大成升平十四年是農曆庚子鼠年。元宵節這天，東南沿海殿州，天氣格外晴朗。初春的海風帶著微微的腥鹹濕意，讓人分外心曠神怡。
今年的殿州，跟往年最大的不同是，元宵節的一係列節慶活動，從中心府城挪到了下屬的堆福縣城，到了原來臭名遠揚的汙泥灘，如今卻是清波蕩漾、美名遠播的堆福湖畔！
大年初六，伴隨著大海盜褚望身負重傷、命在旦夕的好消息，還有一條消息也像長了翅膀一樣到處飛揚殿州堆福湖畔將舉行盛大的元宵燈會！
屆時，殿州及下屬的堆福、春明兩縣的鄉裡、村厝集體以及鄉紳、商戶個人將在堆福湖畔舉行元宵賽燈會！燈會還設置獎項，三等獎三名，各一百兩；二等獎二名，各二百兩；一等獎一名，三百兩！
而到堆福湖遊覽的百姓，除了能夠欣賞堆福湖十二美景，還可以觀賞各種花燈，還能猜燈謎贏彩頭，還能吟詩作畫，品嘗各種美味佳肴，欣賞精美的歌仔戲和南音，還可以憑遊覽票得到精美的禮品！據說，禮品是一個老鼠花燈，大小各異，式樣繁多，既有老鼠偷油、老鼠嫁女，也有老鼠上燈台！
而最令人期待的是，此次燈會還有過去從未聽過見過的節目焰火花雨！
所以，從年初十過後，就有很多人提前到堆福湖畔預定客棧、酒樓；到十二日時，客棧、館驛就掛起了“客滿”的招牌，很多客人還去堆福縣城民居租房，就等著元宵節的到來！
十三日當天，堆福縣城對每家每戶免費派發了兩張遊覽票。到十五日早上，對外發售千張、每張售價一兩的遊覽票，已經全部賣完。到午時，遊覽票已經被炒到了十兩銀子一張，還搶不到手！
到申時初刻，被五彩綢帶圈起來的堆福湖的幾個角，開始檢票放進客人。客人進入堆福湖景區後，馬上奔赴兌換禮品的櫃台，憑票領到了一盞老鼠花燈。果然有老鼠偷油、老鼠嫁女、老鼠上燈台，還有貓戲老鼠的各種場景，五彩繽紛，絢麗奪目，惟妙惟肖，詼諧有趣，或大如西瓜，或小如拳頭，都用絲線捆紮了端頭，名為氣球花燈。——這就是前世用特殊的發光材料塗抹到氣球上，到了晚上可以自動發光的熒光氣球花燈！
客人們都被這種漂亮、璀璨的老鼠花燈給驚呆了，因為他們根本就沒有找到燭火！一個沒有燭火，卻散發著光亮的花燈徹底顛覆了他們的認知，也把他們都給深深震撼了。等到兌換禮品的工作人員說，這種花燈是他們特地從外國商船上淘換而來，每盞花燈價值五兩白銀時，人人都屏住了呼吸。
如此，原價一兩銀子一張，最後炒到每張十兩銀子一張的遊覽票，還真是值啊！
所以，遊客們人人攥著花燈不鬆手，老鼠花燈成為了他們千金不換的珍寶！
不過，之後聽說，有人專門來收購這種花燈，價格甚至炒到了一百兩一個！
於是，天還沒有完全黑，堆福湖畔遊動的人群就淹沒在老鼠花燈的海洋裡。
酉時正刻，堆福湖畔各大景點、商戶鋪麵和住家門口的花燈都相繼亮起。龍鳳呈祥、十二生肖、百花盛開、飛禽走獸，各式各樣的花燈，竟相輝映。尤其是反映堆福湖十二美景的花燈格外多，比如飛來壺花燈、青蛙花燈等等。最令人炫目的是，懸掛在樓船上麵的花燈，不僅燈光璀璨，而且赤橙黃綠，各種場景圖案，都是關於堆福湖十二美景的，而最奪人眼球的是大海揚波、巨船揚帆的波瀾壯闊、氣勢恢宏的場景！——這是熒光棒花燈組成的圖案。
幾乎每個商家都設置了燈謎，吸引客人們猜謎贏彩、流連忘返。今年過年，堆福百姓都收獲滿滿，特彆是沿湖的各個商家。所以，他們拿出來的彩頭也很有看頭，有的直接送給客人花燈，有的卻送自家經營的貨物，如茶包、絲巾、絹花、銀飾、蔗糖、糕點、湯園、魚丸、肉燕等小吃。既賞了燈，又品嘗了美食，還贏得了各式各樣的燈謎彩頭，真是悠哉樂哉！
大約酉時末，樓船上忽然響起歡快的絲竹管樂，還有美女舒展廣袖翩翩起舞。稍等片刻，忽然樂止舞住，一片安寧。然後，突然間，伴隨著一聲聲哨音般的巨響，一簇簇火焰從樓船上騰起，一飛衝天，又突然爆開，赤橙黃綠青藍紫，牡丹海棠梅花菊花荷花刺桐花，爭相在夜空中開放！隨著劈裡啪啦的聲響，花雨紛紛墜落，仿佛無數鮮花精靈飛落人間，飄散在堆福湖上，一股濃重的香火味彌漫開來！這燦爛的焰火不斷升空，竟然足足綻放了半個時辰！
