高三娘道“公子有所不知。淶源地處太行山北端東麓,是商賈經過飛狐陘來往太行山的必經之地。商賈雲集,財貨集聚,吸引了許多見財起意的亡命之徒;再加上這裡是個山城,周圍叢山峻嶺,城外幾乎沒有人家,也沒有客棧館舍。這是因為,淶源民風彪悍,周遭山匪橫行,誰也不敢在城外開店,否則就是送肉上砧板。土匪打劫後逃亡山林,官府也是徒喚奈何。”她頓了頓,繼續道,“尤其是現在,北狄擾邊,淶源害怕有北狄人走飛狐陘直達淶源,所以每天酉時正刻必定閉城。而從吉義鎮走大道去淶源,最快也得戌時到達。那時,進不了城,露宿在城外,很不安全。所以一般人都是在中途歇一晚,再於第二天午時左右趕到淶源,好好休息半日,置辦一些吃食水漿,第二天再一鼓作氣過飛狐陘。”
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高信也補充道“若是走大道,必得在路上耽擱一宿。不然,在淶源城外露宿,不說土匪強盜,猛虎、豺狼、野豬也會要人命的!”
蘇瀾聽了,不禁猶豫起來。她固然不怕野獸和強盜,但隊伍裡卻有卞雍和吉貴兩個武盲,還是慎重一點為好。
看來,隻得在中途歇一晚上了。
這時,高三娘卻道“其實,從吉義鎮去淶源,除了大路,還有一條小路。不過一般人不走。如若現在出發,申時就可以到達淶源。”
蘇瀾意動。問道“這條路有什麼艱險?為什麼一般人不走?需要特彆準備什麼?”
高三娘道“談不上什麼艱險,就是要過黃泉河。平常人不愛走,主要是因為怕水。可我看你們,是南方過來的,應該會洑水。還有就是……”她猶豫了一下,沒說了。
蘇瀾了然。無非是忌諱“黃泉”二字。也是,北人多半會騎馬,卻基本上都是旱鴨子,自然對黃泉河望而卻步。
殺四求穩,問道“黃泉河水深不深?”
高信聲音清亮地道“不下雨,水三尺;天下雨,水三丈!”
“我們打聽過了,吉義鎮及其周遭已經有半個多月沒有下雨了,黃泉河水深不會超過三尺。”高三娘道,“由草民母子做向導,我們趁著空檔,趕緊過河,說不定天就要下雨了,那時就沒法過河了。”
原來,黃泉河發源於太行山東北山麓,南北走向,曆經叢山峻嶺,關隘峭壁。平日溫馴得像綿羊,一旦下雨,瞬間暴漲,最是瞬息萬變,風雲莫測。因而得到黃泉河的凶名。
正如高三娘所說,他們個個都是曆經過大海的驚濤駭浪,黃泉河他們還真的沒有放在眼裡。
蘇瀾立刻拍板,走小路,踏浪黃泉河,直奔淶源。
於是,他們繞開大路,一頭紮進茫茫密林,在油鬆、紅樺、槲櫟樹叢中艱難前行。
正是春末夏初,樹木蓬勃,冠蓋如雲,野草繁茂,高過馬頭。人聲、馬蹄聲驚得山雞、野兔、長蛇四處亂竄。大家禁不住獵性大發,紛紛拿出弓箭,“嗖嗖”亂射,收獲了十幾隻山雞、十幾隻野兔。高信也從腰間摸出幾個暗器,打中了三隻野兔,兩隻野雞。高三娘看著兒子收獲滿滿,慈愛地笑了。
蘇瀾這是第一次看到高三娘的笑容。雖然臉上皺紋是楊柳萬千條,但是卻如春風拂麵,格外溫柔,真是母愛爆棚。蘇瀾不由得格外羨慕。
出了密林,來到一個高崗。大家在溪邊收拾了野物,架起樹枝,開始燒烤起來。蘇瀾自然貢獻了孜然粉、辣椒粉、十三香、食鹽等許多調料。她還讓殺四拿出了醪糟。
大家津津有味地大快朵頤。高三娘和高信也飲著醪糟,相視而笑。
蘇瀾抓著一隻山雞,一邊啃,一邊喝著野酸棗汁。殺四過來,悄悄遞給蘇瀾一件東西。這是顆蠶豆大小的三角鐵釘,正是高信的暗器。
蘇瀾曾經化名蘭石,在殿州衛兵軍營特訓過。在那裡,她曾經聽在漠北征戰過的衛兵說過,漠北有一種三角鐵釘,丟在草地上毫不起眼,可它總有一個銳角是朝上的。戰場上,這可是個大殺器,可以讓馬蹄受傷,將馬上將士顛下馬來。若是馬速過快,常常會因為三角鐵釘而馬失蹄、人墜亡。
蘇瀾試著將鐵釘丟到地上,果然不管怎麼丟,都有一個銳角始終朝上。
他們正在吃吃喝喝,忽然起了一陣山風。那風非常輕柔,隻是搖動了幾片樹葉。可高三娘和高信卻臉色大變,猛然站了起來,望了望東邊天空,驚呼道“快,快走,要下雨了!必須趕在下雨之前渡過黃泉河!”
母子二人恐慌的神色和反常的舉動震懾了大家。他們立刻整理行裝,翻身上馬,向西飛奔。
果然,天上開始下起了毛毛細雨。高三娘和高信母子不停地抽著馬,一馬當先往前衝。當他們衝到黃泉河邊時,風越來越緊,雨越下越大,而河水也開始上漲,百米寬的河流以肉眼可見的速度迅速擴展到二百多米寬。
高三娘在馬上呼喊道“鐵蛋,快把匣子給娘,你人矮……”
話音未落,高信卻帶頭連人帶馬衝進河中,還高呼道“沒事,娘你緊跟著我,快……”
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