豐泰八合貨棧是除了嶽家之外的雲城第二大貨棧，坐落在雲城西北，處於雲城總兵部衙和雲城府衙之間，在南北向戶部大街和東西向魚頭巷的交彙處。
八合貨棧是個坐北朝南的木石結構的院落，又是典型的貨棧規製，即前店、中庫、後宅。前店是整個前院；中庫是整個中院；而後宅卻是三重院落。這是因為，貨棧裡住了三戶人家，故後院之後又有後院，還有個附院。附院除了住人，還隔斷開來，辟有學堂，延請當地名師、教頭來教導八個股東及賬房的幾十個孩子學文習武，無論男女。除了前店之外，中庫和後宅也都各自對外開著偏門，人員、車馬進出自成體係。
八合貨棧的外圍，除了正麵大堂，其他東、西、北三麵都貼牆建有牲口院。
還有，在戶部大街和魚頭巷附近，還有好些個房屋，都是貨棧股東、賬房、夥計、護衛、鏢師的家。
此外，除了城內兩個門店，八合貨棧在城外還有幾處倉院和牲口院。八合貨棧絕大多數的貨物和馬隊、騾隊、駝隊，以及衛隊、鏢師都在這裡。
這些城外的倉院和牲口院都是粉紅色水泥建造而成的堅堡固壘。同時，在通往這些堡壘的路上還有無數的明崗暗哨。
八合貨棧的前店，除了南麵大門以及和中庫連接之北門，四麵都是長、寬數丈，高兩丈餘的大開間店鋪。因為屋高軒朗，店鋪都是上下兩層，中間有樓板相隔，通過樓梯上下。
前店每個店鋪都分彆經營著不同的貨品，如洗護、美容、絲綢、布帛、皮毛、茶葉、瓷器、飲品、藥品、文具、玩具、海產品、首飾，以及各種外國舶來貨品，如葡萄酒、夜光杯、琉璃雲子、犀角酒杯、織花地毯、座鐘、手表、妝奩鏡、口紅、脂粉、香皂、香水等等，還有各種叫不出名的寶貝。
這裡還有一間名為“閨閣”的密室，設在一間店鋪的樓上，香氣氤氳，沁人心脾。這裡有十幾個跟真人一般的所謂“模特”，或站或坐，姿態各異；或嗔或笑，栩栩如生。“她們”都戴著各種首飾，穿著高跟鞋、旅遊鞋，擰著皮包，披著絲綢、皮毛或鑲有珍珠的披帛；冬日時穿著各種顏色、款式的皮毛大氅；夏日則穿著令人瞠目結舌又沉醉入迷的花樣繁多、款式各異的內衣、褻褲……
最引人注目的是，貨品都放在其瑩如水，其堅如玉，晶瑩透明，光華奪目的玻璃櫃台裡麵展出。貨品旁邊還放著紙片，記載著貨品名稱、分類、價格、庫存數量等信息，一目了然。這在雲城是獨此一家，彆具一格！再加上這裡經營的貨品都是人間罕見，稀世珍寶，五花八門，琳琅滿目，令人眼花繚亂，心馳神往，成為雲城名媛貴婦流連忘返、豪擲千金的地方。
這裡還有個與眾不同之處，就是，除了男夥計，還聘有女服務員，專門為女客服務。她們都是貨棧雇工家的女眷，家世清白，知根知底，模樣周正，機智靈活；經過培訓，略通文墨，能說會道，能書會算；她們都是十多歲年紀，身穿統一的衫裙，梳著長辮，畫著淡妝，在玻璃櫃台隔出的裡間為女客們展示貨物樣品，開出購物小票。若是遇到精細的貨品，比如絲綢、首飾、瓷器等，她們還會帶上白色的繡有花邊的手套。
女客拿著小票到專門的收銀櫃台付款後，蓋上八合貨棧的印章，再到玻璃櫃台女服務員處憑蓋了戳的交款憑證小票取貨；大件或多件貨品則到中庫提貨。小姑娘們會根據不同的貨品進行包裝。包裝貨品的匣子、紙張都新穎、漂亮。據說，僅僅綁紮綢結就有幾十個花樣。
此刻，整個前院每間店鋪裡都是姹紫嫣紅，衣香鬢影，鶯聲燕語，環肥燕廋，濟濟一堂，人滿為患。她們有一個共同點，就是，她們都是當今皇上寵妃淑妃嶽顏的娘家、雲城嶽家的女眷，還有服侍她們的婆子和丫鬟。
當今聖上四大寵妃之一的淑妃嶽顏，就是雲城嶽家的掌上明珠。嶽家也是貨真價實的皇親國戚。
原來，淑妃嶽顏出生在邊城雲城，是山西北道最大的駝馬販子大商家嶽家的嫡支嫡女。嶽顏往上五代，嶽家開始做駝馬生意，到嶽顏祖父這代已是雲城翹楚。再到嶽顏進宮，更是如虎添翼，無人望其項背。隻可惜，淑妃嶽顏隻生了兩個公主，即六公主杜溪和七公主杜雨，不然也是賢妃，即謹嬪的四皇子和七皇子爭奪太子大位的有力競爭者。
