想起蹤影全無的秦慧秀，蘇瀾心一沉。若是這團扇真的跟秦慧秀有關，那這件事就得重新籌謀。尤其這團扇，勢必要留下作為證據，還得退了那燙手的銀票！
這時，林謙夫人站起身道“諸位夫人、小姐，今天，我們榮幸地請到知府劉夫人及幾位高貴的小姐蒞臨鄙府，共同鑒賞錦繡佳品，真是蓬蓽生輝！今天的菜品是近日才時興的新鮮吃食火鍋，望各位慢用，用好！”
廳內頓時一片嗡嗡的聲音。有人吃了火鍋，就開始誇讚世間美味，新穎彆致。
蘇瀾疑惑，筷子伸進火鍋撈了一塊豆腐和一片肉，淺嘗一口，既無肥雞棒骨的醇厚，也無生猛海味的鮮美，既無麻，又無辣，便是豆芽、白崧等小菜也不見蹤影。跟自己的火鍋根本沒法比。
林氏、劉珍、春紅也隻是淺嘗一口就停了筷子。可那些沒有吃過火鍋的人卻是沒口子稱讚，大快朵頤。
這時，就聽到大廳裡傳來陶玉炫耀的聲音“火鍋好吃吧？這是大年初三那日，有京城來的貴客盛勤款待我父親、兄長，吃到並學到的新鮮吃法！咱們殿州人莫說吃，見都沒有見過這世麵呢！”
咦，初三日，不是陶敏、陶榮父子到蚵殼屋來，上演不速客與偷糖賊的戲碼，裝瘋賣傻、胡攪蠻纏的嗎？蘇瀾依稀記得，那日早餐後，父親和蘇怡堂姑剛走不久，陶敏和陶榮就來羅唕，興許是看到頭天晚上他們吃的火鍋的殘羹冷炙吧？
蘇瀾了然，衝林氏、劉珍、春紅等人一笑。大家會意，也是一笑。蘇瀾不禁感歎，這陶敏和陶榮還真了得，看到火鍋的殘羹冷炙，就能開發出“新鮮吃法”，還大言不慚說是京城貴客盛情款待！真是畫虎不成反類犬，落人笑柄！
林氏卻麵色不虞。蘇瀾正挨著她坐，就笑道“給我的火鍋做宣傳，好事！”
林氏生氣道“跟我們的火鍋比，這叫什麼？洗鍋水！”
蘇瀾差點笑出聲“姨母這話中肯。不過，沒有洗鍋水，怎能顯出我們火鍋的好？我很高興啊！”
這時，有位夫人也不知道是哪根筋搭錯了，或者是故意為難，問道“咦，你兄長？不是聽說關在了南監嗎？”
場麵頓時一滯。半晌，陶玉道“初八日，我家兩個哥哥去龍虎山打獵，那小賤人看中我哥英武，主動投懷送抱！暫代知府卻判我哥入獄，真是冤枉！那姓餘的一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗，證詞可信嗎？”
又聽馬喜兒炫耀道“在坐的可能都沒去過京城吧？京城繁華似錦，遍地是金，一個石頭砸下，十個人有九個是皇子公主，豪門權貴，還有一個是世家巨賈！”
有位夫人歆羨道“這麼說，陶夫人上過京？”
馬喜兒笑道“那是自然！我夫君曾經金殿麵君，慷慨奏對！便是我，也是接到賢妃娘娘的懿旨，出入後宮如逛自家花園！”
又有不少夫人羨慕、迎合道“陶夫人真是好福氣！”
蘇瀾想笑，萬難忍住。你馬喜兒逛皇宮如自家花園，那皇帝皇後、皇子公主算什麼？是你家花園的園丁麼？
隻聽馬喜兒又道“不像有些人，隻怕京城的風還沒有摸到，鳩占鵲巢的夫君就要被剪下翅膀了，白擔個名聲！”
咦，這是在指桑罵槐罵姨父、姨母？
林氏氣得手腳冰涼。蘇瀾趕緊握住，輕輕拍著她的手，安撫著“瘋狗狂吠而已。”
大家都聽出馬喜兒話中有話。前任知府夫人挑釁暫代知府夫人，誰敢多嘴？
一時場麵突然寂靜下來。林謙夫人非常尷尬，就打岔說“不得了了，如今這殿州城，家家戶戶都去買火鍋，昨兒我去買，那朱掌櫃硬是不賣！”
蘇瀾心一動，這肯定說的是朱大奎咯。
“林夫人，若不是我去，把他打得隻叫我姑奶奶，你今日這火鍋宴還辦不成了！”陶玉得意洋洋地道，“什麼回鳳樓定的貨，什麼阿物兒？”
