陶敏萬沒想到，這半老婦人，一介商賈，一隻腳都踏進閻王殿裡的棺材瓢子，卻能不卑不亢，說出的話還句句誅心！竟然是個硬茬子！枉他還想給她立貞節牌坊！真是可笑！
陶敏臉色一青，一股火氣也陡然升起。一方麵他自然要維護侯爺的利益；再者他也不容草民在他麵前放肆！
瘦師爺紀澤最會察言觀色，自然領會了他的意思，當即喝道“你這老婦人牙尖嘴利，心思惡毒！你家生意蕭條，隻能怪自己沒有運氣沒有手段！兒子病逝，兒媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得彆人，活該！”
他的話說出口，四周一片寂靜。
瘦師爺正得意呢，一看，周圍的人都死死地盯著他。不由得心裡發毛。
這時，一個壯漢站出來，雙手抱拳道“這位既是官人，就應該為民做主！那蘇長起自五年前來到殿州，仗勢欺人，欺男霸女，謀奪財產，害人性命，我們積福巷人人敢怒不敢言！顧家阿水娘一家在殿州土生土長，住了不知多少輩，一家心地和善，守法經營，凡是風災瘟疫，必定捐獻米糧醫藥，我們殿州百姓誰人不知哪個不曉？莫不感恩戴德！如果這是活該，那還有天理嗎？”
眾人聽了，議論紛紛，都是聲討蘇長起一家如何作惡多端。
紀澤不懷好意地道“你又是誰？”
壯漢麵不改色“我乃鄧三勇，是這積福巷敢勇鏢局的老板，也是鏢頭！”
原來，鄧三勇經常為四海貨棧的貨物保鏢，久而久之，與阿水的父親成為好友，結為異性兄弟。阿水父親過世後，鄧三勇對阿水娘一家照顧有加。特彆是四海貨棧被永昌貨棧覬覦，遭逢大難後，更是如此。此時，自然上前打抱不平！
阿水娘對大家鞠了一躬，落淚道“謝謝各位掌櫃們，街坊們，謝謝你們仗義執言！我們顧家隻是憑著良心，作了一點小事，大家卻銘記在心！真是慚愧啊！”
眾人紛紛鞠躬回禮。
阿水娘決然道“大家古道熱腸，仗義執言，我們顧家也不是孬種！懇請大家一會兒站在旁邊，千萬不要施以援手！”
她轉頭對著紀澤厲聲道“你說我家活該，我就讓你嘗嘗活該的滋味！”
說時遲，那時快，隻聽“啪”地一聲脆響，阿水娘一個耳光抽到了紀澤的臉上。隻見紀澤右邊老臉迅速墳起，五根指印好似青紅彩條烙在上麵。
紀澤人都給打傻了，像個僵屍似的一動不動。想不通一個垂老婦人竟如此大膽，且手勁如此之大。
陶敏和蹇利哪裡見過這般畫風，早就鞋底抹油，躲進了一家店鋪。
正在這時，一個身穿湖藍直裰的書生自巷東疾步而來，口裡不住地叫喊“誤會誤會，借過借過……”
“曲秀才！”大家紛紛喊道。
原來這少年是個秀才！隻見他大約十七、八歲，身形消瘦，眉眼卻格外舒朗精神。
曲秀才雙手扶住阿水娘“乾娘千萬不要動怒，給他個教訓足矣！”
阿水娘氣得臉色發白，渾身顫抖。看到曲秀才，忍不住淚水長流。
曲秀才輕聲安撫道“乾娘千萬忍住。萬一鬨出人命怎麼辦？阿水哥定是不能安息！再想想小魚哥，您的好日子還在後頭呢！”
阿水娘雖是不忿，但還是點了點頭。
曲秀才招來一個夥計，和鄧三勇一起，把阿水娘扶進貨棧。然後一邊招呼大家都散了，一邊對紀澤抱拳道“對不起，我乾娘脾氣暴躁了些！”
紀澤臉上火燒火燎，正想嘰嘰歪歪，曲秀才卻臉色一冷道“你說話沒口德，也是活該！”
說話間，曲秀才已是給顆甜棗，又給一大棒，師爺紀澤早被搓揉得沒了脾氣。雖然臉上疼痛，但畢竟是自己逞口舌之快惹的禍，也隻好忍氣吞聲。自己雖然是新任殿州知府的師爺，可陶敏的身份尚未公開，他也不好跟秀才較勁。
這時陶敏、蹇利狼狽地從店鋪裡走了出來。曲秀才仔細打量一番，心裡有數，上前一揖道“不才曲琅，是殿州人士，忝為秀才，阿水娘乃是我乾娘。她因兒子病死，兒媳逃跑，已經心如死灰，瘋癲魔怔了，有些過分舉動也是不得已，望幾位大人海涵！”
曲秀才一番連消帶打，倒叫陶敏等人無話可說。陶敏心裡憤恨，隻得咬著牙訕訕地道“既是瘋魔，那便仔細看管。我們倒無所謂，隻彆衝撞了達官貴人！”
曲琅連連稱是，客客氣氣地將陶敏等人送走。
回到貨棧，曲秀才讓人關了大門。轉身到了前院正廳，把旁人請了出去，隻留下乾娘和鄧三勇。他神色緊張地道“乾娘，鄧鏢頭，若非我趕回來，隻怕今日要出大事！”
阿水娘一愣“我的兒，跟乾娘說說，出什麼事情了？”
曲琅歎口氣道“今早去中吉書院，安先生告訴孩兒，他有個外甥在北城城門當府兵，說新的殿州知府陶敏昨天傍晚已經到任，而陶敏與永昌侯府瓜葛頗深。安先生深知阿水哥與蘇長起家的過節，特地囑咐我當心。聽到消息，孩兒趕緊回來告訴乾娘，正巧碰上……”