慈禧皇太後見群官臣工都到齊了。
她巡視了一眼，臉色冷峻地說道“各位群官臣工，現在哀家告訴大家一個不好的消息，天津傳來消息，天津大沽炮台失守，洋人聯軍開始北上，直逼北京。現在的局勢相當嚴重，哀家今天把大家請來，就是想聽聽大家對這件事情的看法，我們該如何應對洋人的北上。”
慈禧皇太後說完，又看了一眼群官臣工，見大家都不說話，保持沉默。
慈禧皇太後心裡急了，如今大敵當前，群官臣工居然對此事保持沉默，成何體統。
於是，她怒斥道“各位大人，如今形勢逼人，你們有何看法，請你們快點說出來，我們共同商議對策，應對洋人聯軍的北上。如果你們現在都保持沉默，不說話，你們對得起朝廷嗎？你們捫心自問，你們拿著朝廷的俸祿，得替朝廷分擔憂愁啊！”
端王載漪見慈禧皇太後發怒了，他趕緊站出來第一個發言說“啟稟老佛爺，現在洋人聯軍無視我大清朝的存在，竟然攻破天津大沽炮台，進犯北上，直逼京城。我們豈能任由洋人橫行霸道，胡作非為，飛揚跋扈。因此，微臣建議，請老佛爺儘快下旨，和洋人宣戰，沉重地打擊洋人聯軍的北上，維護我大清朝的威嚴。”
慈禧太後聽了端王載漪的話，心中略有一絲寬慰，但她並沒有立刻表態。她知道宣戰並非易事，而需要權衡各方利弊，才能夠做出決定。
群官臣工見端王載漪率先發言，打開了局麵，他們這才開始七嘴八舌，議論紛紛地發言了，闡述他們對洋人北上進犯的看法以及應對策略。
這時，內閣大學士聯元站出來躬身說道“老佛爺，微臣認為此時與洋人開戰並非上策，因為我朝軍隊武器裝備不如洋人聯軍。如果此時和洋人宣戰，我軍難以抵擋洋人聯軍的洋槍洋炮。微臣鬥膽建議一句，我們不如先嘗試通過外交手段解決爭端，同時加強軍備，以防萬一。”
聯元的話音剛落，就有人站出來反駁道“聯大人此言差矣！若是一味妥協退讓，洋人豈不是更加囂張跋扈，得寸進尺？我朝顏麵何在？”
慈禧皇太後沉思片刻，說道“聯愛卿所言不無道理，但是隻是當下局勢緊迫，若不采取強硬措施，恐怕洋人會得寸進尺，更加肆無忌憚，橫行霸道。”
慈禧皇太後說完，軍機大臣榮祿站了出來，他一臉憂慮地說“老佛爺，宣戰固然能顯示我朝的威嚴，但以目前我國的實力，與八國列強同時開戰，實屬冒險之舉。戰爭一旦爆發，老百姓必將生靈塗炭，我朝也會元氣大傷。故微臣以為，應先以外交手段與列強各國周旋，爭取和平解決爭端。”
端王載漪聽了榮祿的話，勃然大怒，他言辭犀利地怒懟榮祿說“現在都什麼守候了，洋人都開始北上，馬上直逼北京，我們還顧慮什麼。我們現在怕和洋人作戰，這不是成了縮頭烏龜了嗎？”
榮祿見端王載漪跟他叫板，他再也不敢說什麼了。
軍機處王文超見端王載漪和榮祿針鋒相對，劍拔弩張之勢，趕緊站出來打圓場，和稀泥說“啟稟老佛爺，微臣鬥膽說一句。自甲午中日戰爭以來，朝廷財政赤字，入不敷出。如果現在一旦開戰，軍費開支恐怕就就是一個大問題，無法滿足和洋人聯軍開戰的需要。臣請老佛爺還是三思而行。”
慈禧皇太後聽了王文韶的話，緊皺眉頭，冷眼看著王文韶說“王大人，你說的這些話，哀家都聽得耳朵起繭了。你們隻知道財政赤字，軍費吃緊，沒銀子和洋人聯軍宣戰。可是，如果我們再不和洋人聯軍宣戰，洋人聯軍恐怕就要進京了。大清朝都快沒有了。哀家都不知道去哪兒躲避了。”
王文超聽了慈禧皇太後的話，嚇得魂不附體，戰戰兢兢。趕緊跪下說“臣請老佛爺恕罪。臣剛才是胡言亂語，滿嘴跑火車，臣知錯了。”
