四月初五上午，雨後初晴。正是落潮時分，浙江秀洲平湖縣海濱白沙灘上，一大群人圍著一個女扮男裝的少女，正在討論興辦曬鹽場的事情。
“請問縣主，我們平湖白沙灘可滿足曬鹽場的條件？”平湖縣令歸元滿是熱忱、又小心翼翼地問道。
歸元是個皮膚黝黑，身形矮瘦的六十來歲的老頭。他是廣東高州人，家境貧寒，奮鬥幾十年才在四十多歲中了進士，又在平湖縣令的任上磨勘了十多年。雖有才乾，可惜沒有背景；且平湖是海疆，土地鹽堿沙化，再加上海上暴風肆虐，倭寇海盜襲擾，難出政績。歸元把這次曬鹽場的事情當成人生的最後轉機。依他的年齡和身體狀況，離致仕不遠了。如果能因興辦曬鹽場，乾出一番政績，也可聊慰自己在平湖這十多年的辛酸苦辣了！
跟歸元同樣，有著火辣心思的還有龍灘縣令陳彌。他是涿州人，家境豪富，舉人出生。他這龍灘縣令的官職，是靠買來的。但冠冕堂皇的說法是“捐推”。他剛剛四十，急需曬鹽場的功勞。不過，他跟歸元不同。歸元是想讓自己的官場生涯有個好的結局，而他卻是想百尺竿頭更進一步！所以，他緊跟上前道“縣主，您看我們龍灘縣的石頭灘如何？”
蘇瀾邊走邊道“剛才已經跟各位大人、耆老、東家解釋了，興辦曬鹽場的條件非常苛刻。本縣主已經在秀洲平湖和龍灘兩縣打擾兩天了。實話說，平湖白沙灘和龍灘石頭灘各有短長。”她指著白沙灘道，“海灘的自然條件，必須是地勢向著大海傾斜，沙泥之地，平坦無垠，陽光充足，風力強勁，而且地勢要梯級增高。就這點來說，平湖白沙灘不錯。而龍灘石頭灘就不行了，因為那裡海灘上，巉岩林立，礁石密布，不枉有個石頭灘的美名，作為風景勝地自然很好，可要作為曬鹽場，那就差強人意了。”
蘇瀾的話，把歸元和陳彌兩人的心一個提到天上，一個踩在腳下。
“但是，石頭灘那裡，可能是因為遊客較多，有著一條運輸便道。而白沙灘卻沒有運輸道路。”蘇瀾轉身對卞旻道“卞大人，您給大家說說，還有什麼優缺點！”
“是，縣主！”卞旻一揖道，“曬鹽場應該是個相對獨立、閉合的所在。可這兩個沙灘都不滿足這個條件。將來一旦生產海鹽，偷盜者可趁虛而入，不好管理！除非增加人手，或修建圍牆。如此成本會大增。”
李苦叔也道“石頭灘滿是礁石，挖掘平整殊為困難。而且，我已看過，石頭灘上絕對打不出甜水井，這可是要命的事情！這平湖白沙灘一樣打不出，但是遠處的小倉山可以打出甜水井，隻是路程太遠，恐怕有四、五裡地！”
倆人的話仿佛是兜頭冷水，讓歸元和陳彌渾身透冷。
這時，一個三十出頭的人走了過來。他咬著牙，目光堅定地道“縣主，小的名叫尤勝，是這白沙灘的地主，也是尤氏族長。您剛才說的，沒有道路，水源太遠，這些問題，我們能克服！沒路我們修路，沒水我們打井引水！還有，我們尤氏家族繁茂，可以派人護場，也可修建圍牆。而且我們遵守聖旨，把生產權全部交給縣主！資金方麵，我們可自籌，也可借貸！總之，我們一定要辦成曬鹽場！”
尤勝的話音剛落，他旁邊好些老少都道“縣主，隻要白沙灘能夠建成曬鹽場，我們尤氏一族辛苦些都是心甘情願的！”
蘇瀾心裡一喜，對尤勝也大為欣賞。看來這是個意誌堅定，不達目的不罷休的人；而且他能審時度勢，把自己這個縣主也拉入他的戰團！
平湖縣令歸元也道“我們縣衙也是大力支持。要人給人，要力出力。雖然我們錢財緊張，但是也會傾囊支持！”
蘇瀾點點頭，問道“尤族長，請問白沙灘的麵積大約有多少？”
尤勝道“我們昨日丈量了，有三千來畝。”
“隻有金銀灘的四分之一！”卞旻道，“不過，能有金銀灘這麼大麵積的可是鳳毛麟角！”
蘇瀾也讚同道“雖然比不過金銀灘，但正常生產後，年產量也可達到三千萬斤！”
三千萬斤！價值四百五十萬兩！所有人的眼睛都冒出火來！
也是，在古代，坐擁一個鹽場，那就等於在前世擁有油田！即使比金銀灘小很多，但那也是聚寶盆啊！
蘇瀾笑道“根據我們金銀灘的經驗，我們邊建設曬鹽場的設施，邊曬鹽，今年應該可以收獲大約二百萬斤海鹽！”
金銀灘麵積大約有一萬兩千多畝，年產量可達一億二千萬斤。去年邊建設邊生產，產量達到了一千萬斤。白沙灘的麵積隻有四分之一，應該能夠收獲二百五十萬斤。二百萬斤是個保守估計。