這話一出口，各位夫人和小姐頓時議論紛紛。因為回鳳樓的舅老爺在京城翰林院，這在殿州並不是秘密。而且鳳恒這人善於交際，和許多官員、世家交好。而且他的曲水流觴也頗得文人青眼，受到好評。所以與林氏他們同坐的山長謝夫人便道“這位小姐請慎言，回鳳樓是正經生意人家！”
陶玉可不認為這山長夫人出於善意，見她和林氏在一張桌子上，就譏諷道“喲，這就狗似的巴結上了？”
那山長夫人和女兒終日和文人君子打交道，那裡聽過如此潑婦言辭，氣得發抖，竟是說不出話來。
林氏“哼”了一聲，對推官夫人道“林夫人，這是錦繡賞鑒會還是潑婦罵街場？”
林夫人趕緊起身道“諸位請移步花廳，且去欣賞錦繡佳作。”
眾人巴不得這一聲，都趕緊起身往花廳而去。那馬喜兒、陶玉還想搶白幾句，隻是戲台拆了，也隻得怏怏不樂地起身。那山長謝夫人和女兒就趕緊道謝。
蘇瀾注意道，邱梅與邱夫人咬了一下耳朵，然後就往陶玉那裡去了。就見兩人嘰裡咕嚕，聲音漸漸高了起來。陶玉轉身要走，卻被邱梅揪住袖子不讓，兩人竟是拉扯起來。隻見陶玉猛地一拽，旋即脫身，而邱梅卻被拉扯摔倒，還帶落摔碎了碗盤。
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陶玉嘴裡罵罵咧咧，轉身出去。邱梅被丫鬟扶了起來。邱夫人趕緊上前查看。隻見邱梅的兩個手掌被瓷片劃出血印。邱夫人臉色烏青，便要發作，卻被邱梅用眼神製止。
劉珍和春紅詫異地看著這兩人表演，蘇瀾卻含笑不語。
不一會，見那邱梅和邱夫人咕噥了幾句，然後兩人追了出去。
林氏和山長謝夫人熱絡地邊聊邊往花廳而去，春紅也和謝筠邊聊邊跟隨其後。
看蘇瀾意味深長地笑著，劉珍上前道“瀾妹妹，有什麼好笑的？”
蘇瀾道“我已經知道這繡品從何而來了！”
劉珍眨眨眼道“難道是那個陶玉？”
“正是。你跟邱小姐怎麼說的？”蘇瀾笑著問道。
“我把你的話照直說了。你猜的真對，她確實想做我的嫂子！”
蘇瀾道“也想她爹升官。我們等著看戲。”
眾人到了花廳，隻見這裡的擺設和先前已經大不一樣。隻見屏風、繡架擺了一地，連博古架上也是，都是大大小小的繡品，大到幔帳、屏風，小到手帕、香囊。或山水風景、或花鳥魚蟲，或經文書法、或各色人物，繡品題材各異，質量參差不齊。
唯有博古架上一個小小繡架上擺著一副繡品引起人們的讚歎。近看，原來是本場唯一的一幅雙麵繡繡品。這是一張六寸見方的繡帕，白色微微發黃的生絲絹麵上繡的是鮮花與野鹿。朵朵鮮花掛在野鹿的角上，野鹿的眼睛一麵雙眼圓睜，一麵雙眼緊閉，仿佛先是驚訝自己的鹿角居然開滿鮮花，而後又是沉浸在馥鬱的花香之中。針腳細密，構圖完美，層次豐富，色彩絢麗，刻畫入微，形象生動，質感強烈，形神兼備，真是上上佳品。
蘇瀾再細細觀看，發現這繡帕無論是用料、針法、配線、劈絲等等，都與那團扇一脈相承。看得出來，它們應該出自一人之手，
看著看著，蘇瀾忽然臉色一變。因為她看到了一個似曾相識的圖案。隻見在一個黃色的花枝上，她看到了一個用略深一些的線繡的一個不起眼的的“心”字。她不動聲色，悄悄將劉珍拉倒一旁，示意她從襖子通袖中拿出那麵團扇，指著琵琶梗上也是用略深的線繡的一個“心”字。
兩人看了半天，然後再去觀看那方繡帕。又看了半天，兩人悄悄出了花廳，來到回廊一角。
劉珍疑惑地道“難道是同一個人的作品？”