慈禧皇太後聽完李蓮英的話,覺得李蓮英說得有道理,暫時讓這個狗縣令再活幾天,侍奉一下他們,等他們離開華陰縣城時,再要了他的狗命,送他上西天。
晚上,這些走了一整天路程的人,早已經困乏得不行了,他們早早地就躺下睡著了。
很快,華陰縣城就變得悄無聲息,萬籟俱寂。
就在這夜深人靜,悄無聲息的時候,一個黑影急匆匆地來到了李蓮英的住處,他輕輕地敲了一下李蓮英睡覺的房間門,輕聲地說道“李大總管,開開門,卑職找您有急事需要稟報。”
李蓮英正睡得迷迷糊糊的,忽然聽見有人敲他的門,嚇得一骨碌從土炕上坐了起來。
他問道“你是何人,深更半夜的,有何事要找本大總管,明天再說不行嗎?”李蓮英生氣地說。
“李大總管,卑職私下裡有話要跟李大總管說,請李大總管開開門,讓卑職進去說。”
此時的李蓮英才聽清楚了外麵說話的人是華陰縣令劉友石。
他趿拉上鞋,下了土炕,點著油燈,前去打開了門。
門剛一打開,劉友石就閃身進來,隨後又把門輕輕地合上。
李蓮英見劉友石鬼鬼祟祟的,厲聲怒斥道“劉友石,你半夜三更的進入本大總管的房間,有何事要說,你不怕本大總管把你當刺客抓起來嗎?”
劉友石見李蓮英一臉怒氣,他卻不生氣,而是嬉皮笑臉地說“李大總管,卑職相信您不會那樣做的。卑職晚上特來拜見李大總管,是有急事向李大總管稟報,因為白天不方便。”
李蓮英一聽,覺得好奇,說“劉友石,有什麼事白天不能說,非要到晚上說。”
“請李大總管息怒,卑職給您孝敬個禮物,白天不便,所以晚上送過來。”劉友石謙卑地說。
劉友石說著,從懷中掏出一個精致的楠木盒來。
他說“李大總管,您看,這是個什麼寶貝?”
劉友石說話的同時,打開了那個精致的楠木盒子。
就在楠木盒子打開的一瞬間,整個屋子突然亮如白晝,耀眼的讓人睜不開眼睛。
李蓮英趕緊用手揉了揉眼睛,定了定神,再仔細一看,盒子裡一顆碩大的珍珠,熠熠生輝,整個珍珠晶瑩剔透,光潔溫潤。
李蓮英看傻眼了。
他眼睛一眨不眨地盯著楠木盒子裡的珍珠,大張著嘴,半天說不出一句話來。
劉友石說“李大總管,這是卑職孝敬給李大總管的禮物,請李大總管不要客氣,收下吧。”
說完,劉友石把這個楠木盒子恭恭敬敬地呈給李蓮英,李蓮英接過劉友石呈給他的楠木盒子,半天愣不過神來。
這麼漂亮珍貴的珍珠,就是放在皇宮裡,也是絕無僅有的,是稀世珍寶。可是,在這個偏僻的縣城裡,劉友石是從哪裡弄來的,這讓李蓮英百思不得其解。
看來真應了那句老話,窮廟富方丈。不管縣城裡老百姓有多貧窮,可是縣令卻是富有的。
當然,李蓮英不會問這個寶貝珍珠的來曆,他隻管想把這個寶貝疙瘩擁為己有。
李蓮英雙手捧著這個楠木盒子,愛不釋手,舍不得放下,兩眼發出綠油油的貪婪光。他左看右看,都喜歡得了不得。
劉友石說“大總管,這是卑職孝敬給您的一個小小的禮物,請大總管不要嫌棄,收下吧。”
對於這樣一件巧奪天工的寶物,李蓮英豈能拒絕,他趕緊揣進懷裡,說“劉大人,本大總管就不客氣,收下了。謝謝你了。”
“李大總管,您收下是應該的。如果您不收下,您就是看不起卑職,看不起華陰縣的父老鄉親對您的孝敬。”劉友石諂媚地說。
劉友石已經把李蓮英收禮物上升到了政治的高度,上升到了華陰縣老百姓孝敬李蓮英的高度,李蓮英豈能不答應。
接著,劉友石又從袖筒中掏出一個五萬兩的銀票,雙手遞給李蓮英說“李大總管,小縣城沒有什麼收入,太貧窮了,這點小意思就是卑職孝敬給李大總管的,區區五萬兩銀票,不成敬意,請李大總管笑納。”
李蓮英看著劉友石呈上來的五萬兩銀票,臉上笑開了花。
劉友石趁機把銀票塞到了李蓮英的手中,李蓮英也沒有客氣,接過這張銀票,塞進了他的袖筒。
李蓮英拿了劉友石這麼多的好處,當然不會像下午那樣訓斥劉友石了。
他趕緊把劉友石讓坐下,詢問起劉友石為什麼不前來接駕的事情。接著他就對劉友石說起了今天白天發生的事。
李蓮英說,現在劉友石得罪了慈禧皇太後,慈禧皇太後要追究他的責任,要砍了他的腦袋。幸虧是他在老佛爺麵前說了劉友石的許多好話,老佛爺才暫時饒過了他。不過慈禧皇太後還是要追究他的責任的。
劉友石聽完李蓮英的訴說,感激地說“多謝李大總管關心,卑職知道是李大總管從中斡旋,老佛爺才看在李大總管的麵子上,饒了卑職,卑職才保住了性命,卑職以後一定會好好報答李大總管的。”
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“那你為什麼不前去接駕,讓老佛爺生氣呢?”李蓮英一臉不解地問。
“李大總管,你不是不知道啊!我們這個小縣城真是太窮了。縣衙的財政收入入不敷出,拿不出那麼多的錢和東西來接駕老佛爺和皇上的。不像那些富裕的縣份,隻要花點力氣和想法,就會把這種接待工作做得完美無缺的。就會讓老佛爺和皇上高興的。可是,對於我們這樣貧窮的小縣城來說,老百姓都無飯可吃,流離失所,還拿什麼東西去辦宴席,迎接老佛爺和皇上呢?更彆說什麼山珍海味,珍饈美饌了。”劉友石唉聲歎氣地說。
李蓮英聽了劉友石的話,還是有點迷惑不解。
“但是,這些也不是你不接駕老佛爺和皇上的理由啊!”李蓮英又問道。
“李大總管啊,您不你知道奴才的難處。奴才真是窮得沒有辦法去接駕啊!近幾年來,關中地區連年大旱。尤其是華陰縣,旱災尤為嚴重。近三年,華陰縣老百姓顆粒無收,朝廷征收租稅又從來沒有減免過,以至於民不聊生,盜賊四起。老百姓不堪忍受重負,遠走他鄉,縣境內幾乎沒有人煙了。”
劉友石說著說著開始大哭起來,李蓮英被劉友石哭得心酸的不行了,不由得想起他小時候的事情,竟然也傷心地跟著劉友石抹起眼淚來。
“劉大人,你老家是哪裡人?”李蓮英哽咽著問道。
劉友石見他的表演起到了效果,李蓮英與他產生了共情,他心裡開始高興了。可是他還是裝得鎮定自若,臉上掉著淚花,不停地抽噎著。
現在他聽李蓮英問他是哪裡人。他連忙回答說“回李大總管的話,奴才是直隸大城縣的人。”
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