“王文超，你還知錯啊！你不是說害怕籌集不起軍費嗎！那好啊，你籌集不起軍費，那你就把洋人給哀家趕出大清朝去。哀家就算你有能耐，哀家就不讓你去籌集軍費了。”慈禧皇太後怒斥王文超說。
王文超一聽慈禧皇太後的話，嚇得渾身顫栗，脊背發涼，魂不附體。
他連忙跪倒在慈禧皇太後麵前，頭“砰砰砰”地磕得直響，嘴裡不停地說道“請老佛爺息怒，請老佛爺恕罪，臣知錯了，臣罪該萬死。”
就在這時，剛毅上前一步，說道“老佛爺，臣有一策，不知當講不當講？”
慈禧皇太後見榮祿有話說，就說“榮大人說吧！但說無妨。”
榮祿見慈禧皇太後恩準他說話，他趕緊說道“老佛爺，臣建議我們一顆紅心，兩手準備。我們一邊與洋人談判，爭取時間；一邊迅速整頓軍務，調兵遣將，準備迎戰。如此一來，我們既能夠避免我朝軍隊倉促應戰，而且又能夠為我朝軍隊整頓軍務爭取時間。豈不更好！”
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慈禧皇太後聽後榮祿的話，眼中閃過一絲讚賞之意，於是她點頭道“此計策甚妙，可以考慮。”
此時的大殿之上，群臣議論紛紛，有的主張議和，有的力主開戰。大家固執己見，莫衷一是，爭論不休，互不相讓。
一時間，朝堂之上一片嘩然，慈禧皇太後擺了擺手，示意眾人安靜下來。
眾大臣見慈禧皇太後讓他們安靜下來，他們才停止了爭論，眼光齊刷刷地聚焦在慈禧皇太後身上。
慈禧皇太後見大家安靜下來了，她說“諸位愛卿，大家所言皆有道理。可是，如今之計，需要權衡利弊，才能找出一個兩全之策，來解決目前的危機局勢。現在就議到這兒，明日早朝再議吧。散會！”
說罷，慈禧皇太後便擺駕離開大殿。
眾大臣見慈禧皇太後離開大殿，個個麵麵相覷，一臉茫然，不知如何是好。
可是，大家的心中卻都明白這樣一個事實，那就是，此時，戰爭的陰影已然籠罩在整個大清國的上空。
第二天早晨，慈禧皇太後繼續召開擴大會議，商議對付洋人聯軍北上之事。
此時，第一個站出來發言的是榮祿，他說“啟稟老佛爺，微臣鬥膽再勸諫一句，在京外國使館不可以攻擊，外國使館的洋人不能夠殺。如果殺了外國使館的洋人，攻擊了外國使館，恐怕會帶來不堪設想的後果。請老佛爺三思而行啊！”
榮祿幾乎是帶著哭腔，祈求慈禧皇太後了。
端王載漪聽了榮祿的話，肺都氣炸了。
他怒懟榮祿說“榮中堂大人，我們堂堂大清朝，如果麵對洋人聯軍的北上進犯，我們還挺不起腰杆來與他們宣戰，我們這樣怕洋人還能行嗎？洋人乾淨了壞事，現在義和團已經把民心凝聚起立來。我們還坐在這兒，不去和洋人聯軍宣戰，更待何時。是不是我們要等著洋人來勒緊我們的脖子，讓我們祈求洋人鬆手饒命才對？”
榮祿被端王載漪怒懟的無言以對。
這時，另一個支持榮祿的人又站出來說道“啟稟老佛爺，奴才鬥膽說一句，榮中堂大人說的對。外國使館是萬萬攻打不得的，外國使館的洋人也是殺不得的。如果非要攻打使館，殺死外國使館洋人，恐怕是後患無窮啊！”
說話的這個人是吏部侍郎許景澄。端王載漪一聽這話，又大為生氣。
端王載漪怒視了一眼許景澄，大聲怒斥道“許景澄，你簡直是胡說八道，你這個漢奸賣國賊。竟然會說出這樣混賬的話來。”
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