正在客人們目瞪口呆之時，樓船上傳來了樂曲聲，時而是熱鬨非凡的歌仔戲，時而是詼諧有趣的布袋戲，時而是委婉文雅的南音，甚至還有隆重莊嚴的宮廷音樂！
在熙熙攘攘的賞燈人群中，有這麼三個人，都是年輕英俊、風流倜儻的書生，從服飾、言語和做派上一看就不是殿州本地人。
“這是鳳凰於飛曲！我曾在太後娘娘的壽宴上聽過！”其中一位眉目如畫、身形清瘦、美服華冠、輕裘寶帶的十六、七歲的少年驚訝道，“沒想到，在這偏僻的東南海疆，不僅能欣賞到這罕見的焰火花雨，還能聽到如此名曲！看來，這殿州還真是藏龍臥虎，不可小覷啊！”
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他的旁邊有兩個相貌有些相似，一看就是哥兒倆的少年。一個大約十六、七歲，身材中等；一個大約十三、四歲，卻比哥哥高出一頭。他們倆都穿著月白色雲錦披風，都是玉麵軒昂的俊俏公子。
哥哥有些誇張地附和道“沈沉兄果然是皇親國戚，見多識廣，我們欣賞的飄飄仙樂竟然是宮廷名曲！”
弟弟也拍馬道“沈沉兄，為弟聽說，宮中梨園大師奉光先生，十多年前告老回到福州家鄉榮養，教授學生並組建了一個宮廷樂師班子。這次是堆福七大家特地從福州請來的！若不是您，我們如何能夠受教，此乃宮廷仙樂？”
“看來，我這次來殿州是來對了！”那位名叫沈沉的公子，對這般溜須拍馬很是受用，微笑道，“多謝潘通、潘珧兩位公子盛情邀請我來殿州遊玩！不僅見識到了飛來壺，還過了一個如此盛大、難忘的元宵燈會！”
“哪裡！”哥哥潘通道，“沈沉兄能夠來殿州小住，是我們潘家蓬蓽生輝了！”
弟弟潘珧也趕緊巴結道“沈沉兄來殿州，是我們一家的榮幸！”
沈沉很受用，也慶幸這次來殿州還真是不虛此行。
其實，作為皇上寵愛的妃嬪、淳嬪沈雪的幼弟，八皇子杜來的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，內閣次輔袁文大人嫡次女袁嬌的乘龍快婿的沈浮的幼弟，沈沉的確是貨真價實的皇親國戚，新貴子弟。儘管十幾年前，他們家還是皖南大山裡的泥腿子。若不是他們沈家祖墳冒了青煙，走了狗屎運，長兄沈浮高中探花郎，又得到兩朝重臣、內閣次輔袁文大人的青睞，姐姐沈雪得以進宮，還一索得男，生下八皇子，他們家隻怕還在皖南大山裡，麵朝黃土背朝天！
沈沉不像其兄，明明名字叫沈沉，卻是個浮的，考了七、八次，去年才好不容易中了秀才。而他哥哥，雖然叫做沈浮，卻沉得下書海，如沈沉這般年紀時已經中舉了，而且在二十多歲就高中了探花郎。
雖然沈沉考了多次才考上秀才，不過，功名於他來說，沒有也沒什麼，有了當然更好。畢竟他是皇親國戚，新貴子弟，如今又有了秀才功名，可謂是錦上添花。可他的同窗，東南海疆殿州小小縣令潘坤的兩個寶貝兒子潘通、潘珧，還隻是童生呢！他們都是京城英華書院的同窗，他去年考中秀才，可這哥兒倆還是個童生！說實話，他很瞧不起這哥兒倆，那就是兩個草包繡花枕頭！
沈沉心機深沉、詭計多端。就憑這一點，他對得起自己沈沉的名號。他的能力顯然並不全在科舉上麵！
本來他對過年時來殿州這個窮鄉僻壤絲毫不感興趣，隻當是小小縣令子弟巴結他這個皇親國戚、朝廷新貴子弟。可是，當他聽說，殿州堆福縣令潘坤的嫡女即將成為一品大員、浙江將軍洪廣的愛妾時，他就把這次邀請，跟自己剛剛回京敘職的哥哥沈浮說了，還說了背後可圖之利益。
