出了小碗燉，邱梅帶著一個小丫鬟，一路穿過大街小巷，最後回到了位於城南桂圓街的黃記海貨店。
憑她小妾的身份，她不能走大門，隻能從西偏門進了後院，再通過廊道，轉到前廳。有三個人正心急火燎地等著她。
兩個是邱梅的主人，黃記海貨店老板黃莘和他的夫人黎氏。這兩人都是六十開外，雞皮鶴發，老態龍鐘。
看見邱梅，黃莘顫顫巍巍地挪動步子走過來，笑得滿臉褶子開了花“妹兒回來了？事情辦得怎樣？”
邱梅來不及回答，那黎氏撇著嘴嗆聲道“你個老不喜的不要臉，還妹兒妹兒！你要記得，她比你出嫁的孫女兒還要小！”
他們老兩口都是滿口牙齒脫落的無齒之人，一個把“梅兒”叫成“妹兒”，一個把“死”說成“喜”，真是莫名喜感！
黃莘垮下臉道“你個老不喜的臭婆娘，你再胡說八道，看我揍不喜你！”
黎氏雖然上了年紀，卻很潑辣“一身骨頭沒有半兩重，還敢揍我？叫花子出身，若不是我爹可憐你，收留你，你早就喜了，怎會有這份家業和滿堂兒孫？”
每天都這樣爭吵，邱梅已經見怪不怪，隻是低著頭，在旁邊默不吭聲，心裡一陣難過。看看自己的日子，再看看將軍小姐蘇瀾，再想想書院裡的那個神采飛揚、前程無量的少年公子，邱梅想死的心都有了。
“吵什麼吵？”前院裡另外一個人突然大發雷霆道，“再吵，明日的生辰宴席我就不管了。你們願意找誰就找誰！”
黎氏趕緊諂媚地道“我們不吵了。陶公子，您給我們出主意，辦壽宴，說好的給我們五百兩，除了小碗燉一百兩，十桌酒席花上一百兩，您怎麼都得再給我們三百兩！您可不能半路上撂挑子不管了啊！”
黃莘也卑躬屈膝，露出無齒的笑容“陶公子，都按照您說的辦！”
“不吵了？”陶榮鄙夷地著這一對見利忘義、為老不尊的棺材瓢子。
自母親發賣羅氏那日，陶榮接受父親的耳提麵命後，他收斂了自己的爪牙，變得謹慎小心起來。他私底下派出小廝、家仆，悄悄地到處搜羅可用之人。
可就因為這幾個人，陶榮差點沒被氣死！
首先是父親的心腹，堆福書吏白現。不知怎麼的，這家夥突然間變得膽小如鼠起來。陶榮多次上門，他都拒而不見。有一次，陶榮把他堵在路上，他卻不停地東張西望，還一邊齜牙咧嘴地摸著自己的腳杆子。最後趁陶榮不注意，竟然撒丫子跑了！
還有就是褚望。自己對他有活命之恩，如能網羅過來，肯定對他唯命是從。可遺憾的是，直到現在，他也沒有褚望的半點信息！不知道這家夥是死得骨頭渣子都爛了，還是逃離了殿州？總之，生死不明。
還有一人，就是原堆福縣丞邱峰。陶榮找上門，竟然發現這個膽大妄為、狡詐奸佞之徒已經家破人亡，癱瘓在床，好比行屍走肉，等著閻王收屍呢！
不過，非常意外的是，他認識了前來看望父親的邱梅，知道了她與將軍小姐的奇妙關係。而且，她還證實了一個重要信息將軍府的金嬤嬤確實會做美味的火鍋！
不久，京城伯府的信使也帶來了一個消息跟隨將軍進京，在皇上、太後麵前製作美味禦膳的正是將軍府一個姓金的廚娘嬤嬤！
陶榮隨即開展了大量的調查、跟蹤工作。非常遺憾的是，金嬤嬤和小孫女住在將軍府，一個做飯，一個是將軍小姐的貼身女仆，根本找不到下刀子的機會。而金嬤嬤的兒子、兒媳也是知府家的仆人，一般不出門，出門一般都跟著一大幫人，有時還會跟著衙差。幾次跟蹤，都沒有找到下手的機會。
正在焦頭爛額之際，忽然有一天，將軍小姐帶著一大幫子人到了中吉書院，請走了人憎狗厭、滿嘴毒舌的安瘸子。這安瘸子經常當眾跟他鬥文鬥詩，弄得他張口結舌，無言以對；還時不時對他出言不遜、極儘嘲諷，每次他隻能攻擊他的身體缺陷從而扳回局麵。偏偏這安瘸子痛癢不知，樂此不疲，結果弄得他在書院留下了隻會嘴炮揭人身體缺陷，沒有半點能為的惡名。為此，陶榮殺他的心都有了。一個瘸子能有什麼作為，竟然惹得將軍小姐親自來請？
謎底很快揭開。二十六日一大早，中吉書院仿佛發生了地動，人人都在談論一件事情昨日府城開張了一家豐泰·黃金書屋，裡麵除了各種稀奇古怪的玩意兒，居然還售賣大成曆年、各地的童生、秀才、舉人、進士的考卷，甚至連殿試卷都有！
陶榮簡直不敢相信自己的耳朵！他本能地認為，這豐泰·黃金書屋一定是將軍小姐開的，而且安瘸子就是掌櫃！
當然，他心心念念更想弄清楚一件事情這樣公開出售考卷，是否犯法？
因而，他也錯過了大家對回春堂醫館和豐泰·回鳳樓·小碗燉藥膳的議論和讚美。
