李旺騎馬在南城外官道上馳騁。
陽光照在身上，大海送來鹹腥濕潤的微風，官道兩旁兩人多高、密密匝匝的野生甘蔗林裡不時傳來一陣陣甜蜜的濃香。
李旺漸漸跑出了一身小汗。就在跑過望夫礁時，李旺注意到道邊礁石旁站著三個男人。中年那位四十上下，青袍短須，方頭大耳，麵目陰鷙，有上位者的霸氣和威嚴；另兩位則都有五十開外，一個肥胖，長須灰袍，麵目猥瑣，諂媚入骨。另一個則瘦成竹竿，偏偏著一身寬大的黑袍，顯得非常滑稽。一看就知這灰袍和黑袍老者是青袍中年人的隨從。
這幾位正是新任知府陶敏和他的兩個師爺。他們剛剛在積福巷碰了一鼻子灰，此時正訕訕地出了南城，四處閒逛。
李旺縱馬飛馳，濺起的泥點子噴到了三人一臉一身。李旺趕路，哪注意到這些？縱馬飛奔，一陣風般刮過。
陶敏怒喝一聲“！殺才！”
兩個隨從趕緊上來，爭先恐後地脫了自己的衣袍，諂媚地給中年人揩拭。
陶敏皺眉道“是殿州衛兵嗎？”
紀澤趕緊道“應該是。從衣袍顏色看，土黃色正是駐紮在城北的磐石軍營。小人聽說，殿州每營士兵的衣袍顏色各不相同。磐石營是土黃色，衝雲營是天藍色，伏波營是深藍色，虎豹營是紅色，振濤營是白色。”
蹇利煽風點火道“府尊大人，這殿州小兵尚且如此耀武揚威，趾高氣揚，可見這威烈將軍蘇瑞尚更是橫行霸道、囂張跋扈……”
紀澤也說道“不才還聽說，這將軍的小妾有個堂姐夫，正是這殿州通判劉希大人。他可是殿州土生土長的地頭蛇啊！”
陶敏一愣。原來蘇瑞尚竟然和殿州通判劉希是連襟！如此重要的訊息，怎麼之前沒有聽永昌侯府提及？就連提前來殿州打點的外管家陶蟈兒也沒有打聽出來？
蹇利趕緊道“他們肯定有所勾連，說不定這小妾就是劉希送給他的！”
紀澤也說道“府尊大人從物阜民豐的富庶之地夏州到這倭寇肆掠、土地貧瘠的天涯海角的殿州，還不是因為被蘇瑞尚的好友、禦史中丞耿執所彈劾……”
話沒說完，陶敏揮揮手道“師爺慎言！畢竟蘇瑞尚在殿州經營十多年，雖不是強龍，卻也稱得上是地頭蛇了！更何況還有通判劉希這個連襟相幫！我等初來乍到，還需韜光養晦！”他長歎一聲道“畢竟我是白身進士，沒有依傍，雖然靠著永昌侯爺躲過了夏州硯案，到底還是被發配到了這窮鄉僻壤！唯有嘔心瀝血，披肝瀝膽，宵衣旰食，報效朝廷。”
兩個師爺趕緊拍馬效忠道“府尊大人前程似錦，我等唯命是從！”
“且看著吧！”府台大人嘴裡說著，卻想著離京前，永昌侯爺的細細囑咐。
府台大人繼續朝著李旺飛馬的方向走去。邊走邊道“哪裡有山泉啊，倒是有些口渴了！”
那胖師爺往四周看了半天，說道“除了海水，隻有甘蔗。”他急忙跑到道邊掰了一根野生甘蔗，撕擄掉葉子。瘦師爺接過去斷成幾段，雙手奉了一根最好的給府台大人止渴。陶敏咬一口，“哎呦”一聲，嫌棄地丟了“什麼東西，汁水不見一滴，倒是鐵一般硬，把我的舌頭打起了血泡！”
兩個師爺隻好也扔了甘蔗，訕訕而笑。
府台大人邊踱步邊道“不知道榮兒今日去回鳳樓流觴曲會文情況如何？”
胖師爺趕緊獻媚道“咱們三少爺在夏州可是中了舉的！十四歲的少年舉人，夏州前所未有！這殿州窮鄉僻壤，肯定也是絕無僅有啊！”