雖然白沙灘的自然條件有些欠缺，但沙灘不遠處有一個不小的海灣，那裡水闊海深，可以建造一個大型港口！
蘇瀾十分動心。因為浙江秀洲，實際上就是前世的嘉興，地處杭州灣！前世這裡港口密布，是名副其實的黃金海灣！
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現在，如果能買下這個海灣，精心打造，必將建成天然良港！
而且這裡是從殿州到津口海灣的中途站點，北上可去京杭大運河，西進可去長江，既可海運、漕運白沙灘生產的海鹽和平湖及附近特產，還可牢牢看住漕幫！
蘇瀾若無其事地問道“我看那邊有個海灣，風景很好。不知是官地還是私地？”
“那是官地。”歸元趕緊道，“縣主如有興趣，不妨去觀賞一二！”
蘇瀾點點頭“好啊！”
蘇瀾跟大家說的熱鬨。看架勢，這白沙灘曬鹽場的事情基本敲定了。尤勝和尤氏宗族的人都喜不自禁。可龍灘縣令陳彌卻周身寒徹。他心有不甘道“啟稟縣主，我們龍灘縣的石頭灘……”
蘇瀾沉吟道“陳縣令，我不妨直說。石頭灘上礁石林立，挖掘、平整起來難度實在太大，不是一個優選之地！昨日，我在你們龍灘轉了一天，倒是看中了幾個小沙灘，可惜又太小了，投入和產出不成比例，很不劃算。所以……”
陳彌著急道“縣主，能不能請您高抬貴手……”
“陳縣令，您的心情我可以理解！可那不是我抬抬手就能解決的事情！說起來，我比您還要著急！”蘇瀾道，“各位可能不知道，我們大成目前有九千萬人口，因推行種植高產作物土豆、紅薯、玉米，十年內，大成的人口最少會增加一千萬，可能還會更多。屆時，我們的人口就會達到或者超過一億！”
大家一時聽入了迷。
蘇瀾繼續道“按照大成十年後人口測算，每年最少需要五億斤食鹽。而據我所知，大成每年實際產鹽隻有三億多斤，還有兩億斤的缺口。而且，如果要把人均最低五斤逐漸提高到六至八斤，這個缺口還會更大！開國百年來，都是去西戎購買青鹽。西戎據此索要大成的鐵器、糧食、藥材、瓷器、絲綢等抵扣，折算起來，每斤早就超過二百文，好不容易收到的鹽稅幾乎都貼了進去；有時他們還提出領土等無理要求。如今更是陳兵西北，犯境叩邊，老鴉城已是岌岌可危！”
眾人聽呆了。他們還是第一次知道這樣的國家機密，而且是屈辱的曆史，心情格外悲痛、憤慨！
“當日我在金銀灘曬孩兒麵，就是氣不過西戎猖狂霸道，欺辱大成！所以，我巴不得大成再多建幾個金銀灘！但凡隻要條件大半符合，欠缺的部分我們再進行修複、彌補！但是，沒有條件我們也不能亂搞！畢竟，鹽最終是要到百姓肚子裡去的，如果條件不好，曬不出好鹽，造成鹽鹵中毒的話，那是會死人的！”
眾人聽了，神色肅然。
陳彌趕緊道“縣主，我們石頭灘是官地。我可以做主，隻要縣主同意興辦曬鹽場，石頭灘可以不取分毫！”
蘇瀾搖頭道“陳縣令，對不起，石頭灘真的不適合做鹽場。不過，你們可以繼續發展旅遊業……”
陳彌非常失望。他要的是能出政績的海鹽場，要哪門子的旅遊業？他緊皺眉頭，一股鬱氣從腳底直竄頭頂，一股不服之勁也油然而升。
歸元和尤勝心情大好。歸元道“縣主，您看這……”
蘇瀾爽氣道“你們既然已經丈量，應該有圖紙吧？”
尤勝趕緊道“有！歸縣令請了縣衙的高手，親自給我們測繪畫圖！”說著一伸手，馬上有人把圖紙遞了過來。
蘇瀾一邊看，一邊對卞旻道“卞大人，我看他們這圖紙不錯。您看看，這幾天，儘快把圖紙繪製出來。鹽池、工坊、宿舍、馬廄、庫房、水網、路網都得有！尤族長還要立刻招募鹽工，技術培訓，培養擁有高超技術、吃苦耐勞的鹽工！管理製度、技術要求，規範操作等都要納入日程！我們是邊建設邊生產！而現在正是曬鹽旺季，錯過這幾個月，那就是耽誤了一年的收成！”
尤勝摩拳擦掌道“鹽工不愁，我們族裡，還有縣裡也有很多勞力。”
歸元也趕緊道“我們保證，都是老實肯乾的，絕對沒有偷奸耍滑之人！”
蘇瀾滿意地直點頭。
接下來，大家開始討論，何處修路，何地挖井，鹽池、工坊、宿舍、馬廄、庫房、水網、路網如何布局。
當然，佘泉的水網青石球技術；防台風地釘桐油雨布；納潮經驗；三雨作業；防止中暑；看天文潮汐；納潮拾渣；平整鹽灘；鹵打花等技術也要傾囊相助！蘇瀾還要雨鞋、雨衣、手電筒。按她的說法，不能倒了金銀灘和孩兒麵的招牌！