巴登，留著漂亮的絡腮胡子，每天修剪胡子的時間，往往會大於他在王國保密局中認真工作的時間。
他有一麵非常精致的水晶鏡子，手工打磨鏡麵，背麵鑲嵌了漂亮的寶石。每天，巴登都會從鏡子裡麵觀察自己的胡子，認真、仔細地欣賞自己幾十年如一日的悉心照料，然後用特製的鑷子與剪刀進行毫米級彆的修剪。
然而現在，他顯然沒有這種閒心。
“我不僅要士普雷的數據，把整個卡爾德的食品膠囊價格都彙總到這裡！彆在窩裡趴著了！動，給我動起來！”
他站在桌子上怒吼著，幾乎要忘記這種嘶吼會讓他心愛的絡腮胡子上粘上口水。在他身邊，是好不容易忙碌起來的整個王國保密局。通過維萊特大人的幫助，他已經獲得了權限來監視整個卡爾德王國市場的波動。現在，他要指揮這些悠閒習慣的老爺少爺們搭建一個可以監控市場、彙總數據、初步分析的情報中心。
這些沒有什麼道德，沒有任何信念，時不時使用一些雪片給自己平淡的生活增加刺激感的保密局員工們，本來也是各個行業中被卡爾德王國精挑細選出來的精英人士，儘管他們並不都是能力者，但也有足夠的工作水平。很快，巴登就可以在保密局看到他希望看到的一切。
食品膠囊的價格波動，每個城市的物資儲備預測，運輸線路的占用比例，甚至是普通市民使用隨身機搜索“食品膠囊”相關詞條的頻次、內容傾向，現在都彙總到了情報中心之內。
可視化數據中，食品膠囊的價格，尤其是主要城市的食品膠囊價格，在巴登麵前保持了一個相對穩定的折線，一直維持在卡爾德物價的標準水平。然而，讓巴登擔憂的事情，也在發生。
在平穩的曲線旁邊，是極為陡峭的另一條曲線，代表著食品膠囊的原材料價格正在飆漲，用來製造大型自動工廠的主要合金價格也一路飄紅。這代表著理貝爾的預言正在成真，有人提前知曉了“食品膠囊的個人銷售即將迎來管控”這一消息，正在偷偷擴產食品膠囊的產能，準備囤貨居奇。
“巴登大人。”黑衣的副手湊近過來，低聲說，“理貝爾又去見了維萊特大人，他獲得了卡爾德王國銀行的一筆巨額貸款。”
這小王八蛋不會拿了錢跑路吧？？？
巴登壓下自己的不安，點了點頭，也低聲說“讓博爾思盯緊他。不管他之後去哪裡，必須要有我們的人盯梢。不管他見了誰，說了什麼話，哪怕是一句笑話，我都要知道，明白了嗎？”
手下人領命離去，巴登歎了一口氣，又開始死死盯著數據板上不斷變化的可視化數據。
“大人！不好了！”
幾日之後，冒失的另一名手下拿著一台隨身機，投影了小小的新聞畫麵，跑到巴登麵前。
這些天的巴登，經過了多日的精神緊繃，已經開始展露疲態。他也開始使用一些藥物提振自己的精神，甚至連修剪胡子的時間也變得很短。
看到這個冒失的家夥，巴登一邊惡狠狠地示意他小聲點，一邊從他手中搶過隨身機，用自己似乎有些失焦的雙眼定睛看去。
《“法托食品商店”在卡爾德王國誠招連鎖店加盟商》
看到這一條標題，巴登有些錯愕。這不就是經常出現的普普通通的廣告嗎？但他遲鈍的神經馬上稍稍動了動，聰明的智商再次占領高地這會不會是那些囤積居奇的人，提前進行布局？
他抬頭看去，果然，雖然合金價格還在走高，實際的交易量已經趨近於零了。那些希望擴大私人食品膠囊產能的地方貴族，應該已經製造了足夠多的大型自動工廠。這家食品商店，很可能就是他們用來擴大銷路的手段。
“緊密監視這家商店！理貝爾呢？他在乾什麼？讓博爾思傳一份報告過來！”巴登沙啞著嗓子指揮道。
儘管保密局百般阻撓，法托食品商店還是在很快短時間裡開遍了卡爾德王國。
巴登和他的手下們找不到這家食品商店真正的老板，至少，並不存在一個叫做法托的人。這家連鎖食品商店自稱主營業務是“廉價、安全的食品代餐”，適合厭倦了食品膠囊口味的人士選用。
現在巴登已經來不及顧及這些人了。博爾思的報告寡淡如水，自己在這場危機中唯一的盟友理貝爾似乎依然在摸魚，毫無作為。而在可視數據中，食品膠囊的價格已經開始波動了。毫無疑問，那些流言蜚語，在經過了一個月的平淡之後，由有心之人主動推動，終於開始傳播了。
讓保密局始料未及的是，這些地方貴族沒有采用非常傳統而有效的媒體方式，對這些流言蜚語推波助瀾，而是派出了很多無業遊民，在茶館、酒館、市場商店等等人流密集的去處，與人攀談，似有似無地傳播謠言。這些人分布廣，單人作戰，神出鬼沒，讓保密局想抓人都找不著。
隨後，一些在地方貴族控製下的小媒體，也開始大幅報道這些內容。可他們並不是推波助瀾，而是完整報道了流言內容後大肆批駁。這些臨時成立，臨時獲得媒體發布權限的媒體，發布的內容根本不值得人相信，書寫的內容也並不是有理有據，而是大篇幅地輸出情緒。
它們的內容顯然調動起了整個卡爾德人的情緒。有人對這些媒體的內容棄之如敝履，毫不在意，有人視作真理，與相信流言蜚語的人唇槍舌劍。兩方對立之間，食品膠囊的價格，馬上就要抵達一個前所未見的高峰。
一枚標準幣，代表一名市民一天的最低稅金。這也是食品膠囊的定價。現在，要五十枚標準幣，才能從合法的渠道購買得到一顆食品膠囊。官方的商店已經沒有多少儲備了，隻能用提高單價的方法了。
“完了，全完蛋了。”巴登失魂落魄地喃喃低語，“國王會處死我的。”
他已經完全沒有心思去修剪自己的胡子了，早就變成了普普通通的胡子亂蓬蓬的糙漢。大量使用提振精神的藥物，又大量使用安神助眠的藥物，讓他的身體狀態在雙管齊下中變得越發頹廢。一個月的緊張等待，沒有任何好消息傳來。
黑衣的手下這次知道低調，他湊到了巴登身邊，在他耳邊低聲說“博爾思傳來消息，理貝爾托他轉達您‘遊戲開始。’”
？？？
！！！
垂死病中驚坐起，巴登突然像是回光返照一般，從癱坐中彈射而起“他說什麼？？？你再重複一邊？”
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