說來可笑。雲城嶽家和八合貨棧實際上是競爭對手，而且還是劍拔弩張、你死我活的仇敵關係。嶽家是皇親國戚，豪門大族，數代傳承，富甲一方。而八合貨棧後來居上，並且靠著獨一無二、精妙絕倫的貨品和新穎獨特的經營理念，貼心周到的服務迅速躥紅，成為雲城除了嶽家之外的第二大貨棧。
八合貨棧飛速上升期是在朝廷平定西戎青鹽之亂前後。那時，嶽家的西戎商道因為戰亂全線癱瘓，生意處於低穀。可八合貨棧卻異軍突起，瞅準時機，以向朝廷捐獻、采買、淘換、運送駝馬、武器、米糧、草藥、衣物等軍資為契機，不僅打通了中原各地通往西戎的商道，還以為朝廷淘換北狄軍馬，投放西戎戰場的名義，獲得朝廷強力支持，從嶽家手中生生奪走了西戎、北狄半數以上的商道！此舉令嶽家的生意遭受重創。
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不甘心的嶽家掌門人、國舅嶽開和長子嶽鼐鋌而走險，一方麵聯合西戎、北狄對八合貨棧淘換的軍馬進行攔路搶劫，結果雙方都付出慘痛的代價，但也意外地讓八合貨棧獲得兵部派遣衛兵武裝押送軍馬的特權，讓嶽家一時間落了下乘。另一方麵，他們不甘心丟失西戎和北狄商道，也加入軍馬淘換生意，結果被北狄人擺了一道，弄了一些老弱病殘的馬匹，不僅勞民破財，還被兵部罰款，皇上怒斥，若不是淑妃從中斡旋，雲城嶽家恐怕已經滅門！此兩步昏招，讓嶽家生意每況愈下，岌岌可危。
此外，嶽家還秘密探聽了八合貨棧的進貨渠道，打算利用淑妃這層關係，強勢逼迫八合貨棧交出東南海貿商道，退出經營，從而全盤接手東南的海外貿易。可是卻不料，就在他們使出渾身解數也沒弄清楚東南商道的進貨渠道時，八合貨棧竟然利用遠洋船隊，直接將貨品送到了津口海灣！而且，他們還從淑妃那裡打聽到，八合貨棧背後竟然隱約還有海軍軍方做靠山！
嶽開和嶽鼐父子再不情願，也隻得暫時鬆開獠牙。思忖再三，他們認為，不能撿了東南海外貿易的芝麻，丟了雲城這個西瓜！於是，還是把重點放回了西北內陸。他們一方麵重整旗鼓，搶奪西戎、北狄商道；另一方麵，在飛狐陘等要衝阻礙八合貨棧的運輸。此二舉雙管齊下，總算讓嶽家扳回一局。
幾經拉鋸，如今，嶽家貨棧已經奪得西戎和北狄商道六成生意。嶽家貨棧和八合貨棧也暫時達到了一種既競爭，又互相依賴、妥協的奇特的平衡關係。
其實，生意歸生意，即便人腦打成狗腦，嶽家男主人們和八合貨棧的男主人們見麵後，也都是你好我好，把酒言歡，至於背後做些什麼，大家都心知肚明。嶽家男主人們也很喜歡那些稀奇玩意兒，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃雲子、座鐘、手表等等，豪擲千金的勁頭甚至比女眷們還要瘋狂。當男人們需要購置那些稀奇古怪的寶貝時，往往由女眷出麵，以免男人親自出馬帶來不必要的尷尬。
平衡的結果就是，嶽家女眷經常光顧八合貨棧。
雲城是邊塞之城，多族雜居，民風開放，男女同在八合貨棧購物是稀鬆平常之事。但是，因為嶽家昨日已經提前告知，今日她們是在李氏老夫人的率領下組團來團購的，所以八合貨棧還是謝絕了所有男客和其他女客，隻為嶽家女眷服務。為保證嶽家婆姨的安全，八合貨棧不僅關掉了前店和中庫之間的門，也關掉了大門。非準許不得隨意打開。用八合貨棧的東家之一、巨峰關正六品校尉吳迪的夫人，也是雲城豐泰八合貨棧大掌櫃鄧荔夫人的話來說，今日就是為嶽家女眷開辦的購物專場！
這天是升平十五年四月十二日。一大早，八合貨棧大掌櫃鄧荔就早早起床。她今年二十有八，身體微顯富態，長得麵如銀盤，柳眉大眼，高鼻厚唇，見多識廣，乾練通達，頗有涵養和氣度，完全不似商戶婦人，卻像是官宦夫人。