艾爾看上去有個膽小認生的性格，她幾乎每分鐘都需要看一看身邊的霍爾滕西亞，從她的眼神中獲得鼓勵。
當她決心開口同理貝爾先生說話之前，她深呼吸了很久，還要用手不斷捋著自己的前胸，幫助自己平靜下心氣。
但她還是勇敢開了口，說道“大部分的事情，霍爾滕西亞小姐，已經告知過您一次。我的故事，就和她所說一樣。”
“聽上去你說來話長。”周培毅笑著說，“但是我剛好很有時間。無論您想說一個什麼故事，我希望您儘可能詳儘。”
得到了鼓勵的艾爾點點頭，重新整理好情緒，開口說道“我的父親，出生在貝拉露絲，這裡是他生長的地方，是他的故鄉。在我小時候，他就經常和我講，貝拉露絲是一個如何美麗的地方。等到他賺到了足夠的錢，就帶著我和母親一起，回到貝拉露絲，建造一個小小的農場，過平淡無味但是幸福的晚年。
“他從事的是貿易，是從貝拉露絲運送農產品和小特產，到西伊洛波售賣的生意。這條航路很冷門，從事類似工作的人並不多，因為貝拉露絲在拉提夏沒有名氣，這裡的商品也不太擁有競爭力。但是，從拉提夏購置的紅酒，珠寶，時尚的服飾，在東伊洛波就很有人氣。
“我的父親從貝拉露絲購置了商品，運送到拉提夏，大概隻能比獲取本金多一點點的收益。從拉提夏購買昂貴的商品，在東伊洛波很有銷路，但卻需要承擔一些風險。他不斷往返著，希望給我和母親富足的生活。
“我的母親，是一位普普通通的拉提夏人，出生在羅娜索恩，家境不算很好。如果不是和父親相識相戀，可能會嫁給年老的商人，也可能隻能做地下家族的情婦。她很幸運，在小餐廳打工的時候，認識了父親。一年之後，我就在拉提夏出生了。
“我和母親一直留在拉提夏，幫助父親守住拉提夏的小商鋪，在那裡售賣銷路不算好的東伊洛波特產。父親一直在兩地往返，賺些隻能糊口的小錢。
“不過三年之前，這條航路不知道為什麼出現了一些變化。從拉提夏出發的商船隊，收購了我父親的航線許可證，雇傭他成為了正式的貿易商，還承擔他購置拉提夏奢侈品的成本。從東伊洛波購置的特產，也在大概兩年之前，突然就打開了銷量。潘諾亞的豬肉，貝拉露絲的酸奶，哪怕在拉提夏也能賣的很好。”
周培毅一愣，這些變化好像和他自己有些關係。這條商路除了貴族擁有的正規航線之外，大多依靠著小船隊和走私，金額和商品都上不了台麵。但在周培毅接受萊昂內爾家族之後，利用自己和貴族的關係，打開了這些航線，拓展了船隊。
看上去，艾爾小姐的父親，也是這些工作的受益者。
艾爾繼續說，聲音比剛剛要大了一些“父親辛苦的工作，終於能得到還算不錯的利潤。我們家存了些錢，我和父親母親，都開始想象未來的美好生活。”
說到這裡，艾爾的眼睛陰沉了下來，回憶裡的美好都已經結束，周培毅看到了和自己相似的陰鬱，那種難以擺脫的沉重。
年輕的女士說“在所有的事情剛剛好起來的時候，母親生病了。她的病很急，很急，我們剛剛辦理好住院的手續，還在排隊，等著能接受治療的時候，母親就去世了。父親那時還在返程的路上，沒有見到母親最後一麵。他很愛她，就像母親愛著父親一樣。從那之後，我父親的精神就很不好。
“很快，他也病倒了。我們這次終於住上了醫院，用的是我母親在排隊的那次名額。治療很昂貴，父親活下去的意誌也不是非常堅定。我和他說，我希望他挑選能讓我托付一生的人，我希望能在他的祝福裡出嫁，我希望他能握住我剛出生孩子的手，他說他也希望看到那一切。他說，他會咬牙堅持著治療，他說要帶我回貝拉露絲，他在這裡購置了房產，購買了田地。”
說到這裡，艾爾的聲音重新變得微不可聞，她忍著緊張，也忍著淚水，低著頭，小聲說“但是，一個月後，父親也去世了。”
“節哀順變，艾爾小姐。”周培毅低聲說道。
艾爾從霍爾滕西亞手裡接過手帕，用手帕的邊角把眼角的淚珠擦去，再次深呼吸，然後繼續說道“彌留之際，我父親說，無論如何，他希望我來貝拉露絲看一看。這裡的財產可以是我未來的嫁妝，也可以是我的依仗。我父母的治療，已經把我們在拉提夏的存款，消耗殆儘。我想，我隻有回到貝拉露絲這麼一條路可以走。我要回到這裡，安葬我的父親和母親，然後看一看我父親留下的財產，或許變賣，或許在這裡開始我的新人生，我還不知道。”
周培毅大概猜到了“但是你父親的遺產，出現了一些波折。”
“是，先生。”艾爾說道，“我父親的遺產，由那位很凶的先生米卡爾經營。他告訴我，我父親為了給我母親治療，將這裡的房產地契都抵押給他，換來了一些現金。那份合同上確實有我父親的簽名，但是我沒有他帶回現金的印象。那位先生還說，如果我不能償還抵押的債務，那些資產就不屬於我和我的父親。
“我的朋友，霍爾滕西亞小姐學習過法律，她希望陪著我過這一段比較艱難的時間，也和我一起到了貝拉露絲。她說，米卡爾的說法有問題，這份合同不一定具備法律效力，她堅決地認為要起訴米卡爾。我們在餐廳找到他，向他遞交起訴書的時候，就爆發了那天的爭吵。”
周培毅聽完了故事，心裡有感慨。
這是一個苦命人，一家子苦命人。悲傷的故事就是這樣，總有令人不忿的命運，在無情地捉弄著隻是想要好好活下去的人們。幾乎是頃刻間，一個幸福的、充滿希望的家庭，就這樣分崩離析，生死兩隔。
周培毅當然經曆過相似的悲傷與痛苦，能感同身受艾爾的絕望。但他保持了冷靜，也保持了理性。他不能讓憤怒與同情改變他的判斷。
“如果可以的話，我想要看看那份合同。”周培毅說道。
霍爾滕西亞馬上站了起來，一邊從自己的包裡翻找，一邊說“我複製了一份，上麵的公章非常全，但我覺得一定有問題。”
有沒有問題，一位平民的律師說了不算。
周培毅沒有打擊她，甚至覺得她自己也應該多少了解平民的地位，對於她的職業是一種莫大的拖累。但他沒有開口。
他接過合同的複製件，簡單翻看了一下。
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