時間尺度上與周培毅和科爾黛斯的跋山涉水近乎同時，卡裡斯馬的軍隊也完成了集結、整合。在聖帝城巨大的廣場上，這一批由軍事世家與貴族青年組成的龐大軍隊，將接受女皇陛下的檢閱。
這支軍隊，當然全部是能力者。他們按照軍工與場能等級，自然也被分為軍官、一等兵、二等兵與普通士兵。與其他伊洛波王國不同，在卡裡斯馬，落魄貴族的能力者可以通過參軍獲得軍工，來晉升自己的爵位。廣袤的土地還有大片沒有被賞賜給貴族，成為獲得封地的的貴族是卡裡斯馬軍士的畢生夢想。這也造就了卡裡斯馬中下層貴族無可比擬的戰爭熱情。
當然，這一切不可能是毫無代價的。越來越多的軍功貴族集結成為了卡裡斯馬龐大的軍方集團，他們參與了大量卡裡斯馬的高層決策，在每一次可以允許出兵的時刻，都挾持卡裡斯馬的統治者參與戰爭。當今的女皇陛下也是獲得了軍方的支持才成功上位，而參與阿斯特裡奧戰爭，這幾十年來最為大規模的衝突，似乎就是女皇陛下給支持自己的軍方，最大的回報。
此刻，龐大的軍隊已經集結完畢。他們按照征召的地區分為一個又一個方陣，由來自卡裡斯馬最高貴的軍事貴族們統領，在廣場上站成一個又一個方陣。不同的方陣有著不同製式的製服，有著不同款式的裝備，這些能力者專用的勢能增幅器和電磁脈衝防禦裝甲，都是由統領他們的貴族分彆購置的。但不同之中，他們的製服顏色都是卡裡斯馬的雪白，他們的徽章都是強壯而高傲的雙頭巨鷹，他們都代表了卡裡斯馬王國。
索菲亞站在廣場對麵的高台之上，和另一位書記官小姐瑪麗娜一起，作為陛下的近侍，得以在最好的視角觀賞這一次盛會。
她生長於卡爾德不遠處的小公國安哈爾特，不能說是四季溫暖如春，至少還是有分明的四季。卡裡斯馬卻不是這樣。在高台之上，北方的寒風已經鋒利如刀。兩個月前還在涼爽的噴泉邊和貴族小姐們開茶會的索菲亞突然意識到，自己要感受一生中最為寒冷的冬天。這讓她不禁縮進暖和的呢子風衣中抖了一下。
瑪麗娜看著她，笑著輕聲說“索菲亞小姐，這可能是您第一次在卡裡斯馬過冬天。當冬天到來的時候，卡裡斯馬會變成真正的白色帝國，街道會被冰雪覆蓋，天空會被厚重的雪雲遮擋。這是屬於我們卡裡斯馬人的磨煉，當然也是我們卡裡斯馬人的武器。”
哇，好棒哦，要我誇誇你嗎？索菲亞當然聽得出瑪麗娜語句中表達的內涵。即便她此刻是陛下的近侍，即便未來她是陛下的養女，但在瑪麗娜這些人看來，她並不是卡裡斯馬人，當然也不會像陛下一樣得到他們的忠誠。
不過在高台之上，也不隻有索菲亞一位出生在溫暖地方的貴族。各國的大使雖然早有預期，裹上了在伊洛波其他地方購置的厚厚的冬裝，但也無法阻擋寒風從領口從袖口湧進衣服之中。而那些穿著卡裡斯馬傳統冬裝的貴族們，有著高高的毛絨衣領，有著漂亮的毛絨厚帽，而他們，自然也沒有凍得通紅的耳朵和瑟瑟發抖的雙腿。
但在那些被寒風照顧的異國人中，也有一個並不算是意外的身影。卡裡斯馬的太子，生長於卡爾德王國和拉提夏王國的太子費爾南多，穿著華麗的拉提夏風格的貴族衣裝，不僅在一邊絨毛與皮革之間顯得格格不入，更是無法阻擋寒風的侵蝕。
在他身邊的雷婭公主，卻是非常老實地穿著卡裡斯馬的冬裝。看上去她的女仆長把她照顧得很好，而公主本人也並不像她的兄長一樣，對自己生長的地方過於驕傲。
最近一段時間還沒有和雷婭見過麵呢。索菲亞伸出一隻手，趁著雷婭公主的視線轉到自己附近的時候向她輕輕招了招。而雷婭公主毫無疑問看到了她，紅著臉低著頭，在幾乎無人察覺的身側也招了招手。
索菲亞笑了，看回對自己並不算友善瑪麗娜，說道“卡裡斯馬王國擁有遼闊的疆域，擁有偉大的軍隊，也希望您能和陛下一樣，擁有寬闊的胸懷，瑪麗娜女士。”
瑪麗娜稍有些驚訝於索菲亞的直率，這位索菲亞小姐的伶牙俐齒她是有所耳聞的，但她的大膽確實也是非常罕見。瑪麗娜不甘心地說“我相信我分得清朋友與敵人，卡裡斯馬人會對朋友無比熱情嗎，也會對敵人無比寒冷，就像是冬天的風一樣。”
索菲亞笑得更燦爛了。這位瑪麗娜書記官，是一位非常嚴謹、細致而忠心的近侍，是陛下忠誠的下仆。但她幾乎沒有什麼政治智慧，或者，她在自己麵前並不想表現出這種智慧。
“我不是您的敵人，瑪麗娜女士。”索菲亞不再看這位挑剔的書記官，而是看向遠處同樣身在寒風之中的卡裡斯馬軍隊，“我不會給卡裡斯馬帶來戰爭、混亂與災厄。您應該把您的戒備，放到更應該警惕的地方。”
瑪麗娜知道她在說，軍隊與軍方對女皇陛下的掣肘與挾持。她無奈地歎了一口氣，找不到可以用來回應的言辭。而作為異國人的索菲亞小姐也好，從國外迎回的太子也好，甚至包括深受陛下信任的宰相法列夫，都是陛下為了製衡軍方所做的嘗試。等到索菲亞小姐成為陛下的養女，她毫無背景的家庭，以及陛下本人的信任，都會讓她成為卡裡斯馬政壇的變數。她會成為陛下在卡裡斯馬風雲之中用以平衡的手套。
“我為我剛剛的言辭道歉，索菲亞小姐。”對於陛下的忠心還是壓倒了她對索菲亞小姐的不信任，瑪麗娜還是低頭說道。
索菲亞保持著微笑“並不需要道歉，瑪麗娜女士，我非常能理解您的心情。當然，我也希望我可以理解陛下的心情與難處。您可以想想看，陛下為什麼會要求我們去觀察前幾日參會的王公大臣們，在聽到了陛下出兵決定的一瞬間，會有什麼樣的反應呢？”
瑪麗娜不知道，她也不需要知道。她是陛下的書記官，也隻是陛下的書記官。而索菲亞，將成為陛下伸出去的手，放到貴族身邊的耳目。陛下希望她看到文官與地方貴族對軍方的不滿與厭惡，希望她看到一個機會，一個將軍方的氣焰壓倒的機會。而這，需要團結更多人。
索菲亞很清楚，陛下需要她做什麼。她在卡裡斯馬，在索美羅宮，早就不再是作為加爾文潛在的繼承者被陛下豢養的金絲雀了。
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