當天傍晚，陶榮趕回了府城琵琶巷陶府，正見到母親雷霆震怒，打碎了一地的碗。原來馬喜兒讓家裡的大廚燉了各種各樣的粥、湯，可惜沒有一樣味道符合小碗燉的口味！
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馬喜兒道“那小碗果冰沒什麼秘密，不過就是在水果上麵弄些冰碴子而已。我們殿州沒冰，可京城伯府有冰啊！隻是這小碗燉粥和小碗燉湯的秘方不知道是什麼，怎麼燉味道都不對！”
當天晚上，母子二人一夜密謀。
第二天早上，也就是三家店開業的第三天，家仆聯係上了一個名叫施村的老秀才、書塾先生出麵，去黃金書屋抄卷。到了中午，陶榮匆忙上馬，半夜趕到了堆福八排灣。
陶敏躺在床上，把施村上午抄寫的一份秀才卷和一份舉人卷看了半天，最後問道“你是說，那個豐泰·黃金書屋還有殿試的考卷？”
“是的，父親！”陶榮道，“這也太膽大妄為了，居然售賣……”
“真是賺錢的好買賣啊！可謂開天辟地！我們怎麼就想不到這麼好的生意？”陶敏長歎一口氣道，“這是皇上同意了的，換言之，那將軍小姐做的是皇上的生意！不犯法！”
陶榮吃驚道“此話何意？”
“試問，把大成曆年、各地的童生、秀才、舉人、進士的考卷刊印，在全大成售賣，而且各地定價一致，這件事情誰能做得到？更何況，殿試考卷是國家機密，居然也被刊印了！試問，若不是皇上同意，何人有這麼大的膽子和魄力？這回皇上可是賺了大錢咯！”
陶榮仔細琢磨，的確如此。
可他不甘心地道“隻能放過將軍小姐啦？”
“當然！不過，”陶敏奸詐地笑道，“你不是讓人抄卷了嗎？我們不妨悄悄把這些卷子也弄去刊印，售賣，我們把價格定低一些，肯定可以賺大錢！”
陶榮喜出望外道“父親果然是智慧超群！”
陶敏又道“還有，那個什麼小碗燉粥、小碗燉湯的口味獨特，肯定有秘方。我看，十有八九還是那個金嬤嬤的手藝！不妨把她弄出來，或買或逼，總之要把秘方弄到手！當然，回鳳樓的火鍋和佛跳牆的秘方也要弄出來！”
陶榮憤憤地道“糟就糟在咱們如今無人可用！”
“也是。”想到枉死的十三太保，陶敏心如刀絞。
陶榮思忖片刻道“我們能不能請伯府派人來？”
“不行！”陶敏堅決拒絕了，“隻要伯府的人插手，還有我們父子的功勞嗎？”
“這倒是事實。”陶榮思忖片刻道，“其實，爹爹還有海盜可用！”
陶敏臉色大變道“你想都不要想！一來，我不知道怎麼聯係他們；二來，即便碰巧聯係上了，沒有伯府的手令，我敢保證，海盜絕對不會聽命於我，隨便動手的！”他歎口氣道，“說來說去，這些海盜還是伯府的人！雖然我們曾經幫他們托盤鬆鶴莊園和楓葉莊園，可那點交情遠遠不夠！要說動他們幫忙，沒有大筆銀子是行不通的！”
陶榮也隻好打消這個念頭。
陶敏陰惻惻地笑道“我們不僅不能請伯府的人動手，還要對伯府保密！
“爹爹的意思是？”陶榮不解地問道。
“你爹爹這些日子困在這床上，想了很多事情。若是我們剛來殿州時，沒有聽侯府的意見，跟蘇瑞尚和劉希針尖對麥芒，把他們兩個人得罪死了，興許我們今天就不會這麼狼狽！起碼，你兩個哥哥也不會被圈在南監，最多花個萬兒八千兩銀子，就可以出獄，不至於遭罪！都是我們做得太過了！”
“爹爹，您這是後悔了？”陶榮吃了一驚，萬萬沒想到，父親會有如此想法。
“非也！後悔不至於，隻是通過這些事情，尤其是我被弄到這堆福縣丞的位置上，說明了幾件事。首先，伯府沒有絲毫人情味，不管我們如何巴心巴肝，粉身碎骨，都得不到他們的好，說拋棄就會棄我們於不顧！其次，伯府信使曾經解釋，說是伯府使勁了力氣保全我們，可見，這永昌伯府，甚至是謹嬪和四皇子，並非想象中的那麼強大，世上也有他們使勁了力氣卻辦不到的事情！”陶敏侃侃而談道，“我總覺得，四皇子的儲位好像不像他們說的那樣如探囊取物，十拿九穩！我們還是要有所防範，得給自己留條退路！”
陶榮又是大吃一驚，道“爹爹的意思，伯府的事情，我們從此撂開了手？”
“非也！”陶敏道，“伯府的事情我們還得儘心儘力去辦。隻不過，我們還得瞪大眼睛，在朝廷裡再物色一方勢力，悄悄地投靠過去……當下保持若即若離，欲拒還迎就好。”他低聲幾裡咕噥了半天。
陶榮聽了，頗為受教，頻頻點頭。