“周大人，您不必拘禮，坐下，咱們好好談談。”
周腹這才又坐下來。
兩個人開始仍然是客套了一番，寒暄了幾句無關緊要的話，接著才正式切入話題。
“周大人，您們訓練海軍，聘請的是外國教官嗎？”
“是的。”
“教官的薪水很高吧。”
“是的。”
“周大人，您們跟外國人買船，也是付給現銀嗎？”
“不是的，是要把銀子兌換成英鎊，才能進行交易的。”
“那您們從哪兒去兌換英鎊？”
“回李總管的話，用銀子兌換英鎊，哪家銀行都行。不過，我們是從彙豐銀漢兌換的。”
“周大人懂得真多，令本總管佩服。”
周腹得到李蓮英的吹捧和表揚，把持不住自己了，瞬間不知天高地厚，一下子打開了話匣子，給李蓮英海吹起北洋海軍的事情來。
“李總管不知道，我們為什麼要在英國彙豐銀行兌換英鎊，主要是我們海軍軍費存在彙豐銀漢。”
一聽這話，李蓮英頓時心花怒放，看來北洋海軍果然有銀子，而且還存在彙豐銀漢，這一下和周腹談話，確實收獲不小。
李蓮英接著誘導周腹說出更多的秘密。
“周大人，您們為什麼非要把銀子存在彙豐銀漢呢？”
“李總管，這您就是外行了。銀子存在彙豐銀漢，好處多著哩。譬如，一是利息高，二是洋人做事比較靠譜，一切按照合同辦事。三是”
周腹說到這兒，忽然覺得自己說漏了嘴，他把不應該說的事情說出來了，趕緊打住了。
“三是怎麼了，周大人不妨說出來讓本管家聽聽，本管家隻是覺得好奇，彆無他意。”
李蓮英這樣一說，周腹一想也對，他一個內宮太監總管，知道了也沒有多大的用處，於是就放鬆了警惕，開始接著說起來
“三是洋人比較守信用，把銀子存放在那兒，你要去查，是無法查出來的，他們是絕對不會朝外透露一點兒消息的。”
“奉老佛爺聖旨去查也不行嗎？”
“不行，外國銀行是外國管轄的，老佛爺的懿旨在那兒不管用。”
“原來如此，沒想到這裡麵學問和規矩還多著哩。”
周腹本來是奉李鴻章的命，前來探聽李蓮英來檢閱海軍意圖的，沒想到他沒有打探到這個消息，反而卻被李蓮英把他想知道的事情打探去了。
周腹真是捉雞不成反蝕一把米，搬起石頭砸自己的腳。
話說到這裡，周腹突然意識到了他把許多機密說出去了，趕緊打住，清醒過來，再不敢往下說了。
李蓮英再也不追問了，他怕追問的太多，引起周腹的懷疑。
周腹見李蓮英不問了，他也再不敢說了，隻好起身告辭
“李總管，天晚了，卑職不打擾李總管休息了，卑職得回去了。”
李蓮英也不再挽留周腹，說
“好，周大人，天晚了，本總管也不挽留周大人了，咱們改日再聊。”
李蓮英說著，把周腹送出門去。
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