過了幾天，他就跟隨哥哥沈浮去拜訪了兩朝重臣、內閣次輔袁文大人。商量的結果是，他必須接受邀請，到殿州一遊。原因也是跟他想的一樣雖然潘坤人微言輕，但是，他的嫡女卻即將嫁給一品大員、浙江將軍洪廣為妾！八皇子不愁沒有文官襄助，缺的是武官的扶保！儘管洪廣是四皇子和七皇子的人，但是，八皇子急需這樣一個軍中大樹！他們堅信，洪廣雖然與永昌伯府和謹嬪、四皇子、七皇子關係匪淺，但是他在為人處世方麵，完全就是一個左右逢源、首鼠兩端的牆頭草。既然潘坤的兒子遞來了雲梯，他們肯定要順勢而為爬上雲端！有了這樣一層關係，再為八皇子一番綢繆，這大成的江山嘛……
而且，皇上日漸年老，皇子諸兄正值壯年，多有文臣武將扶保。雖然八皇子是最小的皇子，深得盛寵，可惜年齡太小，落了下乘，必得趕緊追上……
所以，沈沉跟著殿州堆福縣令的兩位公子潘通和潘珧，於臘月二十四日，千裡迢迢來到了殿州堆福。可謂肩負重任！
然而，遺憾的是，潘坤的女兒竟然在臨上浙江將軍洪廣的花車之前一天逃婚了！
更有甚者，這個潘坤在堆福的能耐，並不像他的兩個兒子潘通和潘珧吹噓的那樣大權在握。其實，名為縣令的潘坤，是個被邊緣化的人物。縣令不在一縣權力中心，還真是令人匪夷所思！
比如，堆福湖這麼大改造工程，堂堂縣令居然沒有摸到塊磚片瓦！
再比如，堆福元宵燈會的事情，潘坤雖然知情，但是完全插不上手！十三日當天，堆福縣城對每家每戶免費派發兩張遊覽票時，堂堂縣令，潘坤一大家子也隻有區區兩張遊覽票而已！他們三位公子來燈會，還是縣令潘坤托人買了一張高價票才得以進來。縣令夫人和縣令的兩個小妾鼻子都氣歪了，為此還大哭了一場！
而且，由於遊覽票緊張，縣令公子出門參加元宵燈會，竟然不能帶一個小廝！而他的小廝，竟然變成了縣令的公子！
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總之，沈沉在來殿州堆福後，最初是非常失望後悔的，儘管潘坤一家溜須拍馬，讓他過得奢侈豪華，他還是覺得此行冤枉。
然而，後來他聽說了土豆、紅薯、玉米的事情，又見到了堆福湖十二美景，見到了殿州蔗糖，他的心才被暖和過來。他雖然隻是個小小秀才，但是，他卻有個狗鼻子，聞著味，他就知道了這背後的利益！而且利益巨大！
且不說高產的土豆、紅薯、玉米的大部分功勞被縣主和知府拿走了，換一個知府來殿州，還是可以在高產的土豆、紅薯、玉米中搶到利益！此其一。另外，堆福湖改造這麼大的工程，怎麼能夠拋開縣衙和縣令？怎麼能夠把整個堆福湖，還有周圍的商鋪、還有那些鑲嵌著琉璃窗戶、安裝了自來水管道的一百來幢洋樓，還有能夠修建四通八達的粉紅色馬路的水泥、以及飛來壺都算作那些泥腿子的私產？
還有，堆福湖上正在修建的堆福縣主的所謂府邸，真的就應該屬於這位出生低賤的所謂縣主嗎？如此，他們這些正宗的皇親國戚又算什麼？
事情了解的越多，沈沉越發認定潘坤是個無用草包！若是換了兄長沈浮，再加上他出謀劃策，這些利益肯定會回到沈家的手中！既是哥哥的，也是他的，也是姐姐淳嬪的，當然也是八皇子的！當然，最終還是他們沈家的！
當然，要讓這些成為現實，首先，身為八皇子的親舅舅、商州知府，次輔女婿的沈浮，起碼要做上殿州知府的寶座！殿州雖然土地貧瘠，但這利益還真是一塊肥肉，沈家怎能不來一口咬住？恰好，哥哥進京敘職，正在謀取新的職位！雖然商州到殿州隻是平調，可難道就不能弄個例外，比通常知府升個半級？
當然，這時候，他還不知道金銀灘的事情！若是知道，他會如癡如狂！
但是，他卻知道，他的哥哥必須得來，現任知府劉希必須得走！
理由他都想好了一是，知府劉希竟然是殿州本地人，這不是違反官員不得在家鄉任職的朝廷規製嗎？二是，殿州一文一武兩個當家人，竟然是連襟！三是，他們如此排擠、欺壓潘坤縣令，這不是文武勾結、一手遮天，為害一方嗎？四是，當時的韋頌還未上任就被殺，其中難道不會有冤情？
沈沉微微一笑。雖然他隻是一個小小秀才，但是他心機深沉、能謀善斷，就連貴為探花和知府的哥哥都是要倚重他的！
當然，他不知道的是，此刻，金銀灘在京城已經掀起了萬丈驚濤！無須他寫信，他的哥哥和哥哥的老丈人，已經在蠢蠢欲動了！