“您又婉拒了貴族的勸進。”
拉達尼婭看著索菲亞交給自己的這份文件，不無擔心地說。
在理貝爾先生作為特使前往東北卡裡斯馬的疆土之後，封地貴族與軍方貴族們以個人名義呈上來的勸進表絡繹不絕。本來還在觀望著的貴族們，已經從這位特使身上看到了索菲亞殿下的決心與能力，當然，也看到了自己反抗下去的命運。
但索菲亞公主殿下依然推辭了他們的勸進。
今天和拉達尼婭一起，幫助索菲亞殿下處理全國文件的，還有瑪麗娜女士，與法列夫家的千金安烈莎小姐。
看著這三位用疑惑不安表情看著自己的女性，索菲亞依然在茶桌邊端坐，捧著精致的瓷器茶盞，笑著回答說“是啊，拉達尼婭小姐，我一一回信，婉拒了這些忠心耿耿的貴族大人們對我的勸進。”
“殿下，從索美羅宮之變後，已經兩周有餘了！”瑪麗娜憂心忡忡地說，“國不可一日無君，如今的卡裡斯馬，隻有您能承受著皇位的重量！如果您是擔心養女的身份，血統親緣已經由曆史學者們百般證明！如果您是擔憂群臣離心離德，這些勸進表還不足以證明他們的忠心嗎？”
安烈莎也附和道“是啊，索菲亞殿下。如果您遲遲不即位，恐怕，恐怕會有不少人開始非分之想啊！”
作為法列夫代理人的安烈莎，因為一直以來良好的人際關係，尤其是與索菲亞殿下本人的親密關係，已經漸漸成為了整個文官集團的代理。
知趣的法列夫本人，在索美羅宮的那一次會麵之後，雖然依然保留了宰相的官位，也依然被文官書吏依馬首是瞻，但卻主動開始不問政事，不問具體事務，而由自己的女兒代為發聲。
索菲亞還用得著他的智慧與聲望，但作為雷哥蘭都間諜的法列夫，早就不適合繼續留在索菲亞主導的朝堂裡。
聽著幕僚們這懇切的聲音，索菲亞保持了微笑，反問道“如果我此時此刻，答應了他們的勸進。那麼我是被哪一份勸進表勸動的呢？”
“那自然是大家所有人”
“不不不，拉達尼婭小姐。”索菲亞搖了搖手指，“看現實，當然是所有人的勸進都出了一份力。然而在政治上，由誰上的哪一份勸進表，讓我‘無法拒絕’，‘不得不’即位，是一個非常強烈而明確的信號。”
安烈莎聽到這裡，已經隱隱約約明白了索菲亞殿下的意思。
她探著頭壓低了聲音，問道“您的意思是，要等到所有卡裡斯馬的貴族一起，簽署一份所有貴族都署名的勸進表，您才會同意嗎？”
“對，也不對。”索菲亞漸漸開始理解謎語人的快樂，說話也漸漸變得雲山霧繞，“您所說的這樣一份勸進表，當然可以證明大家的忠心日月可鑒，可以證明我卡裡斯馬王國臣民同心，君臣同德，但是呢，我依然會拒絕。”
三人同時展露出了訝異的神色，不禁問道“殿下，為什麼啊？”
“三辭三讓，不僅僅是我為了表示，我不是貪戀皇位，而做出的刻意的姿態。”索菲亞笑著說，“而是告訴所有貴族，這個位置隻有我能坐。而且，不是我自己要坐，是你們，你們所有貴族，求著我來坐。為此，他們必須努力證明自己的誠懇，證明自己的忠誠。”
“所以您才在這個時候，派出理貝爾先生去邊疆封地回收權力！”安烈莎恍然大悟。
“是啊，安烈莎小姐，您一直這麼聰慧敏銳。”索菲亞露出了迷人的笑容，一顰一笑，那舉起茶盞，輕茗一口的模樣，實在是美得不可方物。
拉達尼婭跟上了這裡的話題，但依然不由得問道“殿下，那您決定何時才接受眾臣的勸進登基即位呢？要等到理貝爾先生完成任務回來嗎？”
“是，在我即位之前，有幾件事情他必須做完。”索菲亞點頭，“他已經拿到了合金開采與冶煉的全權，也從安烈莎小姐，您的父親法列夫先生那裡，獲得了一份木材生意轉讓的合同。”
“那麼，卡裡斯馬最為緊要的兩大生意，就能掌握在皇室手中了。”瑪麗娜說道。
“還不夠。”安烈莎小姐反駁說，“瑪麗娜女士，卡裡斯馬最近十年，創造外彙最為豐厚的，確實是木材與合金資源的出口。但在卡裡斯馬境內，煙土與酒精飲料的貿易，才是所有生意中的重中之重。”
“啊，男人們不是抽煙，就是喝酒，仿佛這能帶給他們多少快樂一般。真是不可理喻。”瑪麗娜抱怨道。
“但卻不可禁止。”拉達尼婭無奈地說，“這兩門生意不僅回報豐厚，而且是大量市民最為重要的消遣。如果禁止，不僅民怨沸騰，還會助長灰色地帶，侵蝕首都圈的市民區。”
卡裡斯馬的曆史上，不是沒有過禁酒的庸王。其結果自然是私酒盛行，走私日益猖獗，國家稅收崩壞。但，對於這兩門生意的放任，也讓掌握著煙酒生意許可的某些貴族，控製了帝國的財權，直到卡裡斯馬大帝將他們改封。
如今，卡裡斯馬的煙酒生意，依然處於貴族名下的代理商人掌握之中。隻不過掌握這些生意的貴族較多，利潤也在競爭中攤薄，才不至於產生壟斷，阻撓卡裡斯馬帝國的收稅。
“理貝爾先生回來以後會對此有所處理的。”索菲亞端起茶盞，輕輕品味。
“您，您對於理貝爾先生，太過信任了。”安烈莎小姐擔心地說，“他不僅是外人，還是沒有爵位的貴族。而且，而且我聽說，他在拉提夏和卡爾德，都拒絕了成為貴族的封賞。”
安烈莎的言外之意，是提醒索菲亞，看不懂欲望的商人最為可怕。如果他所求不是財富、權力與爵位，那會是什麼？一定是更加可怕的東西。
索菲亞笑了笑，看著可能是有些嫉妒的安烈莎小姐，安慰說“理貝爾先生是我在索美羅宮之亂中的戰友，彼時，我可以將性命托付給他。此刻，我並不認為他的無欲無求是一種隱患。”
說到這裡，她頓了頓，決定還是不能將兩人的關係展示得過於親近，便補充說“而且除了他，誰還會如此適合作為我伸出去的臂膀，幫我做這些我想做，卻不能親自去做的醃臢事呢？”
安烈莎便不再多說什麼。
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