綺霰應下錦屏所托，次日一早便尋上監門直長趙府。
門房見是個婦人登門求見，也覺頗奇，腳下卻不曾停，報與老爺知曉。
那趙直長聽綺霰將事情細細說了，又展信一觀，長歎道“想當年石兄弱冠之年便任了太子府詹事，何等意氣風發，卻不想一朝獲罪，獨生女兒竟淪落到這般田地。”
話中頗有寥落之感。
當年清綺家中獲罪之由著實另有端倪，齊王李佑所騎的馬無端受驚，將他掀翻下去摔得不輕。這事查來查去，最後查到太子府內監身上。
隻此事蹊蹺，太子地位穩固，何必要對毫無威脅的齊王出手？齊王乃陰氏所出，在諸皇子中並不十分受寵，礙不著李承乾什麼事，他沒有這麼做的理由。
太宗雖偏心與長孫皇後所出的長子，但這事需得有個交代才能堵住悠悠之口，太子詹事便成了替罪羊。
李承乾隨侍的內監都是由詹事安排的，率更令、家令、仆、衛率皆屬詹事之責，無論如何，這失職之罪無言申辯。
太宗大怒，這才狠狠發落了石家。
可趙直長也是昔日太子府中舊人，怎能不知其中詭譎。
那動手的內監直接被打死，親曆者都諱莫如深再不談及，內監到底是受誰指使才動的手還很難說。
“何等涼薄。”
趙直長差人好生送走了綺霰，喃喃道“陛下雖有雷霆之怒，可大多是因你生了鬼蜮心思，遷怒於府中屬官罷了。石兄既是替你擋了災，如何不能好生照料他妻女？需知陛下隔日便生了悔意，若非如此，你又如何能將人帶出宮去。”
當下又是一番嗟歎，心緒如麻難以理清。
晌午用飯時，便將此事說與老妻，欲要以遠房孀居侄女的名義把人接出來照顧一二。
他那老妻也是個心有溝壑的，聞言便道“此事可行，十數年過去，想來陛下再不為此遷怒石家，反而心中有愧。老爺此舉正好解了陛下心中歉疚，想來無妨。”
“隻不知太子又如何？這事日後翻出來到底損了太子的臉麵，太子可會因此記恨老爺？”
趙直長聽了隻是苦笑，“無論是陛下還是太子，都不會再提及此事，誰又敢嚼舌根。”
老妻忙問為何，剛從陰世回轉的諸黎也問道“他何以這般斷言？”
“瘸子能走了，要做的第一件事當然是把拐棍扔了，又怎麼會願意讓人記起自己瘸腿的過往。”
寧遠歎道“便如你救下一乞人，他日後發達了，反倒不喜有人提及過往。若你再說起昔日恩德，隻怕會覺得你不知進退，挾恩圖報。”
“於太子而言，這是他背信棄義的汙點，可若是下手將其抹除，隻會失了人心，又授人把柄，因而隻會充耳不聞。”
諸黎皺眉道“太子性情乖戾，重惑邪言，自延伊禍而取覆滅。可太宗素來仁德，如何又坐視清綺娘子受苦？”
“此事如何入他耳？便是入耳又如何？”
寧遠答道“他心中未嘗不知自己錯怪了人，可事已至此，若要為石家翻案，豈不是明擺著說太子失德？清綺還活著就是他的底線，其他的，卻是不能有了。”
“太子持身不正，難怪會為天魔所侵。”
諸黎皺眉道“冊封太子的詔書已然損毀，金印寶冊也失落他人之手，沒了這些鎮壓之物，他的氣數便如無根之水，便有一時顯赫也難長久，怕是坐不穩這位子了。”
寧遠目光遙望宮城，良久卻道“盛極而衰，當由此始。”
諸黎不解其意，正要開口，便聞得雲板連叩數聲，正是大喪之音！
哪裡還不知道寧遠話中之意，豁然道“長孫皇後薨逝了！”
庭中花園風景如畫，黃花滿地，白柳橫坡。
小橋通若耶之溪，曲徑接天台之路。石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒。羅綺穿林，倍添韻致。
可在新喪了發妻的太宗看來，卻是寥落無趣，任有花柳山水，沒了知心人相伴也斷不能生色。
長孫皇後崩逝於太極宮立政殿，薨逝前三子四女皆在身前，又有少年結發，一起互相扶持走過來的太宗在側，含笑而去。
太宗大為悲慟，不顧群臣勸阻，著素服，水米不食，日數十哀，因以臒羸。
借著國靈繞過人道法網，寧遠落在靈棚前，便見諸僧在大廳上拜大悲懺，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪；案上列有眾寶名珍，為妻子供養啟願。
長孫皇後之靈立在棺旁，看著牌位上太宗親書的文德諡號哭笑不得。
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