瘦師爺也湊趣道“殿州偏僻海隅，除了倭寇海盜，就是泥腿漁公，哪有什麼風流人物？會文奪冠，少爺肯定是探囊取物！”
陶敏心裡得意，麵上卻不顯。“咱們昨日才到殿州，今日龍兒和虎兒就去龍虎山打獵，玉兒去逛首飾鋪，榮兒去會文，到底都是少年心性！”府台大人看似嗔怒，其實歡喜得很。
瘦師爺拍著馬屁道“咱們大少爺和二少爺武藝超群，必有斬獲！斬龍擒虎也未可知！三少爺更是文采風流貌比潘安，定能一鳴驚人，拔得頭籌！便是我們小姐，那也是琴棋書畫無所不精！似大人的公子、小姐這般風流人物，莫說百裡挑一，即便展眼整個大成王朝，那也是數不出幾個啊！”
胖師爺見瘦師爺溜須得來勁，也趕緊抬轎子道“府台大人還未上任，就輕車簡從，親力親為，視察鄉裡，教化民風，澤被蒼生，惠及鄉民，真乃殿州百姓之福啊！”
此話搔到陶敏的癢處，他禁不住得意地笑了“我三個公子，個個龍章鳳姿，光彩照人，尤其三公子最類我啊！”
胖、瘦師爺長籲一口氣，心說，這拍馬屁還真是個累人的活！
陶敏大人邊走邊欣賞殿州海邊風景，一邊想著自己竟然跑到這天涯海角來，不禁有些恍然。
話說，陶敏本是西鳳道陝州人士。自幼父母雙亡，家貧如洗，幸得秀才裘先生厚愛，供他讀書，還在他中了秀才之後，將獨女許配於他。夫妻本也相得，甚是恩愛。不料他於考舉途中，在客棧與商賈之女馬氏喜兒相識，一見鐘情，有了首尾。待他高中舉人後，馬喜兒攜帶巨額嫁資，與他攜手回鄉。兩人逼迫剛剛誕下小女陶慧的裘氏自請下堂。裘老先生一氣之下，嗚呼哀哉，裘氏也在纏綿病榻幾年後撒手人寰。陶敏將隻有幾歲的小女陶慧送給一董姓鄉人做了童養媳。這馬氏也從一商賈之女搖身一變而成為舉人娘子。
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馬氏喜兒娘家豪富，因而嫁妝豐厚。陶敏拿著嫁妝上下打點，走通了當時永昌侯府世子蘇庭的門路。要知道，他的妹妹可是四皇子側妃，有兩位皇嗣傍身！蘇庭答應他，隻待進士及第後，就可謀得一個富庶之縣的縣令之職！
可是，進士及第後，他的官途並不順暢，隻謀了個貧窮小縣的縣丞之職。過了好久他才知道，自己是因為高調投靠永昌侯府，得罪了他的座師、時任禮部侍郎、當今內閣次輔的袁文大人。袁文在順嘉皇上麵前下蛆，說他“輕浮滑頭”，“首鼠兩端”。座師如此評價進士門生，實屬罕見。順嘉皇上認定，必是新晉進士陶敏不檢點，所以對他印象非常糟糕。
後來，陶敏帶著一家子上任，路過夏州府下轄的壇縣時，因為連降大雨，山洪爆發，阻塞了道路，他們一家隻好遷延在了驛站。一日，他們夫妻遊覽壇縣半山寺，因緣際會有了奇遇，得到了一個具有雙麵繡高超繡計的繡女。並利用她的雙麵繡繡品四處送禮；加上永昌侯府世子蘇庭的打點、周旋；特彆是先皇駕崩，四皇子上位為升平皇帝，側妃蘇氏被封為賢妃，兩個皇嗣也成為了炙手可熱的皇子，陶敏這才轉了好運！從此官運亨通，一路順風地做到了夏州知府。說來也是奇跡，他在夏州壇縣得到繡女，又因為她的繡品得到了夏州知府。不得不承認，自己真是好運！
然而，萬裡奔馬，竟讓一個夏州硯案絆了馬腳！
