在這裡日本轟炸機部隊隻能用決死攻擊的方式來對他們的目標發起攻擊。
在發現日本的偵察機之後，米國第五艦隊司令皮埃爾就當即下達了作戰命令，所有的飛機升空迎敵。
皮埃爾要利用第五艦隊的各個戰艦的防空火力和艦載機部隊對即將來襲的日本艦載機展開獵殺。
隻要把日軍大部分的飛行部隊打掉了，日本聯合艦隊就成了沒有爪子和獠牙的老虎了。
見到日軍飛機到來，已經在空中盤旋了多時都米國飛行部隊立馬就衝了過去。
激烈的空戰立即就展開了。
為了掩護自己轟炸機部隊的行動，日軍護航戰鬥機的沒有任何猶豫就衝向了米國飛機。
他們要用自己的生命為進攻的機群殺出一條血路。
日本機群的護航戰鬥機群是極其悲壯的。
麵對衝上來的米國機群，他們必須迎上去。
日本飛行員也很清楚，單憑他們的飛行技術，他們是要比對方差上一大截的。
好在日本飛行部隊這個時候在數量上要比米國的飛機多出不少。
他們能夠抽出足夠的戰鬥機充當護航戰鬥機。
當然，日本的護航戰鬥機也僅僅能夠攔住一部分的米國戰機。
仍然有相當一部分的米國戰機衝著日本的轟炸機部隊殺了過去。
對於這種情況，駕駛魚雷轟炸機和俯衝轟炸的日本飛行員，更多的是采取無視的態度。
他們的任務就是衝著他們的目標扔下自己攜帶的魚雷或者航空炸彈。
麵對如同敢死隊一般向自己衝過來的日本飛行部隊，米國海軍各軍艦以及它們的防空部隊也沒有閒著。
為了儘量避免被日本飛行部隊釋放的魚雷和航彈擊中，被攻擊的米國軍艦都在做著大幅度的機動。
同時，他們自身攜帶的防空武器也是滿功率運轉。
日本飛行部隊這可真的冒著槍林彈雨在前進，不時就有日本飛機被打得淩空爆炸。
但是，日本飛行部隊發起的飽和式攻擊，還是給米國第五艦隊造成了極大的破壞。
不時就有突破米軍防線的日本飛機扔下他們攜帶的彈藥，然後自己化作一片火焰。
接著巨大的爆炸聲讓米國整個艦隊官兵的內心都是一陣發顫。
戰鬥進行得非常激烈，日本飛行部隊似乎想的也是一波流。
1800架戰機一窩蜂似的就衝向了米國第五艦隊，他們的目標就是米國第五艦隊那12艘航空母艦。
整個戰鬥持續的時間很短，但是雙方付出的代價卻是極其慘重的。
作為進攻一方，他們要冒著對方的槍林彈雨進攻。
尤其是日本的護航戰鬥機部隊，幾乎被米國飛機全部給打了下來。
而且，米國那些技術精湛的飛行員，在擊毀擋在自己麵前的日本掩護戰鬥機，還有相當的餘力攻擊日本的轟炸機部隊。
但是，日本艦載機部隊那如同敢死隊一般的作戰方式，還是給米國的航空母艦造成了極大的損壞。
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戰後米軍統計，他的12艘航空母艦被直接擊沉了4艘，重創四艘，另外四艘也受到不同損傷。
儘管米國的飛行部隊損失不大，但是如今米國要麵臨的一個問題那就是他們如何回收還在天上飛行的米軍飛機。
如今，米軍在天上還有一千餘架戰機在盤旋。
這些飛機攜帶的燃油最多還能維持兩個小時。
而米軍第五艦隊如今能夠回收的戰機頂多也就八百架，剩下的兩百多架就隻有迫降在海裡，或者飛到菲律賓忙的米軍如今還控製的區域迫降。
這兩種方法，無論采用哪一種，這些飛機都是要報廢了。
因為那些米軍控製的區域，根本就沒有機場，就算成功迫降，風險也是非常大。
畢竟，現在在菲律賓，日軍仍然占據戰場製空權。
這些迫降的飛機很有可能被菲律賓的日本飛行部隊直接給擊毀了。
就在這個時候，第五艦隊司令皮埃爾做出了一個重大的決定，那就是損傷減輕的四艘航母立即接收天上飛機，同時給他們加滿油，掛載上魚雷或者航彈，然後再度起飛，他們的目標就是日本聯合艦隊。