原來夏州物阜民豐，出產豐富，尤其是硯山。這裡出產的石硯有黑、紅、綠、紫多種顏色，黑石如漆，紅石似火，綠石如葉，紫石如肝；所塑硯型有圓有方，還有各種獸型、花型，無論是形態還是構圖都美不勝收；紋理綺麗，墨巒浮豔；撫之寂寞無聲剛而柔，摸之如小兒肌膚嫩而滑，下墨護豪，嗬之得水，磨墨既快且細膩，水墨交融而均勻，起筆可以自如，濃淡易於調和。每方硯台都是傳百世而不朽的絕品，為文人士大夫青眼有加，爭相珍藏。每方硯台所費之巨，一般品相都上百逾千兩紋銀，珍品更是萬兩不得，有價無市！
這硯山乃當地一黃姓家族的祖業，世世代代均以製作、售賣石硯為生。陶敏垂涎不已，老婆馬氏見獲利頗豐，也紅了眼。
此時，黃家家主對陶敏的覬覦沒有任何警惕之心，反而生了攀附之意，一口氣將家族中最漂亮的兩位姑娘送給陶敏為妾。馬喜兒恨得咬牙切齒，卻為了霸占硯山而忍辱負重。陶敏更是既得了美人，又通過她們知道了黃氏家族的內幕情況。
陶敏和馬喜兒上下其手，四處勾連，以利誘之，以威脅之，先將黃氏族長構陷入獄，又收買內奸暗樁而致黃氏家族內訌不斷。不肖幾年就將千年傳承的大族弄得人財兩空，風流散去！大事剛定，馬喜兒提腳就把兩位黃氏小妾賣到了娼寮。
本來此事陶敏做得極為隱秘，可不料湖廣總督賴勳上任途中逛娼寮，認識並收納了那對黃氏姐妹。到了這般田地，無論她們如何傻白甜，也已經洞曉了陶敏夫婦的貪婪無恥、狡詐歹毒，所以將此事添油加醋地告訴了賴勳。賴勳本就是個老天下雪他都恨不得拿來做床被子的貪婪之徒，於是直接修書一封，敲詐勒索陶敏夫婦，一月之內不給十萬兩白銀，他就將陶敏的事情抖落出去。
陶敏驚慌失措，一邊回信賴勳正在籌銀，一邊將此事火速告知永昌侯府世子蘇庭。蘇庭大驚，即刻派人知會陶敏，必須將湖廣總督賴勳及兩個黃氏殺之滅口。
恰好陶敏此時培植了夏州十三太保，遂將他們派去滅口。不料事情不密，賴勳和兩個黃氏身受重傷，反過來派人追殺陶敏。此事終於鬨得天下皆知。幸而兩個黃氏不治身亡，十三太保也退卻有度，沒有留下絲毫破綻。賴勳沒有證據陶敏殺他，隻能偃旗息鼓。
偏偏禦史中丞耿執，在抓不到夏州硯案直接證據的情況下，卻以陶敏夫人馬喜兒喪心病狂，違製佩戴九鳳金冠的理由彈劾他，最終罷免了他夏州知府的官銜。還差點被一擼到底，成為白身！
幸虧蘇庭關鍵時候向皇上呈上一方漢代絕品紫金夔龍、螭龍雙龍盤龍包漿石硯，又得四皇子與七皇子之母、賢妃蘇玲吹枕頭風，這才讓皇上息了雷霆之怒，將他平調到了殿州。可殿州知府隻是從四品，又是天涯海角，倭寇橫行，海盜肆掠，鹽堿之地無良田，貧瘠之處出豪傑，名為平調，實為降黜！陶敏如刺梗喉不能釋懷！
俗話說，仇人的仇人是朋友，仇人的朋友是仇人！永昌侯爺對他恩同再造，自然是他的恩人、朋友；他必定要湧泉相報；而將軍蘇瑞尚是侯爺的仇人，恩人的仇人自然就是他的仇人；更何況，耿執是他仇敵，那麼耿執的朋友蘇瑞尚更是他的仇敵！他必橫